Constantine Samuel Rafinesque

Rafinesque tinha uma companheira em união estável. Depois que o filho deles morreu em 1815, ele a deixou e voltou para os Estados Unidos. Quando seu navio Union afundou perto da costa de Connecticut, ele perdeu todos os seus livros (50 caixas) e todos os seus espécimes (incluindo mais de 60 000 conchas).^[17] Estabelecendo-se em Nova York, Rafinesque tornou-se membro fundador do recém-criado Liceu de História Natural. Em 1817, seu livro Florula Ludoviciana ou A Flora of the State of Louisiana foi fortemente criticado por colegas botânicos, o que fez com que seus escritos fossem ignorados. Por volta de 1818, ele já havia coletado e nomeado mais de 250 novas espécies de plantas e animais. Lentamente, reconstruía sua coleção de objetos da natureza.^[18]

No verão de 1818, em Henderson, Kentucky, Rafinesque conheceu o colega naturalista John James Audubon e ficou na casa de Audubon por cerca de três semanas. Audubon, embora gostasse da companhia de Rafinesque, vingou-se dele (por um incidente em que Rafinesque danificou um dos preciosos violinos de Audubon) descrevendo espécies fantásticas e inventadas, levando Rafinesque a publicar descrições delas.^[19][20]

Em 1819, Rafinesque tornou-se professor de botânica na Universidade Transilvânia, em Lexington, Kentucky, onde também dava aulas particulares de francês, italiano e espanhol. Ele estava vagamente associado a John D. Clifford, um comerciante que também se interessava pelas antigas obras de terra que permaneciam por todo o Vale do Ohio. Clifford conduziu pesquisas de arquivo, buscando as origens desses montes, e Rafinesque os mediu e mapeou. Alguns já haviam sido perdidos para o desenvolvimento americano.^[21]

Foi eleito membro da Sociedade Americana de Antiquários em 1820.^[22]

Rafinesque começou a registrar todas as novas espécies de plantas e animais que encontrava em viagens pelo estado. Era considerado um estudioso errático de plantas superiores. Na primavera de 1826, deixou a universidade após brigar com seu presidente.^[23]

Viajou e deu palestras em diversos lugares, e tentou estabelecer uma revista e um jardim botânico, mas sem sucesso. Mudou-se para a Filadélfia, um centro de publicação e pesquisa, sem emprego. Publicou The Atlantic Journal and Friend of Knowledge, a Cyclopædic Journal and Review, do qual apenas oito números foram impressos (1832–1833). Também deu palestras públicas e continuou publicando, principalmente às suas próprias custas.^[24]

Rafinesque morreu de câncer de estômago e fígado na Filadélfia em 18 de setembro de 1840.^[25] O câncer pode ter sido induzido pela automedicação de Rafinesque anos antes com uma mistura contendo capilária.^[26] Foi sepultado em um jazigo no que hoje é o Cemitério Ronaldson.^[25] Em março de 1924, o que se pensava serem seus restos mortais foi transportado para a Universidade Transilvânia e sepultado novamente em um túmulo sob uma pedra inscrita: "Honra a quem a honra é devida."^[27][28]

Rafinesque publicou 6.700 nomes binomiais de plantas, muitos dos quais têm prioridade sobre nomes mais familiares.^[29] A quantidade de novos táxons que produziu, tanto plantas quanto animais, tornou Rafinesque memorável ou até notório entre os biólogos.^[30][31]

Rafinesque solicitou participar de uma das expedições científicas ocidentais organizadas pelo presidente Thomas Jefferson,^[32][33] mas recebeu o aviso de nomeação para a Expedição Dunbar e Hunter somente após sua chegada à Sicília.^[32] Depois de estudar os espécimes coletados pela expedição de Lewis e Clark, ele atribuiu nomes científicos ao cão-de-pradaria-de-cauda-preta (Cynomys ludovicianus), ao rato-de-patas-brancas (Peromyscus leucopus) e ao veado-mula (Odocoileus hemionus).

Rafinesque foi um dos primeiros a usar o termo "evolução" no contexto de especiação biológica.^[34]

Rafinesque propôs uma teoria da evolução antes de Charles Darwin.^[35][36] Em uma carta de 1832, Rafinesque escreveu:

A verdade é que as espécies e talvez também os gêneros estão se formando nos seres organizados por desvios graduais de formas, formatos e órgãos, ocorrendo no decorrer do tempo. Há uma tendência a desvios e mutações em plantas e animais por passos graduais em períodos remotos e irregulares. Isso faz parte da grande lei universal da mutabilidade perpétua em tudo. Assim, é inútil disputar e divergir sobre novos gêneros, espécies e variedades. Toda variedade é um desvio que se torna uma espécie assim que se torna permanente pela reprodução. Desvios em órgãos essenciais podem, assim, gradualmente se tornar novos gêneros.^[37]

Na terceira edição de On the Origin of Species, publicada em 1861, Charles Darwin acrescentou um Esboço Histórico que reconhecia as ideias de Rafinesque.^[38][39]

A teoria evolutiva de Rafinesque aparece em um artigo de duas páginas na edição de primavera de 1833 do Atlantic Journal and Friend of Knowledge (uma revista fundada por ele mesmo).^[40] Rafinesque sustentava que as espécies não são fixas; elas mudam gradualmente com o tempo. Ele usou o termo "mutações". Acreditava que a evolução ocorrera "por passos graduais em períodos remotos e irregulares." Isso foi comparado ao conceito de equilíbrio pontuado.^[41] Ele também sustentava que os mesmos processos se aplicam aos humanos.^[42]

Em 1836, Rafinesque publicou seu primeiro volume de The American Nations. Isso incluía o Walam Olum, uma suposta narrativa de migração e criação dos Lenape (também conhecidos por falantes de inglês como índios Delaware). Contava sobre sua migração para as terras ao redor do Rio Delaware. Rafinesque afirmou ter obtido tabuletas de madeira gravadas e pintadas com pictogramas indígenas, juntamente com uma transcrição na lingua lenape. Com base nisso, produziu uma tradução para o inglês do conteúdo das tabuletas. Rafinesque afirmou que as tabuletas originais e a transcrição foram posteriormente perdidas, deixando suas anotações e a cópia transcrita como o único registro de evidência. Por mais de um século após a publicação de Rafinesque, o Walam Olum foi amplamente aceito por etnohistoriadores como autenticamente de origem nativa americana, mas já em 1849, quando o documento foi republicado por Ephraim G. Squier, Henry Rowe Schoolcraft, um etnólogo que trabalhara extensivamente em Michigan e territórios relacionados, escreveu a Squier dizendo que acreditava que o documento poderia ser fraudulento.^[43] Na década de 1950, a Sociedade Histórica de Indiana publicou uma "retradução" do Walam Olum, como "um tema digno para estudantes de cultura aborígene".^[44]

Desde o final do século XX, estudos especialmente em análises linguísticas, etnohistóricas, arqueológicas e textuais sugerem que o relato do Walam Olum era em grande parte ou inteiramente uma fabricação. Estudiosos descreveram seu registro de "autênticas histórias tradicionais de migração Lenape" como espúrio.^[45] Após a publicação em 1995 da tese de David Oestreicher, The Anatomy of the Walam Olum: A 19th Century Anthropological Hoax, muitos estudiosos concordaram com sua análise. Concluíram que Rafinesque havia sido o perpetrador, ou talvez a vítima, de uma fraude.^[45] Outros estudiosos, escritores e alguns entre os Lenape continuam a considerar o relato plausível e apoiam sua autenticidade.^[45]

Rafinesque fez uma contribuição notável à pré-história norte-americana com seus estudos das antigas obras de terra das culturas Adena e Hopewell, especialmente no Vale do Ohio. Ele foi o primeiro a identificá-las como os "Monumentos Antigos da América". Listou mais de 500 desses sítios arqueológicos em Ohio e Kentucky.^[46] Rafinesque nunca escavou;^[47] em vez disso, registrou os sítios visitados por meio de medições cuidadosas, esboços e descrições escritas. Apenas algumas de suas descrições foram publicadas, com a série "Indian Antiquities" de seu amigo John D. Clifford, oito longas cartas na efêmera Western Review and Miscellaneous Magazine de Lexington (1819–1820).^[48] Clifford morreu repentinamente em 1820, encerrando suas contribuições. O trabalho de Rafinesque foi usado por outros. Por exemplo, ele identificou 148 sítios antigos de obras de terra em Kentucky. Todos os sítios em Kentucky incluídos por E. G. Squier e Davis em seu notável Ancient Monuments of the Mississippi Valley (1848), concluído para a Instituição Smithsonian, foram identificados pela primeira vez por Rafinesque em seus manuscritos.^[49]

Rafinesque também fez contribuições para os estudos mesoamericanos. Estas foram baseadas em dados linguísticos, que ele extraiu de fontes impressas, majoritariamente de viajantes. Ele designou como Taino a antiga língua da ilha caribenha de Hispaniola. Outros posteriormente também usaram o termo para identificar a etnia dos povos indígenas do Caribe.^[50]

Embora equivocado em sua presunção de que a antiga escrita maia era de natureza alfabética, Rafinesque foi provavelmente o primeiro a insistir que o estudo das linguas maias modernas poderia levar à decifração da escrita antiga. Em 1832, ele foi o primeiro a decifrar parcialmente a escrita maia antiga. Explicou que seus símbolos de barra e ponto representam cincos e uns, respectivamente.^[51][52][53]

Segundo o historiador George Daniels, Rafinesque foi um naturalista brilhante, mas errático, que percorreu o deserto americano. Seu estilo era repulsivo para a crescente profissionalização da ciência, e suas realizações foram controversas na época e por historiadores desde então. Por volta de 1820, ele era virtualmente um pária na comunidade científica, pois todas as publicações importantes rejeitavam suas submissões. Os dois principais cientistas americanos da época, Benjamin Silliman e Asa Gray, eram duramente críticos. Historiadores modernos concordam que Rafinesque era frequentemente apressado e tentava reivindicar indevidamente crédito devido a outros pesquisadores. Os cientistas ficavam perturbados porque sua teoria da evolução — muito antes de Darwin — parecia basear-se mais em sua especulação e exageros do que em pesquisa sólida. Apesar de todas as suas falhas, diz Daniels, "ele fez enormes contribuições para a fase de história natural da ciência americana... com o estabelecimento de 34 gêneros e 24 espécies de peixes americanos." Ele também foi um professor brilhante na Universidade Transilvânia.^[54]

• Em 1838, o peixe-lanterna-de-pintas-brancas foi nomeado Collettia rafinesquii em sua homenagem por Anastasio Cocco; desde então, foi transferido para Diaphus rafinesquii.^[55]
• Em 1841, Thomas Nuttall nomeou um novo gênero Rafinesquia em homenagem a Rafinesque. Ele se sentia em dívida com o naturalista, que inspirara seu trabalho e dera uma crítica positiva à Flora de Nuttall.^[56] O gênero agora contém duas espécies, Rafinesquia californica Nutt. (California plumeseed ou California chicory) e Rafinesquia neomexicana A. Gray (desert chicory ou plumeseed).^[57]
• Em 1892, James Hall e J. M. Clarke propuseram o nome de gênero Rafinesquina em homenagem a Rafinesque para várias espécies fósseis de braquiópodes^[58] então pertencentes ao gênero Leptaena; o gênero agora está na família Rafinesquinidae.
• Em 1896, o gênero de peixes Rafinesquiellus foi nomeado por Jordan & Evermann, embora posteriormente tenha sido sinonimizado sob o gênero Etheostoma.

O ensaio de John Jeremiah Sullivan La-Hwi-Ne-Ski: Career of an Eccentric Naturalist, que aparece em sua coletânea de 2011, Pulphead, narra a vida e a época de Rafinesque.

• Betts, Edwin M. (1944). «The Correspondence between Constantine Samuel Rafinesque and Thomas Jefferson». Proceedings of the American Philosophical Society. 87 (5): 368–380. JSTOR 985288 
• Boewe, Charles (1980). «Editing Rafinesque holographs: the case of the short letters». Filson Club History Quarterly. 54 (1): 37–49. PMID 11616973