Ralph Samuelson

Ralph Samuelson (2 luglio 1902 - agosto 1977) è stato l'inventore dello sport dello sci nautico.

Riconosciuto universalmente come l'inventore di questo sport, figlio di un meccanico di barche, Ralph era noto come ragazzo disprezzante dei pericoli e pronto ad ogni nuova sfida, pur pazza questa fosse. Nel '22, qualche giorno prima del suo diciannovesimo compleanno, formulò quest'ipotesi: Se scio sulla neve, dovrei poter sciare sull'acqua. Fu così che provò a farsi trainare da una barca con un paio di assi di legno dritte, con risultati scandalosi; problemi gli crearono anche gli sci da neve, troppo sottili e stretti per l'acqua. Così andò dal falegname locale e si fece intagliare un paio di assi di legno con la punta ricurva verso l'alto, gli antenati degli sci attuali.

Fu così che dal 1922 al 1928 diede spettacolo con i suoi esperimenti, mirando a raggiungere velocità sempre più alte (nel 1925 si fece trainare da un idrovolante alla velocità di 130km/h) e rischi sempre maggiori, come il salto da una piccola rampa, cosparsa di lardo per renderla scivolosa. Samuelson non chiese mai un soldo per queste dimostrazioni. Purtroppo nel 1937 ebbe una frattura alla schiena, di conseguenza interruppe tutte le sue attività con un grande pregio: quello di aver posto le basi di quello che poi diventerà lo sci nautico.