Novocaine

Novocaine (conocida como Sonrisa peligrosa en España y La seducción en Hispanoamérica) es una película de humor negro y suspenso de 2001, escrita y dirigida por David Atkins y protagonizada por Steve Martin, Helena Bonham Carter, Laura Dern, Lynne Thigpen y Elias Koteas. Fue filmada en el área de Chicago, Illinois, durante un período limitado de 32 días. La película recibió publicidad extra durante su producción y su lanzamiento a causa de un romance fuera de la pantalla entre Martin y Bonham Carter. Tuvo críticas poco entusiastas y recibos bajos de taquilla.

Frank (Steve Martin) es un honrado dentista que lleva una vida tranquila. Todo cambiará cuando una nueva paciente, Susan (Helena Bonham Carter), llega a su consulta. A partir de entonces empezarán a surgir problemas.

El Dr. Frank Sangster es un dentista cuya vida es bastante agradable, aunque también bastante anodina, común y sin sobresaltos. Su existencia da un giro interesante cuando una paciente nueva, hermosa y seductora llamada Susan Ivey acude a su consulta buscando un tratamiento de conducto y algo de alivio para el dolor.

Durante la primera visita de Susan, Frank programa el tratamiento de conducto para el día siguiente y le ofrece ibuprofeno para mitigar el dolor mientras tanto. Alegando ser alérgica a dicho medicamento, Susan solicita una receta para el Demerol, un analgésico adictivo. Frank accede a darle la receta, pero solo para cinco comprimidos. Sin embargo, al recoger el medicamento en la farmacia, Susan altera la dosis, cambiando cinco comprimidos por cincuenta.

Susan llega a su cita con doce horas de retraso, pretextando que se confundió de hora. Logra seducir a Frank, convenciéndolo de beber hasta emborracharse y mantener relaciones sexuales con ella. Durante la noche, Susan roba todos los narcóticos de Frank. Al día siguiente, un agente de la DEA se presenta en el consultorio exigiendo ver el inventario de narcóticos del dentista, ya que un joven de 18 años ha conducido su vehículo hasta caer por un precipicio bajo los efectos de clorhidrato de cocaína, proveniente de un frasco registrado a nombre de Frank. Consciente de que Susan le ha sustraído todas sus existencias de fármacos, Frank intenta ganar tiempo asegurando que los ha administrado todos a sus pacientes. El agente se marcha con una advertencia: si en el plazo de dos días Frank no presenta los envases vacíos, la DEA procederá a su detención.

Esa misma noche, Frank acude a la habitación de hotel de Susan para exigirle los envases vacíos, amenazándola con llamar a la policía si no se los entrega. Una vez más, ella logra disuadirlo de sus intenciones iniciales y lo seduce; el resultado es que terminan teniendo relaciones sexuales y él pasa la noche con ella.

Al día siguiente, en su consultorio, Frank es abordado de forma violenta por el hermano de Susan, Duane Ivey, quien le advierte: «Aléjate de una vez por todas de mi hermana» y «No me hacen ninguna gracia tus amenazas». Duane concluye el enfrentamiento diciendo: «No quiero volver a verte nunca más; porque si lo hago, maldita sea, te voy a hacer daño».

Esa noche, Frank regresa a la habitación de hotel de Susan y, asumiendo que la figura que ve en la cama es ella, comienza a hablarle. La persona que está bajo la manta resulta no ser Susan, sino su hermano Duane, quien salta de la cama y ataca a Frank, intentando estrangularlo. Frank toma unas tijeras de un escritorio cercano y se las clava a Duane en la mano, atravesándosela y dejando las tijeras incrustadas. Frank huye y hace una parada en un bar para calmarse. Al llegar a casa, apenas unos minutos antes que su novia Jean, encuentra a Duane muerto en el suelo.

La policía llega al lugar para interrogar a Frank. Para aumentar, de forma cómica, la angustia y la ansiedad de Frank, aparece el actor Lance Phelps —un intérprete mediocre que está investigando para un papel—, a quien la policía permite interrogar a Frank de una manera tan agresiva que le provoca una incomodidad extrema. Tras la partida de la policía, Frank le cuenta a Jean todo lo sucedido.

Poco después, Frank es arrestado por el asesinato de Duane Ivey, debido a que se encontraron marcas de sus dientes en el cuerpo; marcas que alguien más había dejado allí tras matar a Duane. Tras lograr escapar, Frank es buscado por toda la ciudad de Chicago. Durante la noche, acude a su oficina y encuentra a su hermano Harlan muerto.

En este punto, se revela que Jean, la novia de Frank, está detrás de todos los asesinatos. Jean había estado conspirando con Harlan —con quien mantenía una aventura— para utilizar a Susan y culpar a Frank de tráfico de drogas; de este modo, ella podría hacerse con el control total de la empresa que ambos habían fundado. Sin embargo, la aparición de Duane junto a Susan no formaba parte del plan, por lo que Jean terminó matándolo y utilizando la dentadura postiza de Frank para dejar las marcas de mordeduras. Por desgracia para Harlan, el plan de Jean incluía matarlo también a él con una escopeta, con el fin de eliminar cualquier cabo suelto y hacer parecer que Frank lo había asesinado después de acabar con Duane.

Al darse cuenta de que nunca podrá ser libre sin empezar de cero, Frank se arranca todos los dientes de su hermano muerto, así como los suyos propios. Frank utiliza sus conocimientos de odontología para colocar sus propios dientes en el cráneo de su hermano fallecido; luego, prende fuego al consultorio dental, dejando en su interior el cadáver de Harlan, que ahora cuenta con los dientes que Frank le ha implantado. Frank y Susan, que se han convertido en amantes, escapan a Francia, donde viven felices para siempre en una pequeña casa de campo.

Mientras tanto, los intentos de Jean por incriminar a Frank fracasan. Sin que ella lo supiera, Harlan estaba grabando con una cámara de vídeo médica en el momento en que recibió el disparo; las imágenes recuperadas muestran a Jean disparando una escopeta hacia quien sostiene la cámara, pero no llegan a mostrar que la persona que recibió el impacto fuera Harlan. Por consiguiente, la policía asume erróneamente que Jean disparó contra Frank y procede a su detención.

• Steve Martin como el Dr. Frank Sangster
• Helena Bonham Carter como Susan Ivey.
• Laura Dern como Jean Noble.
• Elias Koteas como Harlan Sangster.
• Scott Caan como Duane Ivey.
• Lynne Thigpen como Pat.
• Kevin Bacon como Lance Phelps.
• Keith David como Detective Lunt.

La película recibió una mezcla decidida de comentarios. Roger Ebert del Chicago Sun-Times encontró el «cine negro» divertido «hasta el final», y declaró sus «lagunas» perdonables para una comedia.^[1] La reseña de Los Angeles Times tuvo grandes elogios para la actuación de Martin, y la mayor parte del trabajo del director Atkins, pero encontró la aparición de Kevin Bacon «ridícula», y la tensión de la película reducida por la «huida prácticamente bufonada de la policía».^[2] La reseña de la revista Salon encontró la película «tan agresivamente con estilo que pareciera que se trata más de un truco», su trama «lenta y aburrida», y aunque la actuación de Laura Dern hizo la película «ir de manera eficiente cuando está en pantalla», con la «conclusión débilmente impactante» de la película, «nos quedamos fuertemente sedados, y no de la buena forma».^[3] Tiene un 38 % en Rotten Tomatoes.^[4]

La película recaudó $2 millones en los Estados Unidos, y casi 500.000 dólares en los mercados extranjeros, con un presupuesto de producción de $8 millones.^[5]

• Novocaine en Internet Movie Database (en inglés)
• «Novocaine». FilmAffinity. 
• Novocaine en Rotten Tomatoes (en inglés).