Castillo de San Salvador de la Punta

A mediados del siglo XVI, el aumento del tráfico marítimo y los ataques de corsarios europeos hicieron cada vez más necesaria la protección del puerto de La Habana. Tras el saqueo de la villa por el corsario francés Jacques de Sores en 1555, las autoridades locales establecieron puestos de vigilancia en La Punta. Durante las décadas siguientes se levantaron defensas provisionales, entre ellas un pequeño torreón, trincheras y plataformas de artillería.^[6]

La consolidación de La Habana como punto de reunión de las flotas de Indias antes de su regreso a España incrementó su importancia estratégica. En 1586, el rey Felipe II encargó al maestre de campo Juan de Tejeda y al ingeniero militar Juan Bautista Antonelli la inspección de varios enclaves del Caribe y la elaboración de un programa de fortificaciones. El proyecto contemplaba la construcción de dos castillos en las orillas opuestas de la entrada al puerto habanero: San Salvador de la Punta y los Tres Reyes del Morro.^[3][7]

Las obras de La Punta comenzaron en 1589, aunque avanzaron con dificultades debido a la escasez de recursos, materiales y mano de obra especializada. En febrero de 1593, la fortaleza se encontraba prácticamente terminada, incluida su trinchera exterior, si bien los trabajos continuaron durante los años siguientes. En sus muros se colocaron dos inscripciones con los nombres de Antonelli y Tejeda, responsables del proyecto defensivo.^[2][6]

El 29 de agosto de 1595, un fuerte temporal destruyó gran parte de las murallas y los terraplenes. La reconstrucción quedó a cargo del ingeniero Cristóbal de Roda Antonelli, quien modificó la planta para reforzar las defensas. A comienzos del siglo XVII se realizaron nuevas obras, entre ellas la demolición del baluarte de Quintanilla en 1601 y su reconstrucción en 1609. Con estas reformas, la fortaleza adquirió una configuración semejante a la que conserva.^[8]

La utilidad militar de La Punta fue objeto de controversias desde sus primeros años. Su escasa elevación respecto al nivel del mar limitaba las posibilidades defensivas y motivó propuestas para reducir la fortificación a una plataforma de artillería. Sin embargo, estos proyectos no llegaron a ejecutarse y el castillo permaneció integrado en el sistema defensivo de la ciudad.^[3]

Desde finales del siglo XVI, las autoridades españolas utilizaron cadenas y otros obstáculos para cerrar el acceso a la bahía. Durante el gobierno de Gabriel de Luján (1581-1589) ya se empleaba una cadena para proteger la entrada del puerto. Antonelli propuso posteriormente utilizar bronce o cobre para reducir el deterioro causado por la corrosión marina.^[8]

Durante la expedición británica contra La Habana de 1762, los defensores intentaron impedir el paso de la escuadra enemiga mediante una barrera de gruesos maderos reforzados con hierro, cuyos extremos se sujetaron a cañones situados en La Punta y El Morro. También hundieron varias embarcaciones españolas para obstruir el canal de entrada. Estas medidas, sin embargo, no impidieron la conquista de la ciudad.^[8]

El castillo sufrió daños durante los bombardeos británicos. Tras la restitución de La Habana a España en 1763, las autoridades españolas reorganizaron el sistema defensivo de la ciudad, repararon las fortificaciones existentes y construyeron otras nuevas. Entre estas destacó la fortaleza de San Carlos de la Cabaña, levantada sobre las alturas que dominaban el puerto, cuya ocupación por los británicos había resultado decisiva durante el sitio.^[6][9]

Durante el siglo XIX, el crecimiento de La Habana transformó progresivamente el entorno del castillo, donde se establecieron nuevas instalaciones militares y espacios públicos. En la explanada contigua a la fortaleza, utilizada por las autoridades coloniales para realizar ejecuciones, fue ajusticiado mediante garrote vil el militar venezolano Narciso López el 1 de septiembre de 1851, tras el fracaso de una expedición armada de orientación anexionista contra el dominio español en Cuba.^[10]

En 1868, coincidiendo con el comienzo de la Guerra de los Diez Años, se emprendieron reformas para adaptar el castillo a los avances de la artillería. Entre las obras realizadas figuraron cuatro explanadas para piezas de mayor alcance y una batería acasamatada.^[7]

El 27 de noviembre de 1871, ocho estudiantes de Medicina fueron fusilados junto al Cuartel de Ingenieros, situado frente al castillo. Cuando el edificio fue demolido en 1901, las gestiones de Fermín Valdés Domínguez permitieron conservar un fragmento del muro donde habían tenido lugar las ejecuciones. Posteriormente se levantó un monumento conmemorativo en ese emplazamiento.^[6][8]

Durante la primera mitad del siglo XX, el castillo albergó dependencias de la Marina de Guerra. Su adaptación a funciones administrativas y militares alteró considerablemente la distribución interior, con la construcción de nuevos alojamientos y la eliminación de terraplenes originales. También se rellenaron parcialmente los fosos, transformando el frente terrestre en una amplia explanada.^[6]

En 1960 se realizaron obras para acondicionar el inmueble como museo, durante las cuales se incorporaron estructuras de hormigón armado y se modificaron los accesos originales. Tras un breve período de funcionamiento, el edificio pasó a albergar una escuela de milicias y oficinas estatales. Hacia 1970 se instaló un establecimiento turístico y gastronómico.^[6]

En 1997, la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana inició un proyecto integral de restauración, acompañado de investigaciones históricas, arquitectónicas y arqueológicas. Las excavaciones permitieron identificar restos de antiguas dependencias, canales de abastecimiento y desagüe, aljibes, pavimentos y otras estructuras pertenecientes a distintas etapas constructivas. También se recuperaron pinturas murales, revestimientos y esgrafiados que habían permanecido ocultos por reformas posteriores.^[8]

El castillo abrió sus puertas como museo en abril de 2002. Sus exposiciones estaban dedicadas a la historia de la fortificación e incluían objetos arqueológicos, modelos de embarcaciones y piezas recuperadas de naufragios.^[6]

En octubre de 2005, las inundaciones costeras provocadas por el huracán Wilma causaron importantes daños en el inmueble. El agua alcanzó hasta dos metros de altura en algunas dependencias y afectó a los revestimientos de los muros. Las colecciones fueron trasladadas preventivamente al castillo de la Real Fuerza, donde quedaron protegidas de las inundaciones.^[6]

La restauración se reanudó posteriormente con el propósito de recuperar el edificio y acondicionarlo como museo de sitio. En 2012, la Escuela Taller Gaspar Melchor de Jovellanos asumió parte de los trabajos, en los que participaron profesores y estudiantes. Las intervenciones se concentraron en las murallas exteriores, los baluartes del frente terrestre y el antiguo alojamiento de oficiales.^[6]

El proyecto original de Antonelli presentaba una planta trapezoidal, organizada alrededor de una plaza de armas. Contaba con tres baluartes principales, denominados Antonelli, Quintanilla y Tejeda, y dos semibaluartes, San Vicente y San Lorenzo, que se extendían hacia los arrecifes costeros. Los baluartes de Antonelli y Quintanilla se orientaban hacia tierra firme, mientras que el de Tejeda protegía el frente marítimo. Según las descripciones históricas, las murallas alcanzaban quince pies de altura y entre diez y doce pies de espesor.^[6]

Tras las reformas iniciadas en 1595, los semibaluartes de San Vicente y San Lorenzo fueron sustituidos por un nuevo baluarte de San Lorenzo, mientras se reorganizaban las cortinas de muralla. La fortaleza adquirió así una planta cuadrangular irregular, con cuatro baluartes: San Lorenzo y Tejeda, orientados hacia el mar, y Antonelli y Quintanilla, hacia tierra firme. Las cortinas que los unían medían aproximadamente cuarenta varas de longitud y seguían un trazado adaptado a las características del terreno.^[8]

Los baluartes estaban comunicados por terraplenes y caminos de ronda, protegidos por parapetos con troneras para las armas de fuego. Una rampa interior permitía acceder al nivel superior de las defensas. El conjunto estaba rodeado por un foso poco profundo excavado en la roca costera, cuya configuración cambió con las sucesivas reformas. La entrada principal, de composición adintelada, está enmarcada por sillares almohadillados.^[8]

En torno a la plaza de armas se distribuían los alojamientos de la guarnición, con capacidad para unos sesenta hombres, las dependencias de los oficiales y la vivienda del capitán, además de una cocina, una capilla, calabozos y almacenes de artillería. La fortaleza disponía también de depósitos de agua abastecidos mediante canales vinculados a la Zanja Real, que conducía agua desde la zona de La Chorrera hasta la ciudad.^[6]

Junto al acceso principal se encontraba el cuerpo de guardia, comunicado con varias dependencias. Entre ellas destacaba un recinto alargado, cubierto por una bóveda de piedra y provisto de respiraderos, posiblemente utilizado como almacén de pólvora. En el nivel superior había espacios con techumbres de madera y tejas de barro, destinados al alojamiento de la guarnición en tiempos de paz.^[8]