서울특별시

'서울'은 본래 한 나라의 수도를 가리키는 고유어 보통명사였으며, 오늘날에는 대한민국의 수도를 가리키는 고유명사가 되었다.^[4] 1285년 무렵 편찬된 《삼국유사》는 신라의 국호 가운데 하나인 '서벌(徐伐)'에 "지금 민간에서 '경(京)' 자를 '서벌'이라 새기는 것도 이 까닭이다(今俗訓京字云徐伐 以此故也)"라는 주를 달았다. 국어학자 이기문은 이 기록을 근거로 13세기 말에는 서울을 '셔ᄫᅳᆯ'이라 불렀을 것으로 추정하고, 이 말이 신라의 국호 '서벌'(15세기 한자음으로는 '셔벌')에서 왔다는 설명이 믿을 만하다고 보았다.^[41]

신라의 수도 경주가 서라벌(徐羅伐), 서벌, 서나벌(徐那伐), 서야벌 등으로, 백제 말기의 수도 부여가 소부리로 불린 것도 '서울'이 삼국 시대부터 수도를 가리키는 말로 쓰였음을 보여 준다는 설명이 있다. 이 설명에 따르면 '서'는 '수리, 솔, 솟'과 통하는 말로 '높다', '신령스럽다'는 뜻을, '울'은 '벌, 부리'가 변한 말로 '벌판', '큰 마을', '큰 도시'라는 뜻을 지닌다.^[4] 이기문은 둘째 음절 'ᄫᅳᆯ'을 '고을'의 중세어형 'ᄀᆞᄫᆞᆯ'의 'ᄫᆞᆯ'과 같은 계통의 말로 보아 사람이 모여 사는 고장을 가리킨 것으로 추정했고, 제주 방언에서 서울을 '셔나(西那)'라 했다는 《탐라지》의 기록을 함께 들었다. 다만 첫 음절 '셔'가 옛 '시라·시로(斯羅·斯盧)'에서 변한 말이라는 데까지만 밝히고, 그 뜻은 풀리지 않은 문제로 남겨 두었다.^[42]

'서울'은 고유어여서 대응하는 한자가 없으며, 서울특별시는 한자를 섞어 쓸 때도 '서울特別市'로 적는다.^[43] 국립국어원은 이 점에서 '서울'이 우리나라 지명이면서도 서양 외래어와 같은 성격을 지닌다고 설명한다.^[44]

기원전 18년 백제를 세운 온조 집단이 도읍으로 삼은 위례성은 풍납토성과 몽촌토성 일대로 추정된다.^[17][4] 475년 고구려 장수왕의 공격으로 왕도가 함락되자 백제는 웅진으로 도읍을 옮겼다.^[17] 553년 한강 유역을 차지한 신라는 이곳에 신주(新州)를 두었고, 557년 주의 중심을 북한산으로 옮겨 북한산주(北漢山州)라 했다. 주의 중심은 이후 남천(지금의 이천)과 북한산을 오가다가 618년 한산(漢山)으로 옮겨지면서 한산주가 되었다.^[45] 고구려가 다스릴 때 이 지역의 이름은 북한산군(北漢山郡)이었는데, 《삼국사기》 지리지는 북한산군을 '평양(平壤)'이라고도 했다고 적었다.^[46][47] 이어 《삼국유사》가 고려 시대의 양주를 '남평양(南平壤)'으로 처음 적었고, 《고려사》 지리지와 《세종실록 지리지》 등도 양주와 한성부를 본래 고구려의 '남평양성(南平壤城)'이라고 기록했다.^[48] 《일본서기》에는 551년 백제 성왕이 신라 등과 함께 고구려를 쳐서 한성(漢城)의 땅을 얻고 평양을 토벌했으며, 이듬해 한성과 평양을 포기했다는 기록이 있는데,^[49] 이 '평양'은 흔히 고구려의 한강 하류 거점인 남평양으로 해석된다.^[50][e] 신라 통일 이후 이 지역은 한주(漢州)를 거쳐 경덕왕 때 한양군(漢陽郡)이 되었으며, 고려 초에 양주(楊州)로 이름이 바뀌었다. 1067년(문종 21년) 양주에 남경(南京)이 처음 설치되었다가 1076년 다시 양주로 돌아갔고, 1099년(숙종 4년) 남경이 다시 설치되었다. 남경유수관은 1308년(충렬왕 34년) 한양부(漢陽府)로 바뀌었다.^[54]

조선은 1394년(태조 3년) 음력 10월 25일 개성에서 한양으로 도읍을 옮기면서^[55] 수도의 이름을 한양부라 했고, 이듬해인 1395년(태조 4년) 음력 6월 6일 한양부를 한성부(漢城府)로 고쳤다.^[56][57] 이후 조선 시대 내내 '한양'과 '한성'이 함께 쓰였다.^[4] 1910년 국권 피탈 뒤 같은 해 10월 1일 시행된 조선총독부령 제7호에 따라 한성부는 경성부(京城府)로 이름이 바뀌고 경기도의 하부 행정 구역이 되었다.^[18]

광복 직후 미군정은 '경성'(일본어 독음 '게이조')을 그대로 쓰다가 1945년 9월 14일부터 '서울'을 쓰기로 했으나, 관청과 시민 사이에서는 한동안 '서울시', '漢城市', '京城府'가 뒤섞여 쓰였다.^[58] 1945년 말 경성부 고문회는 '漢城市'라 쓰고 '서울시'라 읽기로 정하고 1946년 3월 군정청에 개칭을 신청했으나 받아들여지지 않았다.^[59] 미군정청은 광복 1주년을 맞아 1946년 8월 10일 《서울시 헌장》(Charter of the City of Seoul)을 발표했고,^[f] 이를 바탕으로 9월 18일 군정법령 제106호 〈서울특별시의 설치〉를 공포했다. 법령이 발효된 9월 28일부터 경성부는 경기도에서 분리되어 도와 같은 지위의 '서울특별자유시'(Seoul Special Free City)가 되었고, 10월 7일부터는 '경성부'와 '부윤'을 각각 '서울시'와 '시장'으로 정식으로 바꾸어 불렀다.^[62][63] 1949년 7월 4일 법률 제32호로 제정되어 8월 15일 시행된 《지방자치법》은 지방자치단체를 도, 서울특별시, 시·읍·면으로 정했고, 이로써 '서울특별시'가 법률상 명칭이 되었다.^{[64][6][60][g]}

1955년 9월 16일 이승만 대통령은 '서울'이 땅이름을 가리키는 고유명사가 아니라 수도를 뜻하는 보통명사이고 외국인이 발음하기 어렵다는 이유로 수도 이름을 고치자는 담화를 냈다.^[66] 최남선은 '한양'을 대안으로 내놓았고 사학자 이병도도 개칭에 찬성했다.^[67] 국어학자 최현배와 김윤경은 '큰 벌판'을 뜻하는 고유어 '한벌'을 제안했으며, 대통령의 이름과 호를 딴 '이승만시'와 '우남시(雩南市)'도 거론되었다.^[68] 반면 국어학자 이희승은 고유명사를 보통명사처럼 쓰는 일은 어느 나라에나 흔한 언어 관습이라며 개칭에 반대했고,^[69] 《동아일보》 등에는 '서울'이 이미 국제적으로 널리 알려진 이름이라는 반대 의견이 실렸다.^[70] 이승만은 1957년 1월 19일 다시 담화를 내 자신의 호를 딴 이름에는 반대하며 '한도'가 적합하다는 뜻을 밝혔으나, 개칭 논의는 이후 별다른 진전 없이 흐지부지되었다.^[71]

영어 등 로마자를 쓰는 언어권에서는 'Seoul'로 적는다.^[43] 이 철자는 19세기 프랑스 선교사들의 프랑스어식 표기에서 비롯된 것으로 설명되며,^[72] 파리 외방전교회의 샤를 달레가 1874년 펴낸 《한국천주교회사》(Histoire de l'Église de Corée)도 조선 태조가 도읍을 정한 곳을 'Han-iang (Séoul)'로 적었다.^[73] 1896년 창간된 《독립신문》은 첫 호에 '서울'과 'SEOUL'을 함께 실었다.^[74] 한편 1939년 매큔-라이샤워 표기법을 제안한 논문은 수도를 'Sŏul'로 적었고,^[75] 2000년에 고시된 국어의 로마자 표기법에 따른 표기는 기존의 'Seoul'과 같다.^[72]

일본어에서는 가타카나로 ソウル라고 적으며,^[76] 《일본대백과전서》도 '서울'은 '도읍'을 뜻하는 고유어로 한자 표기가 없다고 설명한다.^[77] 중국에서는 청나라 때부터 서울을 옛 이름인 '漢城'(한청)으로 불러 왔는데,^[44] 이 이름은 실제 발음과 거리가 멀어 혼란을 낳는다는 지적이 있었다.^[78][79] 서울특별시는 2004년부터 중국어 표기 개선을 논의해 2005년 1월 19일 이명박 시장의 기자회견에서 '首爾'(간체 首尔, 서우얼)을 새 중국어 표기로 발표했다.^[43][80] 중국의 영자 신문 《차이나 데일리》는 새 표기가 'Seoul'과 발음이 비슷하고 '으뜸 도시'라는 뜻을 담고 있어 수도 이름에 알맞다는 서울시의 설명을 전했다.^[81] 중국 정부는 이 요청을 빠르게 받아들였고, 2005년 말에는 대만·홍콩·싱가포르 등 중화권 대부분의 언론도 '首爾'을 쓰게 되었다.^[82][43] 다만 발표 직후 중국의 일부 언론과 누리꾼 사이에서는 익숙한 이름을 바꾸는 데 따른 혼란을 우려하거나 반감을 드러내는 반응도 있었다.^[79][83] 김현진 등은 이 개칭이 표면적으로는 혼란을 줄이기 위한 것이었지만 실제로는 중국의 지역적 영향력 확대에 대한 한국 측의 경계가 배경에 있었다고 분석했다.^[80]

서울특별시는 황해에서 약 60 km 떨어진 한강 연안에 자리 잡고 있으며,^[12] 경위도로는 동경 126°45'~127°11', 북위 37°25'~37°41' 사이에 있다. 면적은 605.21 km²이다.^[103] 시역은 동서로 36.78 km, 남북으로 30.30 km에 걸쳐 있으며, 대한민국 면적의 0.61%를 차지한다.^[13] 동쪽은 경기도 남양주시·구리시·하남시, 서쪽은 고양시·김포시·부천시, 남쪽은 성남시·과천시·안양시·광명시, 북쪽은 의정부시·양주시와 맞닿아 있다.^[103] 서쪽 끝 일부는 인천광역시 계양구와도 접한다.^[104] 한강이 시가지 가운데를 동쪽에서 서쪽으로 가로질러 흐르며, 시역을 강북과 강남으로 나눈다.^[103][13]

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서울의 옛 도심은 높이 약 300 m의 낮은 산으로 둘러싸인 분지의 저지대에 자리 잡고 있다.^[12] 서울분지는 남쪽과 북쪽의 산에서 뻗어 내린 산기슭이 점차 낮아지는 지형을 이룬다.^[103] 시역의 서쪽은 인천에서 이어지는 해안 평야의 연장선에 있어 동쪽으로 갈수록 고도가 높아진다. 가장 낮은 곳의 해발고도는 약 10 m이며, 인구가 밀집한 지역은 해발 약 15~60 m이다.^[105] 조선 초 도읍을 정할 무렵의 도성은 북쪽의 백악산(북악산, 342 m), 남쪽의 목멱산(남산, 262 m), 동쪽의 낙타산(낙산, 111 m), 서쪽의 인왕산(338 m)으로 이루어진 내사산(內四山)에 둘러싸여 있었다. 그 바깥은 북쪽의 삼각산(북한산), 서쪽의 효경산(孝敬山, 236 m), 남쪽의 관악산(629 m), 동쪽의 용마봉(348 m)으로 이루어진 외사산(外四山)이 다시 둘러싼다.^[103]

시역 북쪽의 북한산에는 백운대(백운봉),^[j] 인수봉(811 m), 만경봉(799 m), 노적봉(716 m) 등 600 m가 넘는 봉우리가 솟아 있다. 동쪽에는 수락산(638 m), 불암산(500 m),^[k] 아차산(287 m) 등이 경기도와 경계를 이루고, 남쪽에는 관악산과 청계산(493 m)이 있다.^[103] 북쪽 경계에는 북한산과 함께 도봉산(740 m)이 솟아 있다.^[107]

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한강은 양수리에서 남한강과 북한강이 합류한 뒤 팔당을 지나면서부터 자유롭게 곡류한다.^[103] 서울에서는 강동구 하일동에서 강서구 개화동까지 41.5 km를 흐른다.^[108] 강북 지역에는 청계천을 비롯해 서쪽의 불광천, 홍제천(사천), 만초천과 동쪽의 중랑천, 정릉천, 안암천(성북천) 등이 흐른다. 강남 지역에는 고덕천, 탄천, 양재천, 반포천, 도림천, 안양천 등이 흐른다.^[103] 2024년 기준으로 서울의 법정 하천은 국가하천 6개(한강·중랑천·안양천·목감천·굴포천·아라천)와 지방하천 38개(강남 17개, 강북 21개)를 합쳐 44개이며, 서울 구간의 총연장은 약 257.5 km이다. 지방하천 가운데 25개는 일부 또는 전체가 복개되어 있다.^[109]

오늘날 한강의 모습은 1982년 9월에 착공해 1986년 9월 10일에 준공한 한강종합개발사업으로 크게 바뀌었다. 이때 올림픽대로가 놓이고 강변에 고수부지(둔치)가 조성되었다.^[110] 현재 한강 양안에는 광나루·잠실·뚝섬·잠원·반포·이촌·망원·여의도·난지·강서·양화 등 11개 한강공원이 있다.^[111]

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서울의 기반암은 주로 화강암과 편마암이다. 강북 지역의 서부에는 주로 호상 편마암이, 동부에는 대보 화강암이 분포한다. 강남 지역의 동부에는 호상 편마암이, 서부에는 대보 화강암 또는 화강 편마암과 편암이 섞여 있다.^[103] 서울 화강암 저반은 선캄브리아 시대의 경기 지괴를 관입한 화강암체이다.^[112] 루비듐-스트론튬(Rb-Sr) 연대 측정에서는 약 1억 6천만~1억 7천만 년 전의 값이 나와 중기 쥐라기에 관입한 것으로 해석된다.^[113][112] 북한산과 도봉산은 중생대 쥐라기의 대보 조산운동 때 생긴 대보 화강암으로 이루어져 있다. 오랜 침식으로 암석이 지표에 드러나, 높이에 비해 산세가 험하고 경사가 급하며 암벽과 암봉이 많다.^[114]

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역사 기록에는 서울에 피해를 준 지진도 남아 있다. 《중종실록》에 따르면 1518년(중종 13) 음력 5월 15일 유시(酉時)에 세 차례 큰 지진이 일어났다. 성난 우레 같은 소리가 나고 담장과 성첩이 무너져 내렸으며, 도성 사람들은 밤새 집에 들어가지 못하고 한데서 지냈다.^[115] 이 지진은 양력으로 1518년 7월 2일에 일어났으며, 규모는 M6.5(다른 추정으로는 M6.8)로 추정된다.^[116][117]

계기 관측 시대에는 주변 지역에서 일어난 지진이 서울에서 느껴진 사례가 있다. 2023년 1월 9일 인천 강화군 서쪽 25 km 해역에서 규모 3.7의 지진이 일어났을 때 서울의 최대 계기 진도는 2였다.^[118] 2004~2020년 수도권에서 관측된 미소·소규모 지진 455건을 분석한 연구에 따르면, 이 지역의 지진은 추가령 단층계 주변에 모여 있고 주향 이동 단층 운동이 우세하며, 진원 깊이는 주로 4~15 km이다.^[119] 2024년 1월 1일 기준으로 서울의 공공시설 2,465곳 가운데 95.4%가 내진 성능을 갖추었으나, 민간 건축물은 59만 2,320동 가운데 20.2%(연면적 기준 66.4%)만 내진 성능을 확보했다.^[120]

 북한산 및 밤섬 문서를 참고하십시오.

북한산과 도봉산 일대는 1983년 4월 2일 우리나라의 15번째 국립공원인 북한산국립공원으로 지정되었다. 공원 면적은 76.922 km²이며 서울특별시 도봉구·강북구·서대문구·종로구·은평구와 경기도 고양시·양주시·의정부시에 걸쳐 있다.^[114] 한강의 하중도인 밤섬은 1968년 2월 여의도 개발에 쓸 흙과 돌을 얻기 위해 폭파되었다. 이후 1999년 8월 10일 생태경관보전지역으로 지정되었고, 2012년 6월 21일 서울에서 처음으로 람사르 습지에 등록되었다.^[121] 2023년 말 기준으로 서울의 도시숲 면적은 약 199.4 km²이고, 1인당 도시숲 면적은 21.09 m²이다.^[122]

2010년 도시생태현황도에 따르면 녹지와 오픈 스페이스는 서울 전체 면적의 약 39.3%를 차지한다.^[l][123] 2024년 서울의 공원 면적은 173.1 km²로 행정 구역 면적의 28.6%이며, 시민 1인당 공원 면적은 18.0 m²이다. 유형별로는 도시자연공원구역이 69.2 km²(40.0%), 도시계획시설 공원 등이 66.4 km²(38.4%), 국립공원이 37.5 km²(21.7%)를 차지한다. 2015년 이후 전체 공원 면적은 해마다 평균 0.3%, 1인당 공원 면적은 1.1%씩 늘었다.^[125] 서울시는 생태경관보전지역 18곳, 야생생물 보호구역 6곳, 철새 보호구역 3곳 등 모두 27곳, 6,748,117 m²를 보호 지역으로 관리하고 있다.^[126]

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  한강공원
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  탑골공원 (종로구)
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  월드컵공원 (마포구)

서울 지방의 수평적 삼림대는 온대림에 속한다. 특징 수종으로는 때죽나무, 상수리나무, 졸참나무, 신갈나무, 음나무, 물푸레나무, 박달나무류가 있다. 산지에는 소나무가 가장 많고 상수리나무, 굴참나무, 갈참나무, 개암나무 등도 널리 분포한다. 다만 도시화로 주변 산지와 창덕궁 후원, 종묘 같은 궁궐·왕릉 지역을 빼면 대부분 식생이 파괴되어 숲의 상태가 빈약한 편이다.^[103] 2010년 현존 식생도를 기준으로 하면 참나무림(9.2%)과 아까시나무림(5.6%)이 가장 넓다.^[123] 2010년 비오톱 평가에서는 산림 지역 대부분이 절대적 보전이 필요한 1등급(서울 면적의 24.4%)에, 도시화 지역 대부분이 5등급(27%)에 속해 두 극단으로 나뉘었다.^[127] 1등급이 서울 면적에서 차지하는 비율은 2015년 도시생태현황도에서 22.86%,^[128] 2020년에는 약 16%(9,641 ha)이다.^[129] 서울시는 2025년 수목 중심의 1등급 지정 기준을 고쳐 이 비율을 약 15%(9,382 ha)로 조정한다고 밝혔다.^[129] 북한산국립공원에서는 관다발식물 692종류, 조류 110종, 양서류 8종, 포유류 20종이 기록되었다. 신갈나무, 소나무, 굴참나무 등이 주요 수종이고 원앙, 참매, 수리부엉이 등 천연기념물 조류도 관찰된다.^[114] 한강 일대에서는 수달, 삵, 맹꽁이, 황조롱이 등 보호종의 서식이 확인되었다.^[130]

서울연구원의 2024년 조사에 따르면 서울에서 확인된 생물은 식물 2,602종, 곤충 2,547종, 조류 249종, 무척추동물 230종, 어류 89종, 양서류·파충류 35종, 포유류 26종 등 모두 5,778종이며, 이 가운데 멸종위기 야생생물 I급은 9종, II급은 50종이다.^[131] 서울시는 2000년 11월 15일 35종을 '서울시 보호 야생생물'로 처음 지정했고 2007년 10월 25일 14종을 더했다.^[132] 2024년 기준으로는 식물·조류·곤충 각 11종, 양서류·파충류 10종, 어류 7종, 포유류 5종 등 55종이 지정되어 있다. 서울오갈피, 삼지구엽초, 끈끈이주걱 같은 식물과 오색딱따구리, 물총새, 제비 같은 조류, 노루, 오소리, 고슴도치 같은 포유류, 두꺼비, 도롱뇽 같은 양서류, 황복, 꺽정이 같은 어류가 포함된다.^[133] 반대로 블루길 등 동물 3종과 가시박 등 식물 5종은 퇴치·관리 대상인 외래 생물로 정해져 있다.^[126]

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서울은 겨울이 춥고 여름이 더운 대륙성 기후를 보인다.^[103] 1981~2010년 평년값으로 쾨펜의 기후 구분을 적용한 연구는 서울과 인천 일대를 온대 동계 건조 기후(Cwa)로 분류했다. 이 연구는 가장 추운 달의 평균 기온이 −3 °C 이하인 곳을 냉대(D)로 나누는 기준을 썼으며, 같은 시기 경기도 대부분은 냉대 동계 건조 기후(Dwa)로 분류되었다.^[8]

기상청 서울 관측소의 1991~2020년 평년값에 따르면 연평균 기온은 12.8 °C이고, 연평균 최고 기온은 17.4 °C, 최저 기온은 8.9 °C이다.^[134] 가장 추운 1월의 평균 기온은 −1.9 °C, 가장 더운 8월은 26.1 °C로 연교차가 28.0 °C에 이른다. 연 강수량은 1,417.9 mm이며, 그 약 63%(892.1 mm)가 여름철(6~8월)에 내리고 겨울철(12~2월)에는 약 5%만 내린다. 월 강수량은 1월이 16.8 mm로 가장 적고 7월이 414.4 mm로 가장 많다.^[105]

서울의 근대 기상 관측은 1907년에 시작되었다.^[135] 공식 최고 기온은 2018년 8월 1일의 39.6 °C이다.^[136] 전국 기상 관측망이 갖추어진 1973년 이후의 공식 기록으로는 1986년 1월 5일의 −19.2 °C가 가장 낮은 기온이다.^[137][m] 일 강수량 최고 기록은 1920년 8월 2일의 354.7 mm, 1시간 강수량 최고 기록은 1942년 8월 5일의 118.6 mm이다. 2022년 8월 8일에는 동작구 신대방동의 기상청 자동기상관측장비에 하루 381.5 mm, 1시간 141.5 mm의 비가 관측되었으나, 공식 서울 관측소의 값이 아니어서 기록 순위에는 들지 않는다.^[135] 도시화에 따른 열섬 현상도 나타나, 1983년 1월 22일 오전 7시 30분 관측에서는 뚜렷한 열섬이 나타나 기온 차가 9 °C에 이르렀다.^[103] 2012년 관측에서도 계절별 평균 기온은 도심으로 갈수록 높고 교외로 갈수록 낮았으며, 이는 고층 건물과 도로 포장이 늘고 녹지가 줄어든 데 따른 것으로 분석된다.^[139]

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조선 시대의 시가지는 한양도성의 사대문 안에 한정되어 있었다. 19세기 후반 철도가 놓이고 전차가 다니기 시작하면서 시가지가 성 밖으로 넓어졌고, 1963년 행정 구역이 크게 확장된 뒤 산업화와 대규모 토지구획정리사업으로 시가지 확산이 빨라졌다.^[153] 옛 도심은 직교형 가로망을 이루며 북쪽 가운데에 경복궁이, 그 동쪽과 서쪽에 종묘와 사직단이 자리 잡고 있다. 종로와 을지로 같은 간선 도로는 동서로 뻗어 있고, 정부 청사는 세종대로를 따라 모여 있다.^[12]

1980년대 들어 서울은 도심 중심의 단핵 도시에서 강남·여의도·영등포 등을 함께 중심으로 하는 다핵 도시로 바뀌었다. 시가지는 시 경계를 넘어 수도권으로 퍼졌으며, 1990년대의 1기 신도시와 2000년대의 2기 신도시 개발, 대중교통망의 광역화로 서울의 통근권도 넓어졌다.^[153] 2023년 1월 확정된 《2040 서울도시기본계획》은 서울도심·강남·여의도(영등포) 등 3도심과 7광역중심, 12지역중심으로 이루어진 기존 중심지 체계를 유지했다.^[154] 7광역중심은 용산, 청량리·왕십리, 창동·상계, 상암·수색, 마곡, 가산·대림, 잠실이다.^[155] 또 걸어서 30분 안에 일자리·여가·상업 시설과 수변 녹지, 대중교통 거점을 함께 누릴 수 있는 '보행 일상권'을 새로 도입했다.^[156]

 서울도시기본계획 '66 문서를 참고하십시오.

근대적 도시 계획 제도는 일제강점기인 1934년에 도입되었으나, 주로 철도 주변의 일본인 거주지에 영향을 미쳤다.^[12] 1960년대 중반 한강 남쪽의 농지를 편입해 서울을 넓히고 현대화하는 계획이 세워졌지만, 서남쪽의 영등포를 빼면 한강 남쪽은 1970년대까지 대부분 녹지로 남아 있었다. 이후 중앙 정부의 강력한 재정 지원 아래 한강 남쪽이 빠르게 개발되었다.^[12] 서울 인구 가운데 한강 북쪽과 남쪽의 비율은 1970년 무렵 72 대 28에서 1977년 65 대 35, 지하철 2호선이 개통된 1984년 54 대 46으로 바뀌었고, 2015년 말에는 거의 같아졌다.^[157] 시 외곽의 상당 부분을 둘러싼 개발제한구역(그린벨트)은 시가지가 더 넓어지는 것을 막고 있다.^[12] 1971년 처음 도입된 개발제한구역은 2024년 기준 서울 면적의 24.6%인 149.09 km²에 이른다.^[158] 2025년 서울시 자료로는 약 149.1 km²이며, 자치구별로는 서초구(23.89 km²), 강서구(18.91 km²), 노원구(15.9 km²) 순으로 넓다.^[159][n]

2024년 서울의 용도지역은 주거지역 326.1 km²(53.8%), 녹지지역 233.8 km²(38.6%), 상업지역 25.8 km²(4.3%), 준공업지역 19.9 km²(3.3%)로 이루어져 있다. 주거지역에서는 제2종 일반주거지역(43.2%)과 제3종 일반주거지역(30.2%)의 비중이 크고, 녹지지역은 거의 모두(99.5%)가 자연녹지지역이다.^[160] 2012년에는 주거지역 51.1%, 녹지지역 40.1%, 준공업지역 4.6%, 상업지역 4.3%였다.^[161] 개발이 거의 끝난 기성 시가지가 대부분이어서 새로운 택지 개발보다 재개발·재건축 같은 정비 사업이 활발하다. 2002년 뉴타운 사업이 도입되었고 2005년 12월 《도시재정비 촉진을 위한 특별법》이 제정되었다. 그러나 과밀·고층화와 획일적인 아파트 개발, 경관 악화, 지역 공동체 해체 같은 문제가 제기되면서 2012년 주거환경관리사업이 새로 생겼다.^[162] 2025년 9월 기준으로 주택정비형 재개발 사업 구역은 137곳, 재건축 사업 구역은 178곳이며, 이 가운데 각각 59곳(43.1%)과 72곳(40.4%)이 2020년 이후 지정되었다. 재개발 구역은 성북구(20곳)에, 재건축 구역은 서초구(30곳)와 강남구(25곳)에 많다.^[160] 《2040 서울도시기본계획》은 서울 전역에 일률적으로 적용하던 '35층 높이 기준'을 없애고 지역 여건에 따른 정성적 스카이라인 관리로 바꾸었으며, 용도지역의 경계를 넘어 주거·업무·상업 기능을 섞는 '비욘드 조닝'(Beyond Zoning)을 도입했다.^[163]

1970년까지만 해도 서울 주택의 80% 이상이 단독주택이었고 아파트는 4% 정도였다. 1970년대 중반 이후 강남 개발로 아파트 신축이 늘고 단독주택 일부가 연립·다세대 주택으로 바뀌면서 2010년에는 단독주택이 16.1%, 아파트가 58.8%를 차지해 아파트가 서울의 대표적인 주거 형태가 되었다.^[164] 특히 한강변을 따라 대규모 아파트 단지가 많이 들어섰다.^[12] 2024년 주택총조사 기준으로 서울의 주택은 아파트 60.1%, 다세대·연립 주택 30.0%, 단독주택 9.0%, 비거주용 건물 내 주택 0.9%로 이루어져 있다.^[165] 2025년에는 주택 321만 5,847호 가운데 아파트가 195만 1,775호(60.7%), 다세대·연립 주택이 95만 2,965호(29.6%), 단독주택이 28만 3,943호(8.8%)였다.^[166]

주택보급률은 1926년 94.2%였으나 인구가 폭발적으로 늘면서 1966년 50%까지 떨어졌다. 이후 다시 올라 1988년부터 시작된 주택 200만 호 건설과 가구 수 증가 둔화에 힘입어 1990년대에 크게 개선되었다.^[167] 국토교통부의 새 산정 방식에 따른 서울의 주택보급률은 2015년 96.0%에서 2024년 93.9%로 낮아졌다.^[165]

서울은 산지로 둘러싸이고 한강이 동서로 흐르는 지형 위에 시가지가 발달했다. 산지 주변의 구릉지와 한강변 등 수변 지역이 많아 도시 계획에서 경관 관리와 밀도 관리가 중요한 과제로 꼽힌다.^[124] 서울시는 1972년 남산 일대에 처음 고도지구를 지정한 이래 주요 산과 궁궐 주변 8개 구역의 건물 높이를 제한해 왔다. 2024년 5월 이를 50여 년 만에 전면 개편해 종로구 서촌의 최고 높이를 20 m에서 24 m로, 남산 일부의 높이 제한을 20 m에서 40 m로 완화했다.^[168]

2025년 서울 건축물의 연면적은 624.9 km²이며, 용도별로는 주거용이 57.9%, 근린생활시설이 13.6%, 업무용이 10.7%를 차지한다. 지은 지 30년이 넘은 건축물의 연면적은 2020년 129.1 km²에서 2025년 195.7 km²로 늘어 전체의 32.1%에 이르렀으며, 그 비율은 노원구(48.7%)·도봉구(46.3%)·중구(45.3%)에서 높다.^[160] 2017년 4월 3일 송파구 잠실에 문을 연 롯데월드타워는 123층, 높이 555 m로 국내에서 가장 높은 건물이다.^[169] 반면 옛 도심과 한양도성 주변에는 전통 가옥인 한옥이 일부 남아 있다.^[12] 서울시에 따르면 서울의 한옥은 2006년 22,672채에서 2015년 11,776채, 2024년 8,983채로 18년 사이에 약 60% 줄었다.^[170] 북촌은 11개 동에 걸쳐 한옥 900여 채가 모여 있으며, 경복궁 서쪽(서촌), 인사동, 운현궁 일대, 성북동, 익선동 등에도 한옥 마을이 있다.^[171]

특별시와 광역시의 구는 본래 대도시 행정의 편의를 위해 나눈 행정 구획이었으나, 1988년 지방자치법이 전부 개정되면서 법인격을 갖는 기초지방자치단체인 자치구가 되었다. 자치구의 구청장은 주민이 직접 선거로 뽑는다.^[173] 2025년 말 기준으로 인구가 가장 많은 자치구는 송파구(643,350명), 가장 적은 자치구는 중구(117,805명)이며, 면적은 서초구(46.97 km²)가 가장 넓고 중구(9.96 km²)가 가장 좁다.^[7]

도시 계획에서는 행정 구역과 별도로 생활권을 나누어 쓴다. 《2030 서울생활권계획》은 서울을 도심권·동북권·서북권·서남권·동남권의 5개 권역생활권과 116개 지역생활권으로 나누었다.^[174] 지역생활권은 인구 10만 명 안팎, 3~5개 행정동 규모이며, 권역별로는 도심권 11개, 동북권 36개, 서북권 14개, 서남권 33개, 동남권 22개이다.^[175] 권역별로 보면 도심권은 종로구·중구·용산구, 동북권은 성동구·광진구·동대문구·중랑구·성북구·강북구·도봉구·노원구, 서북권은 은평구·서대문구·마포구, 서남권은 양천구·강서구·구로구·금천구·영등포구·동작구·관악구, 동남권은 서초구·강남구·송파구·강동구로 이루어진다.^[176]

 이 부분의 본문은 서울특별시의 영역 변천입니다.

조선 시대 한성부는 동·서·남·북·중의 5부로 나뉘었다. 일제강점기에는 경성부에 출장소를 두었다가,^[173] 1943년 6월 10일 구제를 실시해 종로구·중구·동대문구·성동구·서대문구·용산구·영등포구의 7개 구를 설치했다.^[178][172] 1944년 서대문구와 용산구의 일부를 떼어 마포구가 신설되어^[179][180] 광복 당시에는 8개 구였다.^[181]

광복 뒤 1949년 성북구가 생겨 9개 구가 되었다.^[181] 1963년의 대규모 시역 확장 때는 새 구를 만들지 않고 편입 지역을 기존 구에 넣었으나,^[180] 이후 시역이 넓어지고 인구가 늘자 기존 구를 나누어 새 구를 설치했다.^[181] 1973년 도봉구·관악구가 설치되어 11개 구가 되었고,^[20] 1975년 성동구의 한강 이남 지역을 떼어 강남구를 만들었다. 이어 1977년 강서구, 1979년 은평구·강동구,^[182] 1980년 구로구·동작구,^[183] 1988년 중랑구·노원구·양천구·서초구·송파구가 차례로 설치되었다. 1995년 광진구·강북구·금천구가 신설되면서 지금의 25개 구 체제가 갖추어졌다.^[181][20]

1995년 522개였던 행정동은 통폐합을 거쳐 2010년 424개가 되었고,^[172] 2025년 말에는 427개이다.^[1]

서울은 1946년 경기도에서 분리되어 정부 직할의 특별시가 되었다. 1962년 《서울특별시 행정에 관한 특별조치법》으로 국무총리 소속이 되면서 중앙 행정 기관의 감독권이 제한되었고, 1991년 5월 31일 제정된 《서울특별시 행정특례에 관한 법률》은 서울특별시를 "정부의 직할하에 두되 … 수도로서의 특수한 지위를 가진다"고 규정하고, 조직과 행정 운영, 수도권 광역 행정에 관한 특례를 정하고 있다.^[184][5] 서울특별시장은 〈국무회의 규정〉에 따라 국무회의에 배석하며, 의장이 필요하다고 인정하면 국무에 관해 발언할 수 있다.^[185]

헌법재판소는 2004년 10월 21일 《신행정수도의 건설을 위한 특별조치법》에 대한 헌법소원 사건(2004헌마554·566)에서 재판관 8 대 1의 의견으로 위헌 결정을 내렸다. 이 결정에서 헌법재판소는 "우리나라의 수도가 서울이라는 것은 관습헌법으로 확립된 사항"이라고 보고, 수도를 옮기려면 헌법 개정 절차를 거쳐야 한다고 판단했다.^[16][186]

서울은 대한민국 정부 수립 이후 수도로서 대통령 집무실과 국회, 대법원, 헌법재판소 등 입법·행정·사법부의 최고 기관이 모인 중앙 정치의 무대이다.

대통령의 집무실과 관저는 1948년 경무대에서 시작했고, 1960년 윤보선 대통령 때부터 청와대라는 이름이 쓰였다. 2022년 5월 대통령 집무실이 용산구로 옮겨 가면서 대통령실로 불렸으나, 3년 7개월 뒤인 2025년 12월 다시 종로구의 청와대로 돌아와 공식 명칭도 '청와대'로 되돌렸다.^[187] 이재명 대통령은 2025년 12월 29일 청와대로 처음 출근했다.^[188]

국회는 제헌 국회 시기(1948~1950년)에 세종로의 중앙청 중앙홀을 의사당으로 썼고, 1954년 6월 제3대 국회 개원부터 1975년 9월까지는 태평로의 시민회관 별관을 의사당으로 썼다. 여의도의 국회의사당은 1969년 7월 17일 기공해 1975년 8월 15일 준공되었다.^[189] 태평로의 옛 의사당은 1935년 공연장 부민관으로 지어진 건물로, 세종문화회관 별관(1976~1991년)을 거쳐 1991년부터 서울특별시의회 본관으로 쓰이고 있으며, 2002년 국가등록문화재가 되었다.^[190]

대법원은 일제강점기에 지어진 서소문 청사를 쓰다가 1995년 12월 1일 서초구 서초동의 새 청사로 옮겼다.^[191] 1988년 9월 1일 출범한 헌법재판소는 1993년 종로구 재동에 지은 청사를 쓰고 있다.^[192]

행정 기능의 일부는 서울 밖으로 옮겨 갔다. 2012년 9월부터 국무총리실 등 6개 중앙 행정 기관과 6개 소속 기관이 세종특별자치시의 정부세종청사로 이전하기 시작했다.^[193] 행정중심복합도시건설청은 대통령 세종 집무실을 2027년 8월 착공해 2029년 8월 입주하고,^[194] 국회세종의사당은 2033년 준공하는 것을 목표로 하고 있다.^[195]

서울특별시장은 대통령 선거 다음으로 유권자가 많은 선출직이어서 '소통령'이나 대권으로 가는 길로 여겨지기도 하며, 서울특별시장(2002~2006년)을 지낸 이명박이 대통령이 되기도 했다.^[196]

 이 부분의 본문은 서울특별시장입니다.

서울특별시장은 주민이 직접 선거로 뽑으며, 임기는 4년이다. 1995년 6월 27일 처음 치러진 전국동시지방선거에서 조순이 첫 민선 서울특별시장으로 당선되었다.^[100] 이후 고건(1998년), 이명박(2002년), 오세훈(2006년)이 당선되었다.^[197] 2010년 연임한 오세훈은 2011년 무상급식 주민투표를 계기로 사퇴했다.^[198] 같은 해 보궐선거로 당선된 박원순은 2014년과 2018년에 다시 당선되었고,^[197] 2011년 10월 27일부터 2020년 7월 10일 재임 중 사망할 때까지 3,180일 동안 재임해 최장수 서울특별시장이 되었다.^[199] 오세훈은 2021년 보궐선거로 복귀해 2022년에 재선되었으며,^[198] 2026년 6월 3일 제9회 지방선거에서 49.22%(2,575,819표)를 얻어 48.07%(2,515,560표)를 얻은 더불어민주당의 정원오를 6만 259표 차로 앞서 서울시장으로서는 처음으로 다섯 번째 당선되었다.^{[3][200][198]}

지방자치법은 특별시의 부시장을 3명 이내로 두도록 하고, 그중 1명은 지방공무원으로 둘 수 있게 한다.^[201] 서울특별시에는 국가공무원인 행정1부시장·행정2부시장과 정무부시장의 세 부시장이 있다.^[5]

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서울특별시의회는 1956년 8월 13일 선거를 거쳐 의원 47명으로 처음 구성되었다. 1960년 12월 의원 54명으로 구성된 제2대 의회는 1961년 5월 16일 5·16 군사정변 직후 발표된 포고령 제4호로 해산되었다. 이후 30여 년 동안 지방의회가 없다가, 1990년 지방자치법 개정에 따라 1991년 6월 20일 선거를 치르고 7월 8일 의원 132명의 제3대 의회가 개원했다.^[202][203]

2026년 제9회 지방선거로 구성된 제12대 의회의 의원 정수는 지역구 103명과 비례대표 15명을 합한 118명으로, 제11대의 112명(지역구 101명, 비례대표 11명)보다 6명 늘었다.^[204] 개표 결과 더불어민주당이 80석(지역구 73석, 비례대표 7석), 국민의힘이 38석(지역구 30석, 비례대표 8석)을 얻었다.^[205][206] 2022년 제11대 의회에서는 국민의힘이 76석, 더불어민주당이 36석이었다.^[204] 이로써 시장의 소속 정당과 의회 다수당이 달라졌다. 지방자치법상 시장이 재의를 요구한 조례안은 재적의원 과반수 출석과 출석의원 3분의 2 이상의 찬성으로 다시 의결하면 확정되는데,^[201] 더불어민주당은 단독으로 재적의원의 3분의 2(79석)를 넘는 의석을 얻었다.^[207]

서울의 교육·학예에 관한 사무는 서울특별시교육청이 맡으며, 그 수장인 서울특별시교육감도 주민이 직접 선거로 뽑는다. 주민 직선으로 처음 치러진 2008년 7월 30일 서울특별시교육감 선거에서는 공정택이 당선되었으며, 투표율은 15.4%였다.^[208][209] 정근식은 2024년 10월 16일 보궐선거에서 당선되어 남은 임기를 이어받았고,^[210] 2026년 선거에서 30.26%(1,509,528표)를 얻어 23.54%를 얻은 조전혁을 앞서 다시 당선되었다.^{[210][3][211]}

 대한민국의 선거구 문서를 참고하십시오.

2024년 제22대 국회의원 선거에서 서울은 48개 지역구로 나뉘었다. 이 선거에서 더불어민주당이 37석, 국민의힘이 11석을 얻었으며, 국민의힘 의석 가운데 7석은 강남 3구에서 나왔다. 국민의힘의 서울 의석은 2020년 선거보다 3석 늘었다.^[212]

2022년 제20대 대통령 선거에서는 윤석열이 서울에서 50.6%, 이재명이 45.7%를 얻었고 이재명은 25개 자치구 가운데 11곳에서 앞섰다. 2025년 제21대 대통령 선거에서는 이재명이 47.1%, 김문수가 41.6%를 얻었으며, 이재명은 강남구·서초구·송파구·용산구를 뺀 21개 자치구에서 앞섰다.^[213]

2026년 지방선거의 서울 투표율은 63.6%(선거인 8,319,134명 가운데 5,289,383명)로,^[3] 전국 투표율 61.0%보다 높았다.^[214] 같은 선거의 25개 구청장 선거에서는 더불어민주당이 17곳, 국민의힘이 8곳(강남구·서초구·송파구·용산구·강동구·양천구·중구·광진구)에서 이겼다.^[205][215] 2022년 지방선거에서는 국민의힘이 17곳, 더불어민주당이 8곳에서 이겼다.^[216]

조선 시대인 1428년(세종 10년) 한성부 도성 안의 인구는 10만 3,328명이었고, 1835년에는 그 두 배쯤인 20만 3,901명이었다.^[103] 서울시 통계연보에 인구가 처음 공식 기록된 1915년에는 약 24만 명이었으며, 행정 구역을 넓힌 1936년에는 전년보다 79.9% 늘어난 약 73만 명이 되었고,^[p] 1942년에 처음으로 100만 명을 넘었다.^[15] 서울특별시가 된 1949년의 인구총조사에서는 143만 7,670명이었다.^[218]

광복 뒤 서울의 인구는 빠르게 늘어 1960년 244만 5천 명에서^[218][219] 1970년 500만 명, 1978년 800만 명을 넘었다.^[92] 1988년 1천만 명을 넘어선 뒤^[220] 1992년 1,097만 명으로 가장 많았으며,^[15][q] 이때 전국 인구의 24.6%가 서울에 살았다.^[221] 이후 교외화와 출산율 저하로 인구가 줄기 시작했다.^[15] 주민등록인구는 2016년 5월 말 999만 5,784명으로 28년 만에 1천만 명 아래로 내려갔고,^[221] 등록 외국인을 더한 인구도 2020년 말 991만 1,088명으로 1천만 명을 밑돌았다.^[220]

2025년 서울의 주민등록연앙인구는 924만 7천 명으로 2015년의 990만 7천 명보다 6.7% 줄었고, 전국 인구에서 차지하는 비중도 19.4%에서 18.2%로 낮아졌다.^[222] 2025년 말 주민등록인구는 9,299,548명이다.^[7] 등록센서스 방식으로 집계한 2025년 11월 1일 기준 인구총조사에서 서울의 총인구는 931만 5,066명(내국인 894만 6,566명, 외국인 36만 8,500명)으로, 경기도 다음으로 많아 전국 인구의 18.0%를 차지했다. 이는 2020년의 958만 6천 명보다 27만 1천 명(2.8%) 줄어든 것이다.^[14][223]

서울은 다른 시도로 나가는 사람이 들어오는 사람보다 많은 순유출 지역이지만, 그 규모는 2015년 약 13만 7천 명에서 2025년 약 2만 6천 명으로 줄었다. 순유출의 대부분은 경기도와 인천광역시로 향하며, 그 규모도 같은 기간 약 13만 명에서 약 5만 명으로 줄었다.^[225] 2025년에는 43만 8천 명이 서울로 들어오고 46만 5천 명이 나갔는데, 전출자의 69.5%가 경기·인천으로 이동했다.^[222][s] 경기·인천으로 옮겨 간 사람 가운데 서울과 맞닿은 도시로 간 비율은 2016년 67.9%에서 2025년 63.0%로 낮아진 반면, 인천·화성·수원·평택·파주·안양·시흥의 7개 거점 도시로 간 비율은 2015년 27.6%에서 2025년 34.6%로 높아졌다.^[233]

출퇴근과 통학으로 낮에는 서울의 인구가 늘어난다. 2025년 서울의 주간 인구는 1,037만 5천 명으로 야간 인구(994만 1천 명)의 104.4%였으며, 이 비율은 중구(187.1%), 종로구(157.4%), 강남구(133.3%)에서 높고 은평구(84.8%)에서 가장 낮았다.^[222]

행정안전부 집계로 2024년 11월 1일 기준 서울에 3개월 넘게 사는 외국인 주민은 450,888명으로, 경기도 다음으로 많았다.^[234] 인구총조사 기준 외국인은 2024년 36만 7천 명으로 2015년보다 8.9% 늘었고, 다문화 가구는 같은 기간 6만 4천 가구에서 7만 8천 가구로 늘었다.^[222] 2025년 인구주택총조사의 서울 외국인 36만 8,500명을 국적별로 보면 한국계 중국인이 14만 5,792명(39.6%)으로 가장 많고, 그 밖의 중국인 6만 4,639명, 베트남인 3만 887명, 미국인 1만 9,438명, 몽골인 1만 4,385명 순이다.^[223] 인구총조사의 서울 외국인은 2019년 39만 177명으로 가장 많았다가 2021년 34만 7,080명으로 줄었고, 그 뒤 다시 늘었다.^[166]

외국인 주민이 모여 사는 지역도 생겼다. 영등포구 대림동의 중국인 공동체는 1990년대 중반 구로구 가리봉동에 조선족이 들어오면서 시작되어 대림동으로 옮겨 갔으며, 서울시 인구 자료로 대림동 주민 약 4만 5천 명 가운데 60% 이상이 조선족이거나 중국 국적이다.^[235] 이 밖에 용산구 이촌동에는 일본인이, 서초구 반포동의 서래마을에는 프랑스인이 많이 산다.^[236]

2015년 인구주택총조사에서 서울 인구의 46.4%가 종교를 가지고 있었다. 종교별로는 개신교가 24.2%로 가장 많았고, 불교가 10.8%, 천주교가 10.7%였으며, 종교가 없는 사람은 53.6%였다.^[237][238] 천주교 신자 비율은 시도 가운데 서울이 가장 높았다. 같은 조사의 전국 비율은 개신교 19.7%, 불교 15.5%, 천주교 7.9%, 무종교 56.1%였다.^[237]

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  봉은사 (강남구)
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  봉은사 (강남구)
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  조계사 (종로구)
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  명동성당 (중구 · 1898년)
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  명동성당 (중구 · 1898년)
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  정동교회 (중구 · 1898년)
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  대한성공회 서울주교좌대성당 (중구 · 1926년)
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  천도교 중앙대교당 (종로구 · 1921년)

1988년 고시된 《표준어 규정》은 "표준어는 교양 있는 사람들이 두루 쓰는 현대 서울말로 정함을 원칙으로 한다"고 규정해 서울말을 표준어의 바탕으로 삼았다.^[239] 좁은 뜻의 서울말은 20세기 초에 사대문 안에서 나고 자란 노년층의 말을 가리키며 지역 방언의 성격이 강하다. 단모음이 10개이고 소리의 길이로 뜻을 구별하기도 하며(눈[雪]과 눈[目]), '잡어', '참어'처럼 어간 모음이 'ㅏ'일 때도 '-어'를 붙이는 경우가 많다. 반면 오늘날 서울에서 쓰이는 말은 공통어의 성격이 강하다.^[9] 서울말은 경기 방언 가운데 북부 방언과 공통점이 많다.^[240]

서울의 산업은 서비스업이 중심이다. 2023년 산업별 부가가치는 사업 서비스업이 78조 4천억 원으로 가장 크고,^[t] 도매·소매업(77조 원), 정보 통신업(58조 2천억 원), 금융·보험업(58조 1천억 원), 부동산업(48조 3천억 원)이 뒤를 잇는다. 제조업의 부가가치는 19조 5천억 원으로, 2015년보다 부가가치가 줄어든 유일한 산업이다.^[241]

2024년 서울의 사업체는 117만 6천 개로 전국의 18.5%이고, 종사자는 577만 2천 명으로 전국의 22.5%, 수도권의 43.4%이다. 사업체와 종사자 수는 2020년보다 각각 2.9%, 1.6% 줄었다.^[241] 전국과 비교한 산업별 종사자 특화도(입지계수)는 정보 통신업이 2.54로 가장 높고, 전문·과학·기술 서비스업(1.85), 금융·보험업(1.81), 사업 지원 서비스업(1.72), 부동산업(1.28), 도매·소매업(1.17)이 1을 넘는다. 반면 제조업의 특화도는 0.25에 그친다.^[241] 특화도가 1을 넘는 산업은 2020년 7개에서 2024년 6개로 줄었고, 같은 기간 이들 산업의 종사자는 전문·과학·기술 서비스업(6.7%), 정보 통신업(6.6%), 금융·보험업(4.4%)에서 늘어난 반면 부동산업(−11.5%)과 도매·소매업(−10.3%)에서는 줄었다.^[242]

서울의 업무 기능은 도심(종로구·중구 일대), 여의도·영등포, 강남의 세 도심에 모여 있다. 2023년 세 도심의 종사자는 166만 2천 명으로 서울 전체의 28.6%였으며, 강남이 71만 6천 명, 서울 도심이 63만 5천 명, 여의도·영등포가 31만 명이었다. 2025년 기준으로 서울 업무 시설 연면적의 74.8%가 도심과 광역 중심 등 중심지에 있다.^[243] 기업 본사도 서울에 몰려 있다. 한국CXO연구소가 2025년 매출 기준 상위 1,000개 상장사의 본사 소재지를 분석한 결과 405곳이 서울에 있었으며, 자치구별로는 강남구(89곳), 중구(63곳), 서초구(47곳), 영등포구(46곳) 순으로 많았다.^[23][244]

금융·보험업은 이 가운데서도 특히 집중되어 있다. 2023년 서울의 금융·보험업 종사자 29만 3천 명 가운데 86.7%가 중심지에서 일했으며, 서울 도심(30.9%), 여의도·영등포(22.3%), 강남(14.6%)의 순이었다. 금융·보험업 특화도는 여의도·영등포가 4.18, 서울 도심이 2.83이다.^[243] 행정동 단위로는 여의동(6.15), 소공동(5.35), 명동(4.94)의 금융·보험업 특화도가 가장 높다.^[241]

정부는 2009년 1월 21일 금융위원회 금융중심지 추진위원회에서 여의도를 종합 금융 중심지로, 부산 문현동을 특화 금융 중심지로 지정했다.^[24] 서울시는 2021년 11월 '아시아 금융 중심 도시, 서울' 기본 계획을 세우고 여의도를 중심으로 금융 산업을 육성하고 있다. 영국 Z/Yen이 중국종합개발연구원(CDI)과 함께 발표하는 국제금융센터지수(GFCI) 제40차 평가(2026년 9월 16일 발표)에서 서울은 종합 7위(752점)로 직전 평가(2026년 3월, 8위)보다 한 단계 올랐고^[u], 핀테크 부문에서도 역대 가장 높은 7위를 기록했다.^{[245][25][246]}

 서울특별시의 도소매업 문서를 참고하십시오.

도매·소매업은 서울에서 사업체와 종사자가 가장 많은 산업이다. 2024년 서울의 도매·소매업 사업체는 33만 2천 개, 종사자는 93만 7천 명이다.^[241]

2025년 7월 말 기준 서울에는 전통 시장 433곳이 있다.^[247] 대표적인 재래시장으로는 남대문시장과 동대문시장이 있다. 남대문시장은 1414년(태종 14년) 조정이 남대문 주변에 가게를 지어 상인들에게 빌려준 기록이 있고, 1608년 선혜청이 설치된 뒤 남대문 밖 칠패에 형성된 사상(私商) 도매 시장을 기원으로 하며, 1921년 정식으로 시장이 개설되었다. 의류·청과·식품·잡화 등 거의 모든 업종을 갖춘 종합 시장이다.^[248] 남대문시장 누리집에 따르면 점포는 약 1만 개, 시장 종사자는 약 5만 명이다.^[249][v] 동대문시장 일대에는 18세기 전반부터 큰 시장이 발달했으며, 오늘날에는 종로 5·6가 일대의 상가 전체를 가리키는 경우가 많고 점포 대부분이 도매상이다.^[251] 행정동 단위 도매·소매업 특화도는 가락1동(4.51)과 신당동(3.78)에서 높다.^[241]

동대문 일대는 의류 도매와 봉제업이 모인 패션 상권으로 성장했으나, 의류 판매가 온라인으로 옮겨 가고 중국산 저가 제품과의 경쟁이 심해지면서 쇠퇴하고 있다. 서울시 상권 분석 기준으로 동대문 패션타운 관광 특구의 점포는 2021년 1만 6,137개에서 2024년 1만 3,841개로 줄었고, 한국부동산원 집계로 2024년 말 동대문 상권 중·대형 상가의 공실률은 14.87%로 서울 평균(8.85%)보다 높았다.^[252]

농수산물 유통의 중심은 송파구의 가락시장이다. 1985년 6월 19일 국내 최초의 공영 도매 시장으로 문을 연 가락시장에서는 연간 227만 톤(하루 7,500여 톤)의 농수산물이 거래되어, 전국 33개 공영 도매 시장 거래량의 33%를 차지한다.^[253]

구로구와 금천구에 걸친 서울디지털국가산업단지(G밸리)는 1964년 9월 14일 제정된 《수출산업공업단지개발조성법》에 따라 조성된 한국 최초의 수출 산업 단지로 1967년 구로동에 1단지가, 1968년과 1973년에 가산동 일대에 2·3단지가 완성되었다.^[254] 섬유·봉제·전자 등 경공업 중심의 이른바 구로공단은 수출 산업화를 이끌었다.^[255] 1997년 첨단화 계획이 세워진 뒤 2000년 '서울디지털산업단지'로 이름을 바꾸었고, 2000년 말 세 곳에 불과하던 지식 산업·정보 통신 업체는 2009년 말 3,867개로 늘었다.^[254] 단지의 부지 면적은 192만 2천 m²이다.^[256] 금천구에 따르면 2024년 기준 입주 기업은 1만 5천여 개, 종사자는 14만여 명이며, 연간 생산액은 14조 원, 수출액은 33억 달러였다.^[257] 서울연구원 집계로 2023년 가산·대림 광역 중심의 종사자는 27만 7천 명이며, 정보 통신업 특화도가 3.21, 제조업 특화도가 2.95이다.^[243]

정보 통신업 종사자도 중심지에 모여 있어, 2023년 서울의 정보 통신업 종사자 50만 8천 명 가운데 73.5%가 중심지에서 일했고, 강남(21.0%)과 가산·대림(15.3%)의 비중이 컸다.^[243][w] 강남의 특화도는 전문·과학·기술 서비스업이 1.80, 정보 통신업이 1.70이다.^[243] 행정동 단위 정보 통신업 특화도는 상암동(5.95), 구로3동(3.87), 가산동(3.04)에서 높다.^[241]

마포구 상암동의 디지털미디어시티(DMC)는 난지도 매립지 주변을 미디어·정보 기술 단지로 바꾸려는 서울시의 계획에 따라 2002년 조성되기 시작했으며, 면적은 약 57만 m²이다. 2007년 말에 이미 336개 기업, 1만 5천여 명이 입주했다.^[258] 2011년 2분기에는 입주 기업이 648개(첨단 기업 343개, 지원 기업·후생 시설 305개), 근로자가 2만 5,669명으로 늘었다.^[259] 2014년 MBC가 상암 신사옥으로 옮겼고, YTN과 SBS 계열사, CJ E&M, 중앙미디어네트워크 등 방송·미디어 기업이 들어섰다.^[260] 2023년 상암·수색 광역 중심의 종사자는 4만 7천 명이며, 정보 통신업 특화도가 서울의 중심지 가운데 가장 높다.^[243] 강서구 마곡동의 마곡 산업 단지는 2009년 착공한 72만 9,785 m² 규모의 연구 개발 단지로, LG·롯데 등 대기업이 들어섰다.^[261] 2026년 9월 기준 마곡지구에 들어선 기업 연구 시설은 209곳이다.^[262] 2023년 마곡 광역 중심의 종사자는 9만 1천 명이며 전문·과학·기술 서비스업 특화도가 2.91로 높다.^[243]

창업 생태계도 커졌다. 미국의 조사 기관 스타트업 지놈(Startup Genome)의 세계 창업 생태계 순위에서 서울은 2018년 54위에서 2025년 8위까지 올랐고, 2026년에는 9위였다. 2018년부터 2025년까지 서울 창업 기업의 투자 유치액과 회수(엑시트) 가치를 합한 생태계 가치는 1천억 달러 넘게 늘었다.^[263][264]

2025년 서울의 15세 이상 인구는 844만 9천 명이고, 경제활동참가율은 63.7%, 고용률은 61.5%(남성 68.3%, 여성 55.4%)였다. 취업자는 519만 8천 명, 실업자는 18만 1천 명으로 실업률은 3.4%였으며, 20대의 실업률은 6.9%로 높았다. 고용률은 2015년의 60.0%보다 높아졌다.^[241]

2024년 산업별 종사자는 도매·소매업(93만 7천 명)이 가장 많고, 전문·과학·기술 서비스업(63만 1천 명), 사업 지원 서비스업(52만 명), 보건·사회 복지 서비스업(50만 9천 명), 정보 통신업(49만 명)이 뒤를 잇는다. 자치구별로는 강남구(75만 5천 명), 서초구(49만 4천 명), 영등포구(44만 2천 명)에 종사자가 많다.^[241] 이처럼 일자리가 도심에 몰려 있어 낮에는 경기도와 인천 등에서 많은 사람이 서울로 통근한다(인구 이동 문단 참조). 2024년 서울에서 새로 사업을 시작한 사업자는 22만 6천 명, 폐업한 사업자는 19만 6천 명이었다.^[241]

 서울특별시도 문서를 참고하십시오.

2024년 서울의 도로는 연장 8,342 km, 면적 87.28 km²로, 시 면적에서 도로가 차지하는 도로율은 23.40%이다.^[275] 2025년 서울 안 차량의 평균 통행 속도는 시속 22.5 km로 2016년보다 느려졌으며, 도시고속도로는 시속 51.0 km, 주간선도로는 시속 23.3 km였다.^[27] 한강에는 하류의 일산대교부터 상류의 팔당대교까지 교량 32개가 놓여 있으며, 이 가운데 22개는 서울 시계 안에 있고 6개는 서울과 이웃 도시를 잇는다. 시계 안 교량 가운데 21개는 서울시가 관리하는데, 도로교 16개, 철도·도로 병용교 4개, 철도교인 당산철교 1개이다. 나머지 1개인 한강철도교는 한국철도공사가 관리한다.^[276]

2025년 말 서울에 등록된 자동차는 315만 8,598대로 3년 연속 줄었고, 인구 2.94명당 1대꼴로 시도 가운데 자동차 보유율이 가장 낮다.^[277] 택시는 2026년 1월 말 7만 1,615대(법인 2만 2,567대, 개인 4만 9,048대)가 면허를 받았다.^[278] 이 가운데 하이브리드·전기·수소 등 저공해 자동차는 42만 5천 대(13.4%)로, 2015년(약 3만 5천 대, 1.1%)의 약 12배가 되었다.^[27][265] 서울시는 2020년 상암을 시작으로 강남·청계천·여의도 등으로 자율주행 자동차 시범운행지구를 넓혀 왔으며, 2025년까지 자율주행 차량의 누적 탑승객은 15만 8천 명이다.^[265]

 서울특별시의 시내버스, 서울특별시의 간선버스 및 서울특별시의 마을버스 문서를 참고하십시오.

서울시는 2004년 7월 1일 시내버스 체계를 전면 개편했다. 노선을 도심과 외곽을 잇는 간선버스(파랑), 지역 안을 돌며 간선버스·지하철과 연결하는 지선버스(초록), 수도권 도시와 도심을 잇는 광역버스(빨강), 도심 순환버스(노랑)로 나누어 색으로 구분했고, 도봉·미아로, 강남대로, 수색·성산로에 중앙버스전용차로를 처음 열었다.^[279] 이와 함께 티머니 교통카드로 버스와 지하철을 거리에 따라 한 번의 요금으로 묶는 통합 요금제와 위성 위치 정보를 이용한 버스 운행 관리 체계가 도입되었다.^[280] 이 개편은 노선, 요금, 버스 관리·운영, 교통카드, 중앙버스전용차로 등을 함께 바꾼 것으로, 개편 뒤 승용차 분담률이 줄면서 대중교통 이용자가 늘어난 것으로 평가되었다.^[281]

2024년 서울 시내버스는 394개 노선에서 7,384대가 운행되었다. 노선 수는 2015년보다 39개 늘었으나 차량은 98대 줄었다.^[27] 2025년 8월 기준 노선을 유형별로 보면 지선 214개, 간선 145개, 맞춤 28개, 심야 27개, 광역 13개, 순환 2개이다.^[27] 중앙버스전용차로는 2007년 7개 도로축 60.9 km에서 2025년 13개 도로축 128.9 km로 늘었고, 같은 해 가로변 버스전용차로는 69.8 km였다.^[282]

서울의 하늘길은 강서구의 김포국제공항이 맡아 왔다. 김포공항은 1939년 일본군이 활주로를 건설하면서 시작되었고, 1957년 9월 10일 국제공항으로 지정되었으며, 1958년 1월 27일 여의도공항의 기능을 넘겨받았다.^[283] 2001년 3월 29일 인천국제공항이 개항하면서 김포공항의 국제선은 대부분 인천으로 옮겨 갔고,^[284] 이후 김포공항은 국내선 중심 공항이 되었으나, 2000년대 들어 도쿄 하네다, 상하이 훙차오, 오사카를 잇는 단거리 국제선을 차례로 열었다.^[285] 2025년 김포공항의 여객은 국내선 1,852만 4,429명, 국제선 443만 7,660명이었다.^[286]

서울시의 공공자전거 '따릉이'는 2015년 10월 정식 운영을 시작했다. 2025년 9월 기준 대여소는 2,800여 곳, 자전거는 4만 5천여 대이며, 누적 이용은 2억 5,017만 건, 누적 회원은 506만 명이다.^[287]

서울시는 1990년대 후반부터 자동차 중심의 도로를 보행자 중심으로 바꾸는 정책을 펴 왔다. 1997년 보행 조례를 만들고 1998년 '보행 친화 보도 조성' 사업을 시작했으며, 1999년 세종로 사거리에 횡단보도를 설치했다. 보도 연장은 2002년 2,375 km에서 2011년 2,789 km로, 횡단보도는 2007년 2만 5,275곳에서 2013년 3만 2,251곳으로 늘었고, 같은 기간 보행 육교는 206곳에서 165곳으로 줄었다.^[288] 2003년 7월 1일 청계고가도로를 헐기 시작해 2005년 9월 30일 5,847 m 구간의 청계천 복원을 마쳤고,^[289] 1970년 지은 서울역 고가도로는 2017년 5월 20일 길이 1.7 km의 고가 보행로 '서울로 7017'로 다시 열었다.^[290] 2022년 8월 6일 재개장한 광화문광장은 면적이 1만 8,840 m²에서 4만 300 m²로, 폭이 35 m에서 60 m로 넓어졌다.^[291] 반면 2014년 1월 신촌 연세로 약 500 m 구간에 만든 서울시 첫 대중교통 전용 지구는 상권이 위축된다는 서대문구의 요청에 따라 2025년 1월 1일 해제되었다.^[292][293]

서울시는 2019년을 '보행특별시' 원년으로 선포하고, 2023년까지 보행 수단 분담률을 16.7%에서 20%로 높이고 인구 10만 명당 보행 사망자를 1.67명에서 0.84명으로 줄이는 목표를 세웠다.^[294] 서울시는 1차(2014~2018년)·2차(2019~2023년) 보행 계획을 거치며 보행 수단 분담률이 2017년 17.2%에서 2022년 34%로 높아지고 보행 사망자가 1.90명에서 1.17명으로 줄었다고 밝혔다.^[x] 이어 2024~2028년 제3차 보행안전 및 편의증진 기본계획에서 보행 통행을 1,100만 건에서 1,200만 건으로 10% 늘리고 보행 수단 분담률을 35%로 높이는 목표를 세웠다.^[295] 서울의 교통사고 사망자는 2009년 501명에서 2024년 212명으로 줄었으나, 2024년 사망자의 56%(117명)는 보행자였다.^[296]

 한강택시 및 한강버스 문서를 참고하십시오.

2025년 9월 18일 한강에서 첫 수상 대중교통인 '한강버스'가 정식 운항을 시작했다. 마곡에서 잠실까지 28.9 km 구간에 마곡·망원·여의도·압구정·옥수·뚝섬·잠실의 7개 선착장을 두었다.^[297] 운항 초기인 2025년 9월 29일부터 한 달 동안 안전 점검을 위해 운항을 멈췄다가 11월 1일 다시 운항했으나,^[298] 11월 15일 잠실 선착장 근처에서 배가 강바닥에 걸려 멈추는 사고가 난 뒤 마곡~여의도 구간만 운항했다.^[299] 전 구간 운항은 106일 만인 2026년 3월 1일 재개되었으며, 이때부터 여의도를 기점으로 동부(잠실 방향)와 서부(마곡 방향) 노선으로 나누어 운항한다.^[300]

서울의 근대 학교 교육은 1880년대에 시작되었다. 1885년 배재학당, 1886년 이화학당과 경신학당이 세워졌고, 1886년 9월 23일에는 정부가 세운 육영공원이 문을 열었다.^[301]

오늘날 서울의 유·초·중등 교육은 서울특별시교육청이 맡으며, 그 아래에 11개 교육지원청을 두고 있다.^[302] 2026학년도 서울의 유치원과 초·중·고등학교, 특수학교 등은 2,092곳이며, 학생은 78만 2,104명으로 전년보다 2만 8,304명(3.5%) 줄어 처음으로 80만 명 아래로 내려갔다. 학교급별로는 유치원생 5만 8,683명, 초등학생 32만 3,802명, 중학생 19만 3,896명, 고등학생 19만 7,888명으로, 초등학생이 4.9% 줄어 감소 폭이 가장 컸다. 학급당 학생 수는 평균 23.0명(초등학교 20.8명, 중학교 25.6명, 고등학교 24.7명)이다.^[303][304]

학생 수가 줄면서 도심에서도 학교가 문을 닫고 있다. 2023년 3월 광진구의 화양초등학교가 폐교했고, 2024년 3월에는 도봉구의 도봉고등학교가 서울의 공립 일반고 가운데 처음으로 폐교했다.^[305]

사교육에 쓰는 비용과 참여율은 서울이 시도 가운데 가장 높다. 2025년 초중고 사교육비 조사에서 서울 학생 1인당 월평균 사교육비는 66만 3천 원(사교육에 참여한 학생 기준 80만 3천 원), 사교육 참여율은 82.6%로 모두 1위였으며, 전국 평균은 각각 45만 8천 원과 75.7%였다.^[306] 서울시교육청이 2026년 3월 발표한 사교육 인식 조사에서는 영어 유치원을 보낸 적이 있다는 학부모가 서초구·강남구에서는 절반을 넘었으나 중랑구(13.7%)와 강북구(14.7%)에서는 15%에 못 미쳤고, 학년보다 앞선 내용을 배우는 학생의 비율도 강남구(19.5%)와 중구(3.5%)의 차이가 컸다.^[307]

조선의 최고 교육 기관인 성균관은 1395년부터 3년여의 공사를 거쳐 1398년 지금의 종로구 명륜동에 자리 잡았으며, 유생 정원은 개국 초 150명에서 1429년(세종 11년) 200명으로 늘었다.^[308]

일제강점기에는 경성제국대학이 우리나라의 유일한 4년제 대학이었다. 광복 뒤 미군정은 경성제국대학을 중심으로 여러 관립 전문학교를 통합해 1946년 8월 22일 국립 서울대학교를 세웠고, 서울대학교는 9개 단과대학과 1개 대학원으로 출발했다.^[309][310] 설립 과정에서는 국립 서울대학교 설립안(국대안)에 반대하는 동맹 휴학이 일어나, 1947년 2월에는 전국 57개 대학의 학생 약 4만 명이 참여할 만큼 번졌다.^[311] 서울 곳곳에 흩어져 있던 서울대학교의 대학 본부와 여러 단과대학은 강남 개발 계획의 하나로 1975년 관악산 기슭의 새 캠퍼스로 옮겨 갔다.^[309]

사립 고등교육은 일제강점기에 전문학교로 출발했다. 1905년 이용익이 세운 보성전문학교는 한국인이 세운 최초의 근대식 고등교육기관이다.^[312] 1915년 세워진 조선기독교대학은 1917년 연희전문학교가 되었고, 1920년대에 세브란스의학전문학교와 합쳐 대학을 세우려 했으나 일제 당국이 사립 대학 설립을 승인하지 않아 뜻을 이루지 못했다.^[313] 이화학당은 1910년 4년제 대학과를 두었다가 1925년 이를 이화여자전문학교로 개편했다.^[314] 이들 학교는 광복 뒤인 1946년 8월 각각 고려대학교, 연희대학교, 이화여자대학교로 승격해 종합대학이 되었고, 연희대학교는 1957년 1월 세브란스의과대학과 통합해 연세대학교가 되었다.^{[312][313][314]}

2025년 서울에는 전국 고등교육기관 421곳 가운데 89곳이 있으며, 재적 학생은 87만 6,622명으로 전국의 30.2%를 차지한다. 학위 과정 외국인 유학생도 6만 1,111명으로 전국의 30.1%가 서울의 고등교육기관에 다닌다.^[28] 이 가운데 4년제 일반 대학은 전국 189곳 중 38곳이며, 재적 학생은 43만 9,772명이다.^[315]

국립중앙도서관은 1923년 세워진 조선총독부도서관을 이어받아 1945년 10월 15일 국립도서관으로 다시 문을 열었고, 1963년 지금의 이름으로 바뀌었다. 1974년 남산의 옛 어린이회관 자리로 옮겼다가 1988년 5월 서초구 반포대로의 새 건물로 이전했다.^[316] 서울시의 대표 도서관인 서울도서관은 2012년 10월 26일 옛 서울시청 청사를 고친 건물에 연면적 1만 8,711 m², 장서 20만여 권 규모로 문을 열었다.^[317]

자치구가 세운 구립 도서관은 2000년 7곳에서 2020년 161곳으로 늘었다.^[318] 2024년 기준 서울의 공공도서관은 212곳(전국 1,296곳)이며, 그해 방문자는 5,225만 명, 대출 도서는 2,688만 권이었다.^[319]

 서울특별시의 유형문화재, 서울특별시의 무형문화재, 서울특별시의 기념물, 서울특별시의 민속문화재 및 서울특별시의 문화재자료 문서를 참고하십시오.

서울에는 유네스코 세계유산으로 1995년 등재된 종묘와 1997년 등재된 창덕궁이 있다. 종묘는 조선 왕조의 역대 왕과 왕비의 신주를 모신 사당으로, 보존된 유교 왕실 사당 가운데 가장 오래되고 원형이 잘 남은 곳으로 평가되며, 창덕궁은 경복궁의 이궁으로 지어져 지형에 맞춘 건물 배치와 후원으로 알려져 있다.^[30][31] 2009년 등재된 조선왕릉 40기 가운데 태종의 헌릉(서초구), 성종의 선릉과 중종의 정릉(강남구), 문정왕후의 태릉(노원구), 신덕왕후의 정릉(성북구) 등도 서울에 있다.^[320][321]

한양도성은 1396년(태조 5년) 쌓기 시작해 1398년 완공한 조선의 도성으로, 둘레는 1만 8,127 m이며 숭례문·흥인지문 등 4대문과 4소문을 두었다. 근대 이후 도시화로 상당 부분이 헐려 산지와 일부 구간에만 성벽이 남았으며, 1963년 사적으로 지정되었다.^[322] 국가유산청은 2026년 1월 한양도성과 북한산성, 탕춘대성을 묶은 '한양의 수도성곽'의 세계유산 등재 신청서를 유네스코에 냈으며, 등재 여부는 2027년 제49차 세계유산위원회에서 결정될 예정이다.^[32]

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  몽촌토성
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  풍납토성
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  서울 석촌동 고분군
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  서울 방이동 고분군
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  보신각
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  서울 성곽
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  숭례문
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  흥인지문
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  종묘 정전
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  헌인릉
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  서대문형무소

 서울특별시의 박물관 목록 문서를 참고하십시오.

서울의 근대 박물관은 1908년 창경궁에 세워진 이왕가박물관에서 시작되었다. 1915년에는 경복궁에 조선총독부박물관이 문을 열었고, 이를 광복 뒤 인수해 개편한 국립박물관은 덕수궁 석조전, 경복궁, 옛 중앙청 건물 등을 거쳐 2005년 10월 28일 용산구의 새 건물로 옮겨 오늘날의 국립중앙박물관이 되었다.^[323] 국립중앙박물관의 2025년 관람객은 650만 7,483명으로, 미술 전문지 《아트뉴스페이퍼》 집계에서 루브르 박물관과 바티칸 박물관에 이어 세계 3위였다.^[324] 같은 해 경복궁 안의 국립고궁박물관에는 83만 7,826명이 찾았으며, 이 가운데 외국인이 29%였다.^[325] 문화체육관광부 집계로 2025년 1월 1일 서울의 등록 박물관은 137곳으로 전국 918곳 가운데 가장 많았고, 그중 국립이 17곳, 공립 24곳, 사립 68곳, 대학 박물관 28곳이었다. 등록 미술관은 43곳으로 전국 290곳 가운데 경기도(59곳) 다음이었다.^[326] 서울시가 세운 서울역사박물관은 2002년 5월 21일 종로구에서 개관했다.^[326]

미술관은 2000년대 이후 근대 건축물이나 옛 공공 부지를 고쳐 쓰는 경우가 많다. 서울시립미술관 본관은 1928년 경성재판소로 지어져 광복 뒤 대법원으로 쓰이던 건물의 전면부를 남기고 다시 지어 2002년 문을 열었으며,^[327] 국립현대미술관 서울관은 2013년 11월 13일 종로구 소격동의 옛 국군기무사령부 터에 연면적 5만 2,125 m² 규모로 개관했다.^[328] 상업 화랑가는 1990년대 이후 인사동의 임대료 상승과 상업화로 사간동·삼청동 등 경복궁 주변으로 옮겨 갔다.^[329]

광화문의 세종문화회관은 1974년 1월 착공해 1978년 4월 14일 문을 열었으며, 개관 당시 3,800석이 넘는 대극장을 갖춘 국내 최대 규모의 공연장이다.^[330] 서초구의 예술의전당은 서울 아시안 게임과 서울 올림픽을 앞두고 건립이 결정되어 1988년 2월 음악당과 서예관을 먼저 열었고, 1993년 2월 15일 오페라하우스가 개관하면서 완공되었다.^[331] 종로구 대학로는 1975년 서울대학교 단과대학 대부분이 관악캠퍼스로 옮겨 간 뒤 1985년 차 없는 거리가 되면서 소극장이 들어서기 시작했고, 1990년대 들어 공연예술의 중심지로 자리 잡아 2004년 5월 8일 문화지구로 지정되었다. 국가기록원은 이곳의 공연장을 150여 개로 소개한다.^[332] 공연 시장도 서울에 몰려 있어, 2025년 전국 공연 티켓 판매액 1조 7,326억 원 가운데 서울의 비중은 60.6%(2024년 65.1%)였다.^[333]

서울의 도시 이미지는 2000년대 이후 영화·음악·텔레비전 등 한류의 국제적인 성공과 함께 크게 바뀌었다는 평가를 받는다. 2002년 월드컵을 계기로 정부가 세계화 계획과 관광·여가 도시 사업을 추진하면서 영화·음악·텔레비전을 앞세운 관광이 늘었고, 대형 영화사와 연예 기획사가 강남에 모이면서 촬영지와 기획사 주변을 찾는 팬 관광도 생겨났다.^[334]

영화 산업의 거점은 오랫동안 충무로였으나, 1990년대 후반부터 제작사들이 투자사와 배우, 후반 작업 업체가 모인 강남으로 옮겨 가 2005년에는 강남의 영화 관련 업체가 500여 곳에 이르렀다.^[329] 2010년대 중반 강남구 청담동에는 SM엔터테인먼트 등 주요 연예 기획사가 모여 있었고, 강남구는 2014년부터 이 일대를 한류 관광 거리 'K-스타 로드'로 꾸몄다.^[335] 최근에는 한국의 일상 문화를 체험하려는 외국인 관광이 늘어 성동구 성수동을 찾은 외국인이 2024년 300만 명을 넘었고, 2025년에는 500만 명을 넘은 것으로 추산되었다.^[336]

 이 부분의 본문은 서울 요리입니다.

서울은 식재료가 많이 나는 곳은 아니었지만 오랫동안 수도로서 전국의 식재료가 모였고, 왕실과 양반이 많이 살아 궁중 풍속의 영향을 받은 반가 음식이 발달했다. 서울 음식은 격식이 복잡하고 모양새를 중시하며, 여러 식품과 양념을 함께 써서 맛이 복합적이고, 가짓수를 많이 하되 한 가지씩은 조금씩 차리는 것이 특징이다.^[337][338] 대표적인 음식으로는 설렁탕·떡국·장국밥·편수 같은 주식, 열구자탕(신선로)·갈비찜·구절판 같은 찬, 두텁떡·약식 같은 떡, 약과·다식·오미자화채 같은 후식이 꼽힌다.^[337]

서울에는 양반 음식뿐 아니라 서민 음식의 전통도 있다.^[338] 설렁탕은 일찍부터 대중음식으로 팔린 서울의 명물로, 임금이 선농단에서 제사를 지낸 뒤 소를 잡아 끓인 국을 노인들에게 대접한 데서 나왔다는 설 등이 전한다.^[339] 육수를 자작하게 부어 익히는 서울식 불고기는 일제강점기 무렵 서울의 냉면집들이 팔기 시작하면서 대중화되었다.^[338]

2016년 11월 7일 한국판 첫 미쉐린 가이드인 《미쉐린 가이드 서울 2017》이 나와 서울의 식당 24곳이 별을 받았으며,^[340] 《미쉐린 가이드 서울 2026》에서는 3스타 1곳, 2스타 10곳, 1스타 31곳이 선정되었다.^[341]

한국 최초의 방송국인 경성방송국은 1927년 2월 16일 서울 정동에서 호출 부호 JODK로 방송을 시작했다.^[342] 신문사는 일제강점기부터 조선총독부와 경성부청, 광복 뒤에는 국회·정부종합청사·청와대 등 취재원과 가까운 중구와 종로구 일대에 모였다. 2020년 한국기자협회의 서울 회원사 74곳 가운데 절반인 37곳(중구 21곳, 종로구 16곳)이 두 구에 있었다.^[343] 조선일보는 1920년 관철동에서 창간한 뒤 줄곧 종로·중구 일대에 있었고, 동아일보는 1999년 광화문 인근에 동아미디어센터를 지었으며, 연합뉴스는 종로구 수송동, 한국경제는 중구 중림동, 매일경제는 중구 필동에 본사를 두고 있다.^[343]

방송사는 여의도에 모였다. KBS가 1976년, MBC가 1982년 여의도에 들어섰으나, 이후 SBS는 2004년 양천구 목동으로, MBC는 2014년 마포구 상암동으로 옮겼다. 서울시가 조성한 디지털미디어시티가 있는 상암동은 '새 방송가'로 불리며, JTBC, CJ E&M, YTN, 채널A 등이 자리하고 있다.^[343]

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서울의 축제에는 전통 행사에서 이어진 것과 도시 공간을 무대로 새로 만들어진 것이 함께 있다. 연등회는 신라 때부터 국가 행사로 열렸고 고려 때 특히 성행했으며, 오늘날에는 부처님오신날을 앞두고 종로에서 여러 불교 종단이 함께 연등 행렬을 벌인다. 2012년 국가무형문화재(현 국가무형유산)로 지정되었고, 2020년 12월 유네스코 인류무형문화유산에 등재되었다.^[344]

현대의 축제는 도심 광장과 한강, 청계천 등을 무대로 열린다. 2003년 시작된 하이서울페스티벌은^[345] 2007년 봄 광화문 일대의 왕실 의식 재연, 서울 성곽 밟기, 여의도·난지 한강공원의 공연 등을 묶어 열렸고,^[346] 2016년 거리 축제로서의 정체성을 분명히 하려고 서울거리예술축제로 이름을 바꾸었다.^[347] 2009년부터 청계천에서 열린 서울등축제는 2014년 서울빛초롱축제로 이름을 바꾸었다.^[348] 가을에는 여의도 한강공원 일대에서 서울세계불꽃축제가 열리며, 2025년 9월의 제21회 축제에는 약 100만 명이 모였다.^[349]

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  서울세계불꽃축제
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  서울빛초롱축제

조선의 궁궐과 종묘는 서울의 대표적인 관광지이다. 2025년 4대 궁과 종묘, 조선왕릉의 관람객은 1,781만 4,848명으로 3년 연속 역대 최다를 기록했고, 이 가운데 24.0%가 외국인이다.^[y] 궁궐별로는 경복궁이 688만 6,650명으로 가장 많았고 그 가운데 40.4%가 외국인이었으며, 덕수궁 356만 1,882명, 창덕궁 221만 9,247명, 창경궁 160만 2,202명이 뒤를 이었다.^[355]

서울AI재단이 이동 통신 자료로 2025년 주요 명소 16곳의 외국인 유동 인구를 분석한 결과, 하루 평균 외국인 방문객은 명동(10만 910명), N서울타워(5만 7,370명), 삼성역·코엑스(4만 6,813명), 강남역, 홍대 일대 순으로 많았다. N서울타워는 전체 유동 인구의 55.7%, 명동은 47.1%가 외국인이었다. 전년보다 방문객이 많이 늘어난 곳은 동대문 디자인 플라자(12.1%), 아차산(11.8%), 홍대 일대, 낙산공원, 광장시장 등이었다. 분석한 도심 산 4곳 가운데에서는 북한산 등산로의 외국인 유동 인구가 하루 평균 4,015명으로 가장 많았다.^[356] 2025년 6월 공개된 애니메이션 영화 《케이팝 데몬 헌터스》에 북촌 한옥마을, 명동, 코엑스, 낙산공원, N서울타워 등이 배경으로 나오면서 작품 속 장소를 찾는 관광객이 늘었다.^[357]

관광객이 몰리면서 주민 생활과 부딪치는 오버투어리즘 문제도 생겼다. 주민 약 6,000명이 사는 북촌 한옥마을에는 2023년 660만 명이 찾아 소음과 사생활 침해 민원이 잇따랐고,^[358] 종로구는 2024년 7월 전국에서 처음으로 이 일대를 특별관리지역으로 지정했다. 북촌로11길 일대 약 3만 4,000 m²의 '레드존'에는 2024년 11월부터 오후 5시부터 다음 날 오전 10시까지 관광객 출입을 제한하고 있으며, 2025년 3월부터는 위반자에게 과태료를 물린다.^[359][360]

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  경복궁 근정전
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  창덕궁 인정전
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  창경궁 문정전
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  경희궁
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  덕수궁

관광특구는 관광진흥법 제70조에 따라 외국인 관광객 유치를 위해 관광 서비스와 안내·홍보를 강화할 필요가 있는 곳을 시장·군수·구청장의 신청을 받아 시·도지사가 지정하는 구역이다. 특구 안에서는 관광 활동과 관련한 일부 법령 규제가 완화되고 국가와 시의 보조금을 받을 수 있다.^[361] 지정 요건은 최근 1년간 외국인 관광객 10만 명 이상이지만, 서울은 50만 명 이상으로 기준이 더 높다.^[362] 1997년 이태원이 서울의 첫 관광특구로 지정된 뒤 2024년까지 모두 8곳이 지정되었다.

강남 마이스 관광특구는 코엑스 컨벤션 센터를 중심으로 백화점과 호텔, 면세점, 무역센터, 도심공항터미널이 모인 삼성동 일대이며,^[361] 고터·세빛 관광특구는 고속버스터미널에서 반포한강공원까지를 아우르는, 한강을 낀 서울의 유일한 관광특구이다.^[364][366]

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  명동 (중구)
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  인사동 쌈지길 (종로구)
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  YTN서울타워 (용산구)
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  광화문광장 (종로구)
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  청계천 (중구 · 종로구)
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  청계광장 (종로구)
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  북촌 한옥마을 (종로구)
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  여의도 63빌딩 (영등포구)
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  연남동 연트럴파크 (마포구)
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  이태원 (용산구)
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  코엑스 (강남구)
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  롯데월드타워 (송파구)
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  롯데월드 (송파구)

한국을 찾는 외국인 관광객 대부분이 서울을 들른다. 방한 외래 관광객 가운데 서울을 방문한 비율은 2018년 79.4%였고,^[367] 방한 외래 관광객이 1,894만여 명으로 역대 최다였던 2025년에는 76.8%로 부산(15.7%)과 제주(9.7%)를 크게 앞섰다. 같은 해 외래 관광객의 국내 카드 소비액 11조 7,382억 원 가운데 70.8%인 8조 3,082억 원이 서울에서 쓰였다.^[z][39]

서울을 찾은 외래 관광객은 2019년 1,337만 명이었으나 코로나19 범유행으로 2021년 56만 명까지 줄었다가 2023년 886만 명, 2024년 1,283만 명으로 회복했고, 2025년에는 1,454만 명으로 통계가 정리된 2014년 이후 가장 많았다.^[aa][38] 2026년에도 1~8월에 1,156만 명이 서울을 찾아 같은 기간 역대 최대를 기록했으며,^[38] 상반기 국적별로는 중국(247만 명), 일본(150만 명), 대만(88만 명), 미국(62만 명) 순이었다.^[370]

서울관광재단의 「2025년 외국인 서울관광 실태조사」에 따르면 외국인 관광객은 서울에 평균 6.0일(2024년 5.4일) 머물며 1인당 281만 8,000원(2024년 252만 8,000원)을 썼다. 방문지로는 명동 일대(75.8%)가 가장 많았고, 홍대·신촌·합정 일대와 경복궁(각 42.2%), 서울숲·성수동 일대(29.3%)가 뒤를 이었다.^[371]

관광 수요에 비해 숙박 공급은 더디게 늘어, 서울의 등록 숙박 시설은 2020년 463곳에서 2025년 572곳으로 늘었으나 객실 수는 6만 939실에서 6만 2,057실로 1.8% 느는 데 그쳤다. 2025년 서울 호텔의 객실 점유율은 79.2%로 2017년 이후 가장 높았다.^[372]

국제회의 등 비즈니스 관광에서도 서울의 비중이 크다. 국제 협회 연합(UIA) 통계에서 서울은 2025년 국제회의 216건을 열어 빈(345건)과 브뤼셀(329건)에 이어 세계 3위, 아시아 1위를 기록했다.^[373] 의료 관광도 서울에 집중되어, 2024년 한국을 찾은 외국인 환자 117만 467명 가운데 85.4%가 서울에서 진료를 받았고 진료과로는 피부과(56.6%)가 가장 많았다.^[374]

서울의 근대 스포츠는 1925년 지어진 경성운동장(뒤의 동대문운동장)을 중심으로 성장했다. 이 경기장은 1980년대 서울종합운동장이 들어서기 전까지 축구 국가대표팀의 홈구장 구실을 했으며, 2007~2008년 철거된 자리에는 동대문역사문화공원과 동대문 디자인 플라자가 들어섰다.^[375]

서울은 1981년 9월 바덴바덴에서 열린 국제 올림픽 위원회(IOC) 총회에서 일본 나고야를 52 대 27로 누르고 제24회 하계 올림픽 개최지로 결정되었다.^[376] 이에 앞서 1986년 9월 20일부터 10월 5일까지 열린 제10회 아시아 경기 대회에는 27개국 4,800여 명이 참가해 잠실 올림픽 주경기장을 중심으로 33개 경기장에서 25개 종목을 겨루었다.^[33] 1988년 9월 17일부터 10월 2일까지 열린 서울 올림픽에는 160개국 1만 3,626명의 선수단이 참가했다. 동서 냉전 속에서도 한국과 수교하지 않은 공산권 국가 대부분이 참가해 세계 평화의 새로운 계기가 마련되었다는 평가를 받는다.^[34] 북한과 쿠바는 공식적으로 대회를 보이콧했다.^[376] 대회를 준비하며 공항 처리 능력을 두 배로 늘리고 공항과 올림픽 단지를 잇는 8차로 도로를 놓았으며 지하철을 넓히는 등 도시 기반 시설도 크게 확충되었다.^[376] 새 경기장 대부분은 잠실과 태릉 일대의 녹지에 지어졌으며, 잠실에서는 한강 호안 공사로 확보한 땅에 주요 경기장 두 곳이 들어섰다.^[377] 이어 10월 15일부터 24일까지 열린 서울 장애인 올림픽에는 당시 사상 최대인 61개국 4,319명의 선수단이 참가했다.^[378]

2002년 FIFA 월드컵 때는 2001년 11월 10일 개장한 서울월드컵경기장에서 프랑스와 세네갈의 개막전, 한국과 독일의 준결승 등이 열렸다.^[35] 2024년 3월 20일과 21일에는 고척스카이돔에서 로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드리스의 메이저 리그 개막 2연전이 열렸는데, 미국·캐나다 밖에서 열린 아홉 번째이자 아시아에서 세 번째 메이저 리그 개막 시리즈였다.^[379] 서울시는 기존 경기장을 재활용하는 방식으로 2036년 하계 올림픽 유치에 나섰으나, 2025년 2월 대한체육회 대의원총회 투표에서 전북특별자치도에 11 대 49로 져 국내 후보 도시가 되지 못했다.^[380]

생활 체육 행사로는 1931년 시작된 동아마라톤을 잇는 서울마라톤이 대표적이다. 광화문광장에서 출발해 서울종합운동장에 이르는 이 대회는 세계 육상 연맹의 최고 등급인 플래티넘 라벨을 받았으며, 2026년 대회에는 외국인 6,424명을 포함해 약 4만 명이 참가했다.^[381]

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1982년 출범한 프로 야구의 원년 6개 구단 가운데 서울을 연고로 한 팀은 MBC 청룡이다. 대전을 연고로 출발한 OB 베어스가 1985년 서울로 옮겨 왔고, MBC 청룡은 1990년 LG 트윈스로, OB 베어스는 1999년 두산 베어스로 바뀌었다.^[382] 프로 축구에서는 안양을 연고로 하던 LG 치타스가 2004년 서울로 연고를 옮겨 FC 서울이 되었다.^[383] 2015년 우리카드 배구단이 장충체육관을 홈으로 삼으면서 서울을 연고로 하는 프로 구단은 야구 3개(LG 트윈스, 두산 베어스, 넥센 히어로즈), 축구 2개(FC 서울, 2014년 창단한 서울 이랜드 FC^[384]), 농구 2개(SK 나이츠, 삼성 썬더스), 배구 2개(GS칼텍스, 우리카드) 등 9개가 되었다.^[385]

프로 야구는 서울에서 가장 많은 관중을 모으는 종목이다. KBO 리그는 2025년 국내 프로 스포츠 처음으로 한 시즌 관중 1,200만 명을 넘었고,^[386] 2026년 정규 시즌에는 1,277만 551명으로 역대 최다 관중을 기록했다. 2026년 잠실야구장을 함께 쓰는 LG 트윈스와 두산 베어스는 각각 162만 2,238명과 150만 7,522명, 고척스카이돔의 키움 히어로즈는 93만 5,849명의 홈 관중을 모았다.^[387] 프로 축구에서는 FC 서울이 2024년 K리그 구단 최초로 한 시즌 홈 관중 50만 명을 넘었다.^[388]

송파구 잠실동의 서울종합운동장은 1977년 공사를 시작해 1984년 9월 완공되었으며, 약 10만 명을 수용하는 올림픽 주경기장과 실내체육관, 야구장, 수영장, 학생체육관으로 이루어져 있다. 주경기장에서는 1988년 올림픽의 개회식과 폐회식, 육상과 축구 경기가 열렸다.^[389] 이 일대에는 민간 자본 3조 3,000억 원을 들여 3만 석 규모의 돔 야구장과 코엑스의 약 2.5배 크기의 전시·컨벤션 시설, 호텔 등을 짓는 사업이 추진되고 있으며, 2026년 하반기 착공해 2032년 완공하는 것이 목표다.^[390]

마포구 상암동의 서울월드컵경기장은 1998년 11월 착공해 2001년 11월 10일 문을 연 축구 전용 경기장으로, 6만 6,704석 규모이며 지붕은 전통 방패연을, 외관은 소반과 팔각 모반을 본떴다.^[35] 구로구의 고척스카이돔은 국내 최초의 돔 야구장으로 2015년 9월 15일 준공해 같은 해 11월 4일 개장했으며, 관람석은 1만 6,601석이다.^[391] 2016년부터 히어로즈의 홈구장으로 쓰인다.^[392] 중구의 장충체육관은 1963년 국내 최초의 실내 경기장으로 문을 열었고, 리모델링을 거쳐 2015년 1월 4,507석 규모로 다시 개관했다.^[393] 노원구의 태릉선수촌은 1966년부터 국가대표 선수들의 훈련장으로 쓰였으나, 2017년 9월 충청북도 진천에 새 선수촌이 문을 열면서 그 역할을 넘겼다.^[394]

2024년 말 서울의 공공 체육 시설은 3,254곳(면적 1,558만 m²)으로 전국 3만 8,603곳의 8.4%였다. 그 가운데 2,538곳은 공원·하천 둔치·등산로 등에 설치된 간이 운동장이며, 체육관 166곳, 수영장 99곳, 테니스장 76곳, 축구장 74곳 등이 있다.^[395]

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  서울월드컵경기장 (마포구)
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  서울 올림픽수영장 (송파구)

서울의 근대 의료는 1885년 알렌의 건의로 조선 정부가 한성 재동(지금의 헌법재판소 자리)에 세운 첫 서양식 국립 병원 제중원에서 시작되었다. 제중원은 1887년 남부 동현으로 옮겼다가 갑오개혁 뒤 미국 북장로교 선교부가 운영을 맡았고, 1904년 남대문 밖으로 옮겨 세브란스병원이 되었다.^[396]

의료 자원은 서울에 크게 몰려 있다. 2023년 서울의 인구 1,000명당 의사 수는 3.61명으로 17개 시도 가운데 가장 많아 경북(1.41명)의 2.5배가 넘었고, 필수 의료 분야 전문의도 1,000명당 1.25명으로 가장 많았다.^[29] 서울대학교병원, 세브란스병원, 서울아산병원, 삼성서울병원, 서울성모병원 등 이른바 '빅5' 병원에는 지방 환자도 많이 찾아와, 2023년 이들 병원 환자 266만 명 가운데 27.1%인 72만 1,930명이 비수도권 환자였고 진료비로는 35.8%를 차지했다.^[397] 2024~2026년 지정된 제5기 상급종합병원 47곳 가운데 서울권은 14곳이다.^[398] 2024년 한국을 찾은 외국인 환자의 85.4%도 서울에서 진료를 받았다.^[374] 공공 의료는 서울의료원과 보라매병원 등 서울시 산하 시립 병원 13곳이 맡으며, 이 가운데 정신병원 3곳은 경기도에 있다.^[399]

2023년 서울 출생아의 기대수명은 85.0세(남자 82.0세, 여자 88.0세)로 시도 가운데 가장 높았다.^[400]

서울의 근대식 상수도는 1908년 9월 1일 미국인 콜브란과 보스트윅이 설계한 뚝도정수장이 준공되면서 시작되었다. 한강의 자갈과 모래로 거르는 완속 여과 방식으로 하루 1만 2,500톤을 생산해 사대문 안과 용산 일대에 공급했으며, 1912년 급수 보급률은 26%였다.^[401] 오늘날 서울의 수돗물 '아리수'는 뚝도·영등포·광암·강북·암사·구의의 6개 정수센터에서 만들어지며, 2015년 7월부터 오존과 활성탄을 이용한 고도 정수 처리를 거친 물이 서울 전역에 공급되고 있다.^[402][401] 2020년에는 하루 평균 약 317만 톤을 생산했으며, 그 가운데 약 7%는 하남·남양주·광명·구리 등 인접 도시에 공급했다.^[403] 하수도 보급률은 1997년 100%가 되었으며, 하수는 중랑·서남·탄천·난지의 4개 물재생센터에서 처리한다.^[144][145]

1930년 마포구 당인동에 경성전기가 국내 최초의 화력발전소인 당인리발전소를 세웠고, 그 자리 지하에는 도심 지하에 지은 세계 첫 대용량 복합발전소인 서울복합화력발전소(약 80만 kW)가 2019년 11월 상업 운전을 시작했으며 지상부는 공원으로 조성되었다.^[404] 그러나 서울은 쓰는 전력 대부분을 다른 지역에서 들여와 전력 자립도(소비량 대비 생산량)가 2013년 말 4.2%,^[405] 2023년 10.4%에 그쳐 대전(3.1%), 광주(9.3%)와 함께 최하위권이다.^[406]

서울시는 2012년부터 에너지 절약·효율화와 신재생 에너지 생산으로 원자력 발전소 1기분의 에너지를 줄이는 '원전하나줄이기' 정책을 펴 목표로 한 200만 TOE 절감을 2014년 달성했다고 밝혔다.^[405] 이 정책은 원자력과 화석 연료 중심의 에너지 체계를 수요 관리와 재생 에너지 쪽으로 바꾸려 한 도시 차원의 에너지 실험으로 분석되기도 한다.^[407] 신재생 에너지 설비는 2026년 8월 누적 1,645 MW로 2026년 목표(1,635 MW)를 넘었으며, 서울시는 2030년까지 2.5 GW로 늘릴 계획이다.^[408] 서울의 최종 에너지 소비량은 2015년 1,496만 7천 toe에서 2023년 1,238만 toe로 연평균 2.3% 줄었고, 1인당 소비량도 1.50 toe에서 1.32 toe로 감소했다.^[409]

가정 난방은 1950년대 중반부터 연탄이 주로 쓰였으나, 연탄가스 사고가 1970~1980년대까지 잦았고 1990년대 들어 가스·기름 보일러가 보편화하면서 연탄가스 사고도 줄었다.^[410] 2025년 서울에서 연탄을 때는 가구는 1,129가구였다.^[411] 가정용 도시가스 보급률은 2006년 87.7%에서 2024년 99.3%로 높아져 경기도(84.1%)를 비롯한 모든 도보다 높다.^[412]

아파트 단지에는 열병합 발전소에서 만든 열을 관으로 보내는 지역 난방이 널리 보급되어 있다. 서울의 지역 난방은 1985년 11월 목동에서 처음 공급되었고, 2013년 말에는 한국지역난방공사(26만 1,591세대)와 서울주택도시공사(24만 1,051세대)가 공급하는 약 50만 세대가 지역 난방을 이용했다.^[413] 서울시는 2017년 2월 서울주택도시공사의 집단에너지사업단을 분리해 서울에너지공사를 출범시켰으며, 공사는 목동·노원·신정의 열병합발전소를 운영하면서 신재생 에너지 보급도 맡고 있다.^[414] 마곡 일대에는 285 MW급 액화천연가스 열병합발전 설비를 짓는 서남 집단에너지시설 2단계 사업이 2032년 준공을 목표로 추진되고 있다.^[415]

한양에서는 1426년(세종 8년) 2월 큰불이 난 뒤 화재 방지와 하천 정비를 맡는 금화도감이 설치되었고, 이 기구는 뒤에 수성금화사로 바뀌어 《경국대전》에 법제화되었다.^[416] 오늘날 서울의 소방은 서울특별시 소방재난본부가 맡으며, 2022년 1월 27일 금천소방서가 문을 열면서 25개 자치구마다 소방서를 하나씩 두는 체계가 갖추어졌다.^[417] 2025년 전국 119 구급대 이송 환자 174만 7,940명 가운데 서울은 15.9%로 경기도(24.2%) 다음으로 많았다.^[418]

치안은 서울특별시경찰청과 그 아래 31개 경찰서가 맡는다.^[419][420] 살인·강도·강간·절도·폭력의 5대 범죄 발생 건수는 2015년 약 12만 6천 건에서 2024년 약 8만 1천 건으로 연평균 4.8% 줄었으나, 강간·강제 추행은 늘어나는 추세다.^[409]

2022년 10월 29일 핼러윈을 앞두고 약 10만 명이 몰린 용산구 이태원동의 좁은 골목에서 군중이 넘어지면서 159명이 숨지는 이태원 참사가 일어났다. 경찰 특별수사본부는 재난 예방과 대응이 제대로 이루어지지 않은 인재로 결론 내리고 용산구청장과 관할 경찰서장 등 공무원 23명을 검찰에 넘겼으며,^[421] 이후 특별법에 따라 특별조사위원회가 꾸려졌다.^[422]

서울시는 1968년 3월 23일 타이베이와 처음 결연을 맺은 뒤 2026년 3월 현재 24개 '친선도시'와 53개 '우호도시'를 두고 있다. 우호도시는 아시아(20곳)와 유럽(19곳)에 가장 많으며, 가장 최근에는 2025년 7월 쿠알라룸푸르와 우호도시 협약을 맺었다.^[424] 1992년 한중 수교 뒤에는 중국 도시와의 결연이 크게 늘어, 서울이 중국 도시와 맺은 자매·우호 결연은 71건으로 경기도(82건) 다음으로 많다.^[425] 다만 결연이 선언 수준에 그치고 시장이나 정치 상황이 바뀌면 교류가 약해진다는 지적도 꾸준히 나왔다.^[426][425]