Shulgi

Le règne de Shulgi est documenté par un ensemble d'inscriptions royales, textes officiels commémorant les principaux accomplissements du souverain^[3],[4]. Il s'agit surtout de courtes inscriptions de fondations mises au jour dans des sanctuaires dont il a commandité la restauration, ou dans des copies qui en ont été faites dans l'Antiquité^[5]. Trois inscriptions commémorant des victoires militaires d'un roi d'Ur, qui pourrait être Shulgi, sont connues par des copies postérieures^[6].

Un type de texte commémoratif sont les noms d'années du roi : suivant les pratiques de son époque, chaque année reçoit un nom rappelant un fait majeur qui a eu lieu durant l'année précédente : la restauration d'un sanctuaire, l'offrande d'un objet prestigieux à une divinité, la construction d'un ouvrage défensif ou d'une ville, une victoire militaire, une réforme politique ou administrative. Shulgi est le premier souverain pour lequel on dispose de l'intégralité (ou quasiment) des noms d'années, qui a pu être réarrangée dans un ordre chronologique, grâce à l'aide de deux listes datées de l'époque paléo-babylonienne (XVIII^e siècle av. J.-C.)^[3],[7],[8].

D'autres textes commémorant les actes et la personne de Shulgi sont un ensemble d'hymnes le célébrant^[9] : il s'agit soit de prières adressées à une divinité pour qu'elle accorde ses faveurs au roi, soit d'hymnes royaux à proprement parler célébrant des qualités du roi, tantôt écrits à la première personne, ou à la seconde ou à la troisième personne^[10]. Comme les autres textes littéraires mésopotamiens, ils étaient identifiés dans l'Antiquité par leurs premiers mots (incipit). Les historiens les désignent soit par des lettres (Shulgi A, Shulgi B, etc.) ou par un titre moderne (notamment ceux donnés par J. Klein) : ainsi l'hymne Shulgi D, dont le « titre » antique était « Ô mon roi, grand taureau aux membres splendides » (sumérien lugal-gu₁₀ gud [gal] á gú-nu), a été surnommé « Shulgi, le vengeur de Sumer » (Shulgi, the Avenger of Sumer) par Klein et « Louange de soi de Shulgi » (Self-praise of Shulgi) sur le site ETCSL^[11],[12]. Ces hymnes sont connus par des exemplaires postérieurs au règne de Shulgi, mais plusieurs sont mentionnés dans des catalogues de la troisième dynastie d'Ur, ce qui indique qu'au moins une partie d'entre eux a effectivement été composée sous son règne. En revanche il reste possible que d'autres soit des inventions, et aussi que les textes aient été plus ou moins remaniés entre leur création et la copie par laquelle ils sont connus. Il est généralement estimé qu'ils ont bien leur origine à l'époque de Shulgi et reflètent l'idéologie royale de son temps, mais ils ne sont pas employés comme source pour l'histoire événementielle à moins qu'ils ne soient corroborés par une autre source (comme un nom d'année)^[13],[14].

La documentation administrative produite par sous le règne de Shulgi est également une source importante pour connaître le fonctionnement de son royaume. Les tablettes administratives sont peu nombreuses pour ses premières années de règne, puis leur nombre va croissant à partir de sa troisième décennie de règne, manifestement sous l'effet des réformes administratives entreprises par le roi. Pour ses dernières années de règne, plusieurs milliers de tablettes sont connues^[3],[15]. Ces sources proviennent d'un nombre limité de sites (surtout Girsu, Umma et Puzrish Dagan). Elles sont pour la plupart issues de fouilles clandestines du début du XX^e siècle et ont été vendues sur le marché des antiquités de manière dispersée à des musées, des universités ou des collectionneurs privés occidentaux^[16],[17].

Un autre type de source textuelle connu par des tablettes postérieures sont les lettres de la correspondance des rois d'Ur, certaines étant adressées à Shulgi ou bien rédigées par lui^[18]. Elles font apparemment référence à des personnes et événements de son règne, mais il est généralement considéré qu'il s'agit d’apocryphes composés après son règne. Ces sources sont donc rarement employées pour reconstituer l'histoire de son règne^[19].

Les sceaux-cylindres et les empreintes de sceaux-cylindres de membres de l'administration trouvées sur des tablettes et bulles d'argile de l'époque sont une autre source importante, croisant information textuelle et visuelle : elles portent souvent des inscriptions identifiant leur porteur, leur fonction et le roi^[20], et des images qui ont une signification religieuse et politique^[21],[22].

Peu d'édifices ont été dégagés dans l'état qui était le leur sous le règne de Shulgi. On lui attribue la première phase de l'Ehursag d'Ur, un édifice palatial. Sa tombe se trouve peut-être dans cet édifice^[21].

Les représentations visuelles du roi connues se trouvent pour l'essentiel sur des sceaux-cylindres. En dehors de cela, peu de représentations royales de l'époque d'Ur III sont connues : des figurines de fondation en cuivre enfouies sous des édifices en même temps que des inscriptions commémoratives, deux statuettes en pierre fragmentaires dont l'inscription indiquent qu'elles représentaient Shulgi^[21],[23]. L'attribution d'autres réalisations à ce règne est débattue. Il a été proposé que le bas-relief rupestre représentant un roi-guerrier à Darband-i Gawr dans le Kurdistan méridional, région où Shulgi a mené des campagnes, soit daté de son règne^[24]. Une tête en pierre, seul fragment conservé d'une statue antique, est parfois présentée comme étant une représentation de Shulgi : en l'absence d'inscription, cela est indémontrable (s'il ne s'agit pas d'un faux moderne)^[25].

Selon l'opinion générale, Shulgi a régné durant quarante-huit années^{[26],[7],[27],[28]}. Cela s'appuie sur le fait que la séquence de quarante-huit de ses noms d'années a pu être reconstituée par les documents administratifs, mais aucune des deux listes de ses noms d'années connues n'est complète. Les différentes versions de la Liste royale sumérienne s'accordent pour lui donner un règne avoisinant le demi-siècle ou le dépassant : 46, 48 ou 58 ans^[29].

Les noms d'années permettent de reconstituer la trame de la chronologie relative du règne, donc à quel moment situer les principaux événements apparaissant dans les sources de l'époque. Mais leur datation dans le système courant est complexifiée par les différents problèmes de datation qui reflètent autant de débats. On trouvera donc différentes propositions : la plus courante, dans la chronologie dite « moyenne », situe son règne de 2094 à 2048/7 av. J.-C.^[28] ou 2092-2045 av. J.-C.^{[26],[30],[31]}. Quoi qu'il en soit les historiens préfèrent généralement dater les événements de son règne en fonction de l'ordre de ses années de règne tel qu'ils l'ont reconstitué, par exemple « troisième année du règne de Shulgi » (souvent abrégé en « Š3 »)^[32].

Les circonstances de la montée sur le trône de Shulgi ne peuvent être approchées que par des sources littéraires, dont la fiabilité historique ne peut être clairement établie.

Il est le fils du roi Ur-Namma d'Ur, qui a régné dix-huit années (2110-2092 av. J.-C. en chronologie moyenne) et fondé le nouveau royaume d'Ur. Sa mère est l'épouse de ce dernier, dont le nom n'est pas traduit avec certitude : SI.A-tum, généralement compris comme Watartum^[3],[33].

L'hymne surnommé La mort d'Ur-Namma relate, comme son nom l'indique, le décès du père et prédécesseur de Shulgi. Un passage du texte raconte que le roi est ramené au palais blessé et agonisant, ce qui a pu être interprété comme l'indication qu'il avait trouvé la mort au combat^{[34],[35],[36]}. Il a pu être proposé que l'hymne Shulgi D, aussi intitulé Shulgi, le vengeur de Sumer, fasse référence à une campagne militaire que Shulgi aurait conduite au début de son règne pour venger la mort de son père. Son adversaire dans le texte, les Gutis, seraient alors les responsables de la défaite qui aurait coûté la vie à Ur-Namma^{[37],[38],[39]}.

Quoi qu'il en soit, Shulgi succède sur le trône à son père Ur-Namma dont le règne, mal documenté, a été consacré à la conquête de la Basse Mésopotamie et aussi de la Susiane, et à la consolidation de ses conquêtes, par plusieurs mesures : constitution d'une administration provinciale, restauration des principaux sanctuaires du royaume, construction/remise en état de routes et de canaux, uniformisation des poids et mesures, rédaction d'un recueil juridique (Code d'Ur-Namma). Du point de vue diplomatique, il conclut une alliance avec le royaume de Mari en Syrie, cimentée par l'union entre un de ses fils (probablement Shulgi) et la fille du roi local Apil-kin, qui prend le nom de Taram-Urim. Sa mort interrompt ses entreprises et il incombe à Shulgi de les poursuivre^{[40],[41],[42]}.

L'année durant laquelle Shulgi monte sur le trône est simplement intitulée « Année (où) Shulgi (devient) roi »^[43],[39]. On ne sait pas quel âge il avait à ce moment ; selon certains il était plutôt jeune^{[44],[37],[2]}. L'hymne Shulgi G, relatant comment Enlil a choisi Shulgi pour lui confier le pouvoir royal, pourrait être un hymne pour une cérémonie de couronnement durant laquelle il reçoit les insignes de la royauté, qui a lieu dans le grand temple du dieu, l'Ekur, situé à Nippur. D'autres sources de l'époque d'Ur III indiquent que les rois de cette dynastie se faisaient couronner dans trois villes en tout : Nippur, Ur et Uruk^[45].

L'évolution générale du royaume d'Ur sous Shulgi peut être reconstituée en se servant de ses quarante-huit noms d'années, intégralement connus, comme canevas et en le combinant à ses inscriptions royales et les données issues des tablettes administratives^[46],[7]. Ces sources permettent de distinguer plusieurs grandes phases.

Les deux premières décennies du règne de Shulgi sont très pauvrement documentées. Il s'agit d'une période de continuation des projets de son père Ur-Namma et de préservation des frontières du royaume^[46]. Il poursuit les travaux de construction dans les principaux sanctuaires du pays ainsi que la dédicace d'objets de culte, continue l'aménagement du réseau de communication (années 6 et 7) et construit un palais (année 10)^{[47],[48],[49]}. La principale opération entreprise vers l'extérieur est localisée dans la région de Der, située sur la route entre la Basse Mésopotamie et l'Elam, qui fait l'objet de plusieurs noms d'années mentionnant sa restauration puis sa destruction, ce qui indique que cette entreprise n'a pas été facile^[50],[51]. Le nom de l'année 18 commémore le mariage entre une fille du roi et le roi du pays de Marhashi, situé en Iran (dans le Kerman ?)^[48].

Autour de la vingtième année de règne une période de réformes plus ambitieuses et coordonnées est ouverte, qui dure une dizaine d'années. C'est à ce moment qu'apparaissent les indices de divinisation du roi et qu'il reprend la titulature akkadienne de « roi des quatre régions » qui indique une prétention à la domination universelle^[52]. Il réorganise l'armée royale (année 20) et l'administration des provinces et des temples (années 21-22)^[52]. Il résulte de cette série de réformes une organisation politique pyramidale, une domination « patrimoniale », dans laquelle le pouvoir royal et son entourage proche contrôlent la majeure partie si ce n'est la totalité des ressources^[53].

Un autre changement majeur survenu après la vingtième année de règne est le fait que les armées du royaume partent en campagne quasiment tous les ans, situation qui se prolonge durant le reste du règne et sous les successeurs de Shulgi^[54],[55]. Ces campagnes se dirigent vers l'est : d'abord la prise de Der^[52], puis diverses campagnes dans les années 24-32, contre Karakin et Simurrum (Kurdistan irakien), Harshi (actuelle province iranienne d'Ilam)^[52],[54]. Une alliance diplomatique est tentée avec le pays élamite d'Anshan, qui se solde manifestement par un échec puisque le pays est attaqué dans les années 34-35^[54].

Les noms d'années 37 à 41 indiquent d'importants aménagements au cœur du royaume, qui reflètent une nouvelle étape dans la réorganisation de celui-ci, et peut-être une pause dans les entreprises militaires. Un grand mur défensif est érigé au nord, et un centre administratif est construit durant plusieurs années dans la ville de Puzrish-Dagan (noms d'années 39, 40 et 41)^[56],[54].

Les noms d'années suivants (44-48) commémorent des campagnes militaires en direction du nord, dans les pays de Lullubum, Urbilum, Sahrum et Arraphum, à nouveau contre Simurrum et Karakin, puis dans le Zagros à Kimash et Hurti, et à nouveau Harshi^[57],[54].

Shulgi meurt dans sa quarante-huitième année de règne, sans doute à un âge assez avancé (autour de 65-70 ans)^[3]. Une tablette administrative indique que l'on fait des sacrifices pour son culte funéraire dès le deuxième jour du dixième mois de cette année, ce qui indique qu'il est mort peu avant^{[58],[3],[59]}. Le lieu où Shulgi a été inhumé n'est pas identifié avec certitude. Le meilleur candidat est une construction souterraine constituée de plusieurs pièces voûtées avec des sépultures situées proximité du palais qu'il a fait érigé à Ur, l'Ehursag. Les inscriptions retrouvées sur place portent les noms de Shulgi et de son fils Amar-Sin, qui ont donc été identifiés comme les défunts inhumés là, peut-être en compagnie de leurs épouses. Mais, en l'absence de preuve décisive, d'autres lieux d'inhumation sont possibles (à Uruk, à Nippur).^{[60],[21],[61]}.

Les circonstances de la mort de Shulgi sont inconnues et font l'objet de discussions entre les historiens. Il pourrait tout simplement être mort de vieillesse, en raison de son âge avancé^[62]. Mais il est possible que l'histoire soit plus tragique, comme une révolution de palais^{[63],[64],[65]}. Le fils qui lui succède, Amar-Sin, n'est pas mentionné dans les documents de son règne (pour une cause indéterminée : exil, changement de nom au moment de la montée sur le trône ?^[66]) et pourrait ne pas avoir été l'héritier désigné^[64],[67]. Le fait le plus troublant est que deux de ses épouses, Shulgi-simti et Geme-Ninlil, meurent peu de temps après, ce qui peut s'expliquer de différentes manières (morts naturelles, accidentelles, sacrifices d'accompagnement du roi dans la mort)^[68]. De plus, plusieurs des princes et princesses apparaissant dans les archives de son règne ne sont plus mentionnés après^[69].

La titulature de Shulgi fournit des informations importantes sur la conception de son pouvoir et ses évolutions^[70] :

• « roi d'Ur » (lugal uri-ma), siège de sa dynastie ;
• « roi de Sumer et d'Akkad » (lugal ki-engi ki-uri-ke), titre apparu sous le règne de son père Ur-Namma, qui met en avant l'unité des deux ensembles culturels de la Basse Mésopotamie, repris par Shulgi au début de son règne puis abandonné par la suite^[71] ;
• « homme fort (ou puissant) » (nita kalag-ga), parfois « roi fort », repris de la titulature de Naram-Sin d'Akkad (akkadien dannum), mettant en avant les qualités « héroïques » du monarque^[72] ;
• « divin Shulgi » ou « le dieu Shulgi » (^dŠulgi), à partir de sa vingtième année de règne ou peu après, quand son nom est écrit avec le préfixe des noms divins (DINGIR) ce qui indique sa prétention au statut divin^[73],[74] ;
• « dieu protecteur du pays » (^dlama kalam-ma) ou « dieu du pays » (dingir kalam-ma), autre indication de sa divinisation^[73],[75] ;
• « roi des quatre régions (du monde) » (lugal AN-ub-da limmu-ba), au moins à partir de l'année 26, titre repris de la titulature de Naram-Sin d'Akkad, qui indique une prétention à la domination universelle (« impériale »)^[76].

Shulgi a instauré une « propagande royale »,^{[77],[78],[79]} visant à légitimer le souverain au moins auprès de l’élite.^[80]

Cette stratégie, qui s'inspire manifestement de celle des rois d'Akkad (Naram-Sin notamment), mais aussi de Gudea de Lagash (la soi-disant « renaissance sumérienne »)^[81][82][83] s’appuie sur des inscriptions commémoratives, des monuments sculptés (dont les textes sont connus uniquement par des copies paléo‑babyloniennes) et surtout sur des hymnes dédiés, composés pour mettre en avant les qualités du roi et consolider sa légitimité,^[84] aussi préserver sa mémoire, comme l'affirme l'hymne Shulgi E :

« Puissent mes hymnes être dans toutes les bouches ; puissent mes chants toujours être écoutés ! Afin que la louange de ma renommée, les mots que le dieu Enki a composés à mon sujet, que la déesse Geshtinanna prononce joyeusement dans son cœur et proclame au loin, ne soient pas oubliés, je les ai fait écrire ligne à ligne dans la Maison de la Sagesse de la déesse Nisaba, en sainte écriture céleste, comme grandes œuvres de science : nul ne doit jamais les oublier^[85]. »

Ces hymnes font partie d’une « littérature de cour »^[86], Elle comprend notamment un cycle épique mettant en scène les souverains légendaires d’Uruk (Enmerkar, Lugalbanda, Gilgamesh) dont Shulgi revendique être un parent^[87]. La version la plus ancienne connue de la Liste royale sumérienne, allant jusqu'à son règne, inclut une célébration de Shulgi^[88], et des hymnes à Ur‑Namma auraient été commandités pour restaurer l’honneur de sa lignée après la mort de son père au combat^[89].

Shulgi a mis en place des « académies » (« Maison de la sagesse » é-geštu₂, « Maison des tablettes » é-dubba) pour former des lettrés capables de rédiger et recopier ces hymnes. Ceux-ci étaient chantés avec accompagnement musical lors de cérémonies religieuses, impliquant chantres et musiciens de cour. Cela est évoqué notamment dans les hymnes Shulgi B et E'.^{[81][90],[91]}.

Les hymnes indiquent que Shulgi règne parce qu'il est choisi par les dieux An, Enlil et Nanna, qui le dotent des qualités nécessaires à l'exercice de cette fonction, ainsi que des insignes qui symbolisent la royauté^[92]. L'hymne Shulgi G, qui serait selon J. Klein un hymne de couronnement de Shulgi pour une cérémonie ayant eu lieu dans le sanctuaire d'Enlil à Nippur, place la naissance du roi sous les auspices divins.^[45].

Intronisé par les dieux, le souverain est investi d'une lourde responsabilité. Il se doit d'organiser la bonne marche de leur culte et donc de suivre le modèle du roi pieux^[93] : dans la continuité de son père, il construit ou restaure leurs sanctuaires, y compris ceux d'importance secondaire, il leur fait des offrandes participe à leurs principales fêtes, consacre certaines de ses filles à des dieux. En retour cela attire leurs bienfaits non seulement sur sa personne, mais sur tout son royaume. Cela est notamment commémoré par des noms d'années, et de nombreuses inscriptions de fondation.^[94] .Ces dernières se présentent souvent sous la forme de tablettes en pierre ou de clous de fondation en cuivre représentant le roi portant un panier de briques (« canéphore »), enterrés conjointement sous les édifices restaurés^[95].

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  Tablette de fondation commémorant la reconstruction du temple de Nimintaba à Ur. British Museum.
  Traduction de l'inscription : « Pour la déesse Nimintaba, sa maîtresse, Shulgi, homme fort, Roi d'Ur, Roi des pays de Sumer et d'Akkad, a construit son temple pour elle^[96]. »
• 
  Tablette commémorant la reconstruction du temple de Ningirsu à Girsu. Musée de l'Orient ancien d'Istanbul.
  Traduction de l'inscription : « Pour le dieu Ningirsu, champion puissant du dieu Enlil, son maître, Shulgi, homme fort, Roi d'Ur, Roi des pays de Sumer et d'Akkad, a construit son temple pour lui^[97]. »
• 
  Tablette commémorant la reconstruction du temple de Ningirsu à Lagash. Ashmolean Museum.
  Traduction de l'inscription : « Pour le dieu Ningirsu, champion puissant du dieu Enlil, son maître, Shulgi, homme fort, Roi d'Ur, Roi des pays de Sumer et d'Akkad, a construit son temple de Bagara pour lui^[98]. »

• 
  Clou de fondation commémorant la reconstruction du temple de Nimintaba à Ur, inscription illisible (probablement similaire à la précédente). British Museum.
• 
  Clou de fondation commémorant la reconstruction du temple d'Inanna à Nippur. Metropolitan Museum.
  Traduction de l'inscription : « Pour la déesse Inanna, sa maîtresse, Shulgi, l'homme fort, le roi d'Ur, le roi des pays de Sumer et d'Akkad, a construit son E-duranki pour elle^[99]. »
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  Clou et tablette de fondation commémorant la reconstruction du temple d'Inshushinak à Suse. Musée du Louvre.
  Traduction de l'inscription : « Pour le dieu Inshushinak, son maître, Shulgi, l'homme fort, le roi d'Ur, le roi des pays de Sumer et d'Akkad, a construit pour lui A'arkesh, son temple bien-aimé^[100]. »

Les hymnes commémorent également des offrandes. Shulgi V rapporte ainsi la réalisation d'une statue représentant Shulgi, à l'occasion de sa course entre Ur et Nippur, destinée à être placée dans le temple d'Enlil, face à la statue du dieu^[11]. Shulgi R (ou Shulgi et la barque de Ninlil) rapporte la construction de la barque sacrée de la déesse Ninlil, événement également rapporté par le nom de la huitième année de règne, offrant ainsi un contexte cultuel à la composition de cet hymne. Cette barque est destinée à servir lors de la procession de la statue divine de la déesse qui a lieu lors de sa grande fête, de Nippur jusqu'à Tummal.^[101],[45].

« Ô barque, Enki t'assigna le quai de l'abondance comme ton destin. Le Père Enlil te regarda avec approbation. Ta Dame, Ninlil, commanda ta construction. Elle le confia au fidèle pourvoyeur, le roi Sulgi ; et le berger, qui est d'une grande intelligence, ne se reposera pas jour et nuit en pensant profondément à toi. Lui, le sage, qui sait planifier, lui, l'omniscient, abattra pour toi de grands cèdres dans les immenses forêts. Il te rendra parfait et tu seras sublime à regarder. (...)
Ton disque solaire d'or scintillant, attaché avec des lanières de cuir, est le clair de lune lumineux, brillant avec éclat sur toutes les terres. Ton mat, orné des pouvoirs divins de la royauté, est tel une forêt de cyprès irriguée avec de l'eau claire, fournissant un ombrage agréable. Tes petites nattes de roseaux sont le ciel du soir, illuminé d'étoiles, imprégné d'une splendeur redoutable. Au milieu de tes petits roseaux gizi aux nombreuses brindilles soigneusement entretenus (?), des nuées de petits oiseaux gazouillent comme dans un marais sacré. Leur pépiement, aussi agréable au cœur que le bruit de la baratte, remplit de joie (?) Enlil et Ninlil^[102]. »

Le principe d'élection divine s'est accompagné dans le courant du règne de Shulgi par la divinisation du souverain. Il s'agit du deuxième souverain mésopotamien à s'élever à cette condition, après Naram-Sin d'Akkad^[73],[74]. Qu'il se soit inspiré ou pas de ce précédent, les motivations de Shulgi sont sans doute aussi à rechercher dans le contexte de son accession au trône et de ses premières années de règne : la mort de son père au combat et la nécessité de consolider son royaume et sa propre légitimité peuvent expliquer pourquoi il franchit le pas^[103], au plus tard dans sa vingt-et-unième année de règne^[73],[74]. Cela participe plus généralement des mesures qu'il prend pour réinventer l’État et le consolider^[104],[71].

Cette divinisation se traduit par plusieurs éléments. Elle se repère d'abord par le fait que le nom du roi est écrit précédé du signe servant à identifier un personnage divin dans les textes (déterminatif), qui a la forme d'une étoile et prend ici le sens de « dieu » (sumérien dingir). C'est le principal indice qui permet de savoir à partir de quand il se fait diviniser^[73],[74]. Concrètement, Shulgi semble être considéré comme une divinité protectrice de son royaume (« Dieu protecteur du pays », ^dlama kalam-ma ou « Dieu du pays », dingir kalam-ma) et non pas comme le dieu d'une cité en particulier^[105],[75]. Cela s'accompagne de la mise en place de temples et d'un culte et en son honneur, avec des fêtes qui donnent des noms à des mois dans les calendriers cultuels des cités du royaume, aussi la fabrication de ses statues divines.^[104][106]

La divinisation de Shulgi est une construction théologique élaborée, qui le voit intégrer la société divine et héroïque. Les hymnes indiquent qu'il est adopté parmi la famille divine d'Uruk (qui est peut-être le lieu d'origine de sa dynastie) : il devient le fils de la déesse Ninsun et du roi Lugalbanda, ce qui en fait par là même le frère de Gilgamesh, ce qui est en particulier affirmé dans l'hymne Shulgi O^{[107],[108],[109]}. Il est aussi élevé au statut d'époux de la déesse Inanna (hymnes Shulgi X, Shulgi Z), assimilé à son époux divin, le dieu Dumuzi. Il devient également par ce biais le gendre du dieu Nanna (père d'Inanna), le beau-frère du dieu Utu (frère d'Inanna) et le frère de la déesse Geshtinanna (sœur de Dumuzi)^[110],[111].

Il ressort des hymnes royaux consacrés à Shulgi l'image d'un roi qui incarne personnellement l’État (voire les actes de ses sujets). Il fait tout lui-même, parce qu'il peut tout faire^[112].

Le discours de légitimation de Shulgi ne met pas au premier plan ses accomplissements guerriers, à la différence des rois d'Akkad, mais il ne les ignore pas pour autant^[113]. Le motif du roi victorieux ressort avant tout de l'hymne Shulgi D, ou « Shulgi, le vengeur de Sumer », dont le ton n'a rien à envier aux épopées des rois d'Uruk, qui relate sa campagne triomphante contre le pays de Gutium, auquel il inflige de lourdes pertes et qu'il laisse dans la désolation.^[114].

Il se présente comme un roi au corps parfait et vigoureux, capable de prouesses athlétiques sans égales. Shulgi A, ou « Shulgi, roi de la route », rapporte comment il a aménagé les routes de son royaume et effectué en une seule journée l'aller-retour entre Nippur et Ur (160 kilomètres à vol d'oiseau), alors qu'une tempête s'abattait sur le pays, pour célébrer une fête religieuse dans les deux villes le même jour. Cet exploit est également commémoré par le nom de sa septième année de règne. Un texte administratif rapporte la réalisation d'une statue du roi en coureur avec un char, ce qui indique que ce type de course semble s'être fait avec un attelage.^[115]

« Je m'élançai comme un lion féroce. Je galopai comme un âne dans le désert. Le cœur plein de joie, je vourai -?) vers l'avant. Trottant comme un âne sauvage solitaire, j'avais parcouru une distance de quinze heures doubles au moment où Utu devait tourner son visage vers sa maison ; mes prêtres saj-ursaj me regardaient avec admiration. J'ai célébré la fête eš-eš à la fois à Nippur et à Ur le même jour^[116] ! »

Dans Shulgi X ou « Shulgi, le favori des dieux », dans lesquels le roi visite des temples d'Inanna puis d'Utu pour distribuer du butin (probablement à la suite de la guerre relatée dans Shulgi D)^[117], le dieu soleil en personne qui fait la louange de sa puissance :

« Roi, éloquent et beau, héros puissant, né pour être un lion, jeune taureau sauvage se tenant fermement debout dans toute sa vigueur, vaillant, sans retenue dans sa force, qui foule aux pieds de grandes montagnes: tu as soumis les héros des terres étrangères, tu as foulé aux pieds tous les souverains étrangers, tu as établi ton nom jusqu'aux extrémités du monde^[118]. »

L'ensemble des qualités de Shulgi est repris dans d'autres hymnes, notamment Shulgi B ou « Shulgi, le roi idéal » et Shulgi C ou « Sulgi, le roi glorieux », dans lesquels le roi fait l'étalage à la première personne de toutes ses qualités qui en font le roi parfait : il excelle dans l'art de la guerre, celui de la chasse, à la course, à la danse, dans l'interprétation des présages, le maniement des instruments de musique, la conduite des affaires du royaume, la maîtrise des langues étrangères, l'exercice de la justice, l'observance des rites, la diplomatie, la copie d'anciens hymnes et la composition de nouveaux, établit des académies de scribes pour rédiger des hymnes. Shulgi B se conclut par son entrée dans son palais d'Ur, l'Ehursag, ce qui pourrait indiquer qu'il a été rédigé à l'occasion de son inauguration (commémorée par le nom de la dixième année)^[119],[117].

Un aspect remarquable de ces hymnes est la mise en avant de la sagesse du roi, qui apparaît comme omniscient. Il maîtrise l'art du scribe, parce qu'il a été instruit dans sa jeunesse dans les « Maisons des tablettes », lieux de formation des apprentis scribes. Il est un des rares rois mésopotamiens à mettre en avant sa capacité à lire, écrire et compter. Il dispose d'un vaste savoir, ce qui est interprété comme un signe des faveurs divines puisque les connaissances sont conçues comme ayant été transmises par les dieux aux hommes. Cela se manifeste également par sa compréhension des présages divins^[120].

« Quand j'étais jeune, j'ai appris à l'école l'art du scribe sur des tablettes de Sumer et d'Akkad. Personne parmi les nobles ne pouvait écrire comme moi. Là où l'on va pour apprendre l'art du scribe, j'ai maîtrisé soustraction, addition, calcul et comptabilité. Les belles déesses Nanibgal et Nisaba m'ont grandement attribué entendement et savoir. Je suis un scribe méticuleux qui ne laisse rien de côté !^[121],[122] »

En étalant de la sorte ses innombrables qualités dans ses hymnes, Shulgi cherche à prouver sa capacité à régner pour le bien de ses sujets^[121]. Cette finalité se retrouve dans l'image du « bon pasteur » conduisant et protégeant les habitants du royaume qui ressort dans plusieurs discours royaux et transparaît peut-être dans les aménagements réalisés pour protéger le pays et contrôler la circulation de ses ressources, notamment le bétail^[123]. L'hymne Shulgi F, ou « Shulgi, roi de l'abondance » relate comment Shulgi jure devant le dieu Nanna de défendre son royaume et de rétablir le culte, après quoi le dieu va plaider devant son père Enlil pour qu'il apporte sa bénédiction au roi. La suite du récit évoque comment Shulgi a apporté la paix, la prospérité et l'abondance dans le royaume^[124],[117].

Le roi Shulgi était polygame. C'est d'ailleurs le plus ancien roi de Sumer dont on sait avec assurance qu'il avait plusieurs compagnes en même temps.^[130] On ne sait pas si ces unions étaient forcément marquées par des cérémonies nuptiales.^[131]. Les femmes du roi avaient manifestement des statuts différents. Il semblerait qu'il dispose à un moment donné d'une seule épouse principale, qui porte le titre de « Dame », nin, donc la « Reine ». Viennent ensuite plusieurs épouses de rang secondaire, des « concubines », portant le titre de lukur, qui désigne en général une « religieuse » ou « prêtresse » qui est considérée comme l'épouse d'un dieu (ce pourrait donc être une conséquence de la divinisation du roi). On trouve des déclinaisons de ce titre, à la signification énigmatique : « lukur bien-aimée (ki-ág) », « lukur de la route/du voyage (kaskal-la) » (parce qu'elle accompagne le roi dans ses déplacements ?)^{[132],[133],[134]}.

Rien n'indique que ces femmes aient joué un rôle dans les affaires politiques et diplomatiques du royaume. Les textes administratifs indiquent en revanche qu'elles jouent un rôle actif dans le culte, et disposent de leurs propres domaines avec des possessions et des serviteurs, qui leur servent notamment à faire des offrandes.^{[135][136],[134]}. Il n'est pas non plus clair qu'elles soient organisées suivant le principe du « harem », mais il semble que les épouses secondaires/concubines du roi soient bien confinées dans les palais.^[137]

La première reine de Shulgi serait Taram-Uram, princesse de Mari évoquée dans une copie d'inscription qui en fait la fille du roi Apil-kin de Mari et la « bru » du roi Ur-Namma^[138]. Elle n'apparaît dans aucun texte daté de son règne, ce qui fait supposer qu'elle est morte dans la première partie de celui-ci^{[139],[140],[141]}. Le successeur de Shulgi, Amar-Sin, semblerait être son fils^{[142],[3][143]}. La dénommée Geme-Sin (« Servante du dieu Sîn » en sumérien ; son nom est aussi écrit en akkadien, Amat-Sin) semble lui avoir succédé à ce statut, mais elle est également peu attestée^{[144],[3],[145],[146]}

La troisième reine de Shulgi serait Shulgi-simti (ou Shulgi-shimtum), « Shulgi (est) ma fierté » (?^[147]), nom qu'elle a reçu lors de son union avec le roi. Peut-être originaire d'Eshnunna, elle est bien mieux documentée que les précédentes, puisqu'une archive de Puzrish-Dagan documente ses activités : elle dirige une sorte de « fondation » faisant des offrandes à des sanctuaires^[148][149]. T. Sharlach y voit plutôt une épouse de rang secondaire^[150].

D'autres épouses ou concubines de Shulgi sont connues, comme Nin-kalla (« La sœur est estimée »), peut-être sa dernière épouse principale^[151][150], Geme-Ninlil (« Servante de la déesse Ninlil »), attestée pour sa fin de règne^{[152],[153],[154]}, Ea-nisha, surtout documentée après la mort de Shulgi^{[155],[156],[157]}, etc. La liste des potentielles concubines/partenaires de Shulgi ne s'arrête pas là car d'autres femmes en lien avec la cour pourraient en être, mais elles sont trop mal connues pour que leur statut exact soit déterminé, comme les musiciennes de la cour.^[158].

Les enfants du roi apparaissent dans la documentation avec le titre de « fils/fille du roi »^[3],[159]. Selon ce qui peut être reconstitué à partir des sources, Shulgi a au moins eu une trentaine d'enfants^[3]. C'est une estimation basse, étant donné que plusieurs autres peuvent apparaître dans la documentation sans être explicitement définis comme des enfants du roi, et qu'il est probable que bien d'autres soient morts en bas âge ou dans les trois premières décennies de son règne qui sont mal documentées^[160].

Selon qu'ils sont des garçons ou des filles, ils se voient assignés des rôles différents, mais toujours au service de leur père^[161].

Dix-sept^[3],[162] (ou seize^[163]) « fils du roi » (dumu lugal) sont identifiés. Ils sont souvent employés dans l'appareil militaire de l'empire, avec souvent la fonction de généraux/gouverneur militaire (šagina), qui implique le commandement de troupes en campagne ou de garnisons, ou bien des positions moins importantes (capitaine)^{[164],[162],[165]}, mais ils peuvent être employés pour différents types de missions, notamment économiques ou diplomatiques, aussi mais plus rarement l'administration provinciale. En général ils occupent leurs fonctions pour une courte durée, ce qui est une manière pour leur père de répondre rapidement aux besoins du moment et aussi de les empêcher de prendre trop d'importance et de le menacer^[166]. Parmi les plus importants, Shu-Enlil est gouverneur militaire à Uruk et Der et semble avoir participé (dirigé ?) avec succès à des campagnes militaires de la fin de règne, avant que son statut ne décline lors de la succession de Shulgi (même s'il n'y a pas forcément trouvé la mort)^[167],[168].

On ne sait pas s'il existe un statut de prince héritier à cette période^[169]. Amar-Sin, le fils qui succède à Shulgi, n'apparait dans la documentation qu'à partir du moment où il monte sur le trône. L'explication la plus couramment avancée pour expliquer cela est qu'il a pris un nom de trône au moment où il prend le pouvoir. D'autres possibilités ont été évoquées, en lien avec le fait que la succession de Shulgi se fasse de façon trouble : Amar-Sin aurait été exilé puis serait venu prendre le pouvoir ; ou bien ce ne serait pas le fils de Shulgi, mais son neveu^{[66],[170],[64],[67]}.

Quatorze « filles du roi » (dumu-munus lugal) sont identifiées avec certitude^[3],[173]. Les princesses se voient assigner deux rôles : devenir grandes prêtresses (en) d'un dieu, ou bien être mariées à des alliés ou des serviteurs de leur père^[3]. Ennirziana, est faite prêtresse du dieu Nanna à Ur, comme le commémore le nom de la quinzième année de Shulgi. Elle est ensuite remplacée par sa sœur Enurburziana (nom de l'année 43).^[174],[175]. Quant aux alliances matrimoniales, l'année 18 rapporte ainsi le mariage de la princesse Liwwir-mittsashu avec le roi du pays de Marhashi, tandis que l'année 30 rapporte celui d'une princesse non nommée avec le roi (appelé « gouverneur ») d'Anshan. Taram-Shulgi, épouse quant à elle Shudda-bani, l'« homme de Pashime » (le dirigeant local)^{[176],[177],[178]}. Le roi donne aussi certaines de ses filles en mariage à des membres éminents de l'administration et de l'armée, avec lesquels il conforte ainsi ses liens, suivant la logique familiale/patrimoniale selon laquelle est construit le royaume.^[179]

L'organisation du sommet de l'appareil étatique sous le règne de Shulgi est mal connue.^[180].

Le poste de « vizir » (sukkalmah) semble détenu par une même famille, qui semble originaire de Girsu et qui pourrait selon P. Michalowski avoir obtenu ce poste majeur à la suite de l'annexion pacifique de cette riche province à l'époque d'Ur-Namma. Le plus ancien connu est Lani, en poste autour des années 29 et 32, puis son fils Ur-Shulpae dans les années suivantes, et enfin Arad-Nanna (ou Aradmu) qui accède à ce poste au plus tard dans l'année 45, et occupe ce poste durant les règnes suivants, pendant une trentaine d'années^[181] (et devenant peut-être progressivement une sorte d'« éminence grise » du royaume^[182]).

La difficulté à identifier les rôles des hauts fonctionnaires de Shulgi se voit dans le cas de celui qui apparaît le plus dans les sources administratives, un dénommé Naram-ili. Son sceau l'identifie par le titre ì.du₈ sukkal, composé des termes signifiant respectivement « portier » et « messager » (ou « émissaire »), dont le sens est énigmatique. En tout cas il semble très proche des membres de la famille royale. Son fils Shu-Kabta, qui est à la fois un général et un médecin, épouse une princesse, ME-Ishtaran, avec laquelle il dirige après le règne de Shulgi un domaine à Garshana, documenté par une importante archive^[180].

L'identité de serviteurs du roi et de membres de la famille royale (notamment les reines) apparaît dans les sceaux-cylindres, qui comportent des inscriptions donnant leur nom personnel, celui de leur père, et leur fonction (y compris la personne qu'ils servent), incluant à l'occasion des bénédictions pour le roi. Reprenant souvent les scènes dites « de présentation » du détenteur du sceau devant le roi, ils mettent l'emphase sur le lien entre les deux^[22].

• 
  Impression du sceau-cylindre de Shulgi-ili (« Shulgi (est) mon dieu » en akkadien), serviteur de la princesse Baqartum, représentant une scène de présentation devant le roi. Musée du Louvre.
  Traduction de l'inscription : « Baqartum, fille du roi, Shulgi-ili est ton serviteur^[183]. »
• 
  Copie de l'empreinte du sceau-cylindre d'Ur-Nabnigal, gouverneur de Nippur sous Shulgi (original au musée du Louvre).
  Traduction de l'inscription : « À Nusku, le messager suprême d'Enlil, pour la vie de Shulgi, l'homme fort, le roi de Sumer et d'Akkad, Ur-Nabnigal, le gouverneur de Nippur, le fils de Lugal-engardu, gouverneur de Nippur, a voué (ce sceau)^[184],[185]. »
• 
  Sceau d'un fonctionnaire le représentant introduit par une déesse protectrice en présence du dieu Meslamta-ea. British Museum.
  Traduction de l'inscription : « Pour le dieu Meslamta-ea, le roi, la puissance vraie de Lagash, pour la vie du divin Shulgi, l'homme fort, le roi d'Ur, Kilula, le porte-chaise, le fils d'Ur-Bagara, a façonné (ce sceau). Le nom de ce sceau est : « Mon roi, puissé-je vie (par) sa bienveillante sagesse ! »^[186],[187]. »
• 
  Sceau d'un fonctionnaire non nommé, le représentant auprès du dieu guerrier Meslamta-ea et d'un griffon tenant un étendard planté sur une montagne. British Museum.
  Traduction de l'inscription : « Pour le dieu Meslamta-ea, son maître, pour la vie du divin Shulgi, le dieu de son pays, le roi d'Ur, le roi des quatre régions^[186],[188]. »

Le roi dispose de plusieurs palais dans son royaume, qui ne comprend pas de « capitale » à proprement parler, et se déplace souvent avec sa cour. Les rois d'Ur III ont eu trois centres de pouvoir majeur : Ur, Nippur et Uruk. Shulgi et ses successeurs semblent avoir résidé de façon préférentielle dans la province de Nippur (où se trouvent aussi les cités de Tummal et de Puzrish-Dagan)^[189].

Une des grandes affaires du règne d'Ur-Namma et de celui de Shulgi est la constitution d'un système administratif réunissant les anciens royaumes qui se partageaient la Basse Mésopotamie dans un ensemble cohérent et mieux contrôlé^[190]. Les gouverneurs sont choisis parmi les proches du roi et changent régulièrement d'affectation, ce qui renforce leur dépendance envers le monarque et les prive d'un ancrage local^[191],[192]. Certaines provinces ont pour siège des villes qui portent le nom de Shulgi, ce qui indique qu'elles ont été fondées à cette période, apparemment dans des zones périphériques (voir plus bas) : Shulgi-Utu, dont le gouverneur Ur-hendursag est connu par un sceau^[193], Ishim-Shulgi (dans la Diyala ou sur le Tigre), dont le gouverneur est Lugal-pa-è, un fils de Shulgi^[194]. La construction de Puzrish-Dagan (Drehem), à l'emplacement d'une localité d'importance mineure, pour en faire un des principaux centres administratifs du royaume (voir plus bas), participe également de cette politique de réorganisation du territoire.^[195][196]

De nouvelles terres sont mises en valeur, avec la création de nouveaux villages^[197] : une tablette cadastrale documente la localité du nom de Uru-Shulgi-sipad-kalama, « Ville de Shulgi le pasteur du pays », située dans la province de Girsu, où se trouve un domaine confié à un officier militaire, qui semble avoir été fondé sous le règne de ce roi dans le cadre de sa politique agraire^[198].

Le renforcement de la cohésion de l'empire passe également par l'extension et la fiabilisation du réseau de communications, reposant sur des routes et des voies navigables. Là encore cela se fait dans la continuité du règne d'Ur-Namma. Le nom de la sixième année de Shulgi commémore ainsi la construction de voies autour de Nippur : « Année où le roi a mis en ordre les routes autour de Nippur^[199]. » Ces travaux sont également mentionnés dans un passage de l'hymne Shulgi A^[200][201]. Les tablettes administratives documentent ce réseau de routes et de gîtes d'étapes, parcourus par des messagers et chargés de mission officiels^[64]. Des travaux concernent aussi le réseau de canaux, qui va de pair en raison de l'importance de la navigation fluviale dans le sud mésopotamien (ils servent aussi pour l'irrigation des champs)^[64][201]. Plusieurs canaux documentés par des textes de l'époque d'Ur III portent le nom du roi, ce qui implique qu'ils ont été creusés sous son règne, comme Shulgi-hegal, « Shulgi (est) abondance » ou Shulgi-pirig, « Shulgi (est) un lion »^[202].

Le règne de Shulgi est marquée par l'érection d'un ouvrage défensif, connu par le nom de l'année 37, commémorant la construction du « mur de la périphérie » (bad₃ ma-da)^[203]. On situe ces constructions dans la partie nord de la Basse Mésopotamie, au nord de Nippur, mais au sud de Kish et de Babylone. On ne sait pas à quoi ressemblait l'ouvrage, faute d'en avoir retrouvé des traces matérielles : s'agissait-il d'une véritable muraille, ou bien d'un mur de plus petite taille, ou encore d'une série de garnisons^[204] ? Si on s'intéresse aux finalités de ce mur, en plus de son objectif défensif (contre la menace amorrite ?) il a sans doute pour but de consolider les frontières de l'empire et de renforcer la protection de son cœur. En allant plus loin, elle peut être vue comme une tentative de fixer la limite entre le monde civilisé et les pays sauvages difficiles à contrôler^[205].

Au-delà de la limite ainsi définie, dans les zones soumises par les armées d'Ur un ensemble de territoires s'étendant le long du Tigre, peut-être jusqu'à Assur voire Ninive, et à l'est de ce fleuve dans les contreforts du Zagros d'Urbilum jusqu'à Pashime et Suse, sont convertis en zone périphérique (ma-da), aux limites fluctuantes, servant de zone défensive et espace de prélèvements de tribut opposée au cœur de l'empire, le « pays » (kalam)^[203][206].

Cela s'accompagne de la fondation de villes de garnisons dans la périphérie, plusieurs portant le nom du roi : c'est le cas de Shulgi-Nanna et d'Ishim-Shulgi, localisées dans la vallée de la Diyala ou à proximité^[207] ; un « Fort Shulgi » (Neber-Shulgi) est également attesté^[208]. On peut y voir la constitution d'un espace frontalier similaire au limes romain, comprenant des colonies militaires mêlant des populations venues de Basse Mésopotamie, notamment des soldats, à des autochtones. Ils sont dirigés par des gouverneurs, notamment les généraux šagina, et disposent de terres agricoles. Ces régions ne contribuent pas au système de redistribution bala qui concerne en principe les provinces centrales, mais sont soumises à la contribution appelée gún ma-da, « taxe de la périphérie », payée par la livraison de têtes de bétail, collectée par l'agence de Puzrish-Dagan ou une de ses « succursales »^[206].

Lorsque Shulgi monte sur le trône, une grande partie de l'effort de construction du royaume est déjà accompli ou du moins entamé par les mesures prises sous le règne de son père Ur-Namma (constitution de provinces, extension du réseau de communications, harmonisation des pratiques administratives et des normes, aussi son « code de loi »). Dans bien des domaines Shulgi se repose sur les accomplissements de son père et continue sur la voie qu'il a tracée^[210],[52]. Les noms d'années indiquent une continuité dans la politique de Shulgi par rapport à son père durant au moins les vingt premières années de son règne et c'est ensuite qu'il entreprend une série de mesures importantes. Selon les propositions de P. Steinkeller, il s'agit d'un ensemble de réformes qui aboutissent à la création d'un empire centralisé.^[211] Les autres spécialistes de la période s'étant penchés sur la question (notamment H. Waetzoldt et W. Sallaberger) contestent l'existence de certaines de ces mesures. L'idée d'une période de changements majeurs remodelant l'organisation de l'empire est néanmoins généralement admise (et inclut aussi la divinisation du roi et le programme de propagande royale)^{[210],[212],[213]}.

Les changements mis en avant sont divers :

• Réorganisation du recrutement militaire, qui semble marquer le début des réformes (nom de la 20^e année : « année où les habitants d'Ur ont été recrutés comme lanciers ») mais reste mal connu^[214].
• Réorganisation de la gestion des domaines des temples, et de la propriété foncière en général (connue par le nom de la 21^e année : « Année où Ninurta, le grand vicaire d'Enlil, ayant prononcé un oracle dans les temples d'Enlil et de Ninlil, Shulgi, le roi d'Ur, réorganisa les champs et les comptes appartenant des temples d'Enlil et de Ninlil. »), entraînant une redistribution au profit du pouvoir royal, ou du moins un contrôle plus poussé du pouvoir central sur les domaines des temples. Cette réforme aurait aussi pour finalité d'étendre les surfaces cultivées, avec des nouveaux villages, peuplés par des paysans déplacés^{[215],[216],[197]}.
• Création d'un système de formation des scribes, reposant sur des institutions appelées « Maisons des tablettes » (é-dubba) ; cela s'accompagne d'une inflation du nombre de scribes et de la production de tablettes administratives dans la seconde partie du règne, aussi d'une ébauche de standardisation des formats et des formulaires des tablettes de gestion se dessine également, mais chaque bureau conserve ses spécificités^[217],[90].
• Réorganisation des poids et mesures (ce qui est attesté par divers poids comportant une inscription de Shulgi)^[218]
• Introduction d'un calendrier « impérial », établi à partir de celui en usage à Ur, employé par l'administration royale (sans remplacer les calendriers locaux)^[219],[217].
• Création d'un système de prélèvement et de redistribution des biens à l'échelle de l'empire (bala, qui signifie « tour (de rôle) » ; ou « rotation », « cycle ») autour de centres spécialisés servant notamment d'entrepôts, dont Puzrish-Dagan.^{[220],[195],[197]}.

L'exemple le plus spectaculaire de la politique de contrôle plus poussé des ressources de l'empire à l’œuvre sous le règne de Shulgi est la construction de Puzrish-Dagan (actuel site de Drehem)^[195],[196]. Ces travaux sont mentionnés dans le nom d'année 39, dans sa formulation la plus courante « année durant laquelle la maison (ou le temple de) Puzrish-Dagan fut construite^[221],[222] », acte repris dans les noms d'années 40 et 41^[223], ce qui souligne l'ampleur de l'événement (ou, à tout le moins, que rien de plus important ne s'est passé dans ces années-là), coïncidant avec l'explosion de la documentation administrative consécutive aux différentes réformes entreprises dans les années précédentes^[224]. Il s'agit de la construction d'un important complexe d'entrepôts, d'ateliers et de services administratifs, dans la province de Nippur où la cour réside souvent. Les archives de Puzrish-Dagan, indiquent en effet que ce site sert à partir de l'année 43 de centre de collecte et de redistribution de biens, avant tout du bétail et des produits issus d'animaux. Il semble fonctionner comme un entrepôt central à l'échelle de l'empire, et dispose de succursales dans d'autres villes (notamment Ur et Uruk).^[225],[226].

• 
  Petite tablette enregistrant la livraison de bovins à une personne chargée de les engraisser, datée de l'année 35 du règne de Shulgi et provenant d'Umma. Musée des beaux-arts de Lyon.
• 
  Tablette comptabilisant du bétail livré par une institution. 35^e année du règne de Shulgi, Umma. Harvard Semitic Museum.
• 
  Grande tablette d'inventaire datée de la dernière année de règne de Shulgi (48), provenant de Lagash. Musée de l'Orient ancien d'Istanbul.
• 
  Bulle en argile qui scellait les liens d'un ballot, avec impression du sceau de Naram-ili, fonctionnaire sous au temps de Shulgi. Musée du Louvre.
• 
  Tablette comptabilisant les biens écoulés par un marchand pour le compte d'une institution. Girsu, 44^e année du règne de Shulgi. Harvard Semitic Museum.

Dans quelle mesure ces réformes ont abouti ? C'est une question qu'il est bien difficile de trancher, car les sources administratives éclairent ce que les institutions ont sous leur contrôle, et pas ce qui leur échappe. Des indications dans les sources semblent confirmer l'existence d'un secteur « non-institutionnel », et donc le fait que l'économie n'est pas entièrement étatisée^[227].

Les études des noms d'années indiquent qu'au moins à compter de l'an 25 du règne de Shulgi, en tout cas après la réforme militaire, l'armée d'Ur part en guerre à peu près chaque année. Les données concernant le butin (namrak) contenues dans les archives administratives corroborent plusieurs de ces conflits, et plaident en faveur de l'existence d'autres campagnes militaires^[55],[54]. En revanche on ne sait pas si Shulgi a pris personnellement part à des campagnes militaires^[228].

Les buts de ces expéditions sont discutés, et sans doute divers : elles servant certes à étendre l'influence du royaume, mais sans doute en bonne partie à tenir à distance des menaces potentielles, aussi à contrôler des routes commerciales et (surtout ?) à obtenir du tribut et du butin qui est ensuite partagé entre l'élite de l'empire, avant tout au profit de la famille royale^{[229],[55],[230],[231]}. Il s'agit notamment de bétail, dont la redistribution au sein de l'élite prend alors une grande importance dans les sources administratives^[232].

Les campagnes se dirigent de façon préférentielle vers les régions situées au nord et à l'est du cœur du royaume. Les premières séries d'offensives concernent avant tout des régions situées dans le Zagros occidental : Der qui contrôle une voie importante vers cette zone, puis directement dans celle-ci à Simurrum, Karakin, Harshi. Ils sont encore des cibles par la suite (Simurrum étant cité dans neuf noms d'années). La fin de règne est également marquée par des campagnes contre des pays du nord, à l'est du Tigre : Lullubum, Shashrum, Urbilum, Arraphum^[229],[230]. Des documents datés des années 1940 du règne de Shulgi mentionnent également des prisonniers du pays d'Amurru (les Amorrites), originaires de Haute-Mésopotamie et Syrie, mais nomadisant sur un espace plus vaste (jusqu'au Hamrin et à l'est du Tigre) : des tribus amorrites pourraient déjà avoir constitué des ennemis, mais cela se concrétise surtout durant les règnes suivants^[233],[57]. Les pays élamites, notamment Pashime et Anshan, semblent plutôt traités comme des alliés, de même que le plus lointain pays de Marhashi. Quant aux royaumes des régions du nord-ouest (Mari, Urkesh, Nagar), ils ne paraissent pas avoir été des ennemis. Cela est peut-être lié à la présence de tribus amorrites hostiles dans les régions les séparant du royaume d'Ur, ou au fait que Mari constituait un rival trop important avec lequel une alliance était plus judicieuse^[234],[235].

De fait, la politique extérieure de la troisième dynastie d'Ur semble reposer en bonne partie sur une diplomatie permettant d'assurer de bonnes relations avec divers dirigeants étrangers (considérés du point de vue de Shulgi comme de simples « gouverneurs » ensí, seul lui étant un « roi » lugal^[236]). Cela représente un grand changement par rapport à l'empire d'Akkad, qui avait fait de ces régions les cibles de plusieurs de ses campagnes militaires^[237],[238]. Les alliances matrimoniales, évoquées plus haut, sont les indices les plus évidents de cette volonté, même si elles ne sont pas toujours concluantes : le royaume élamite d'Anshan est l'objet d'une tentative d'alliance durable puisque l'année 18 du règne de Shulgi commémore le mariage d'une princesse d'Ur avec son souverain, néanmoins la tentative est un échec puisqu'un conflit oppose peu après les deux royaumes.^[176].

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• Troisième dynastie d'Ur

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Deutsche Biographie
  • Dizionario di Storia
• Notices d'autorité :

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  • LCCN
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  • Israël
• (en) « Noms des années de règne de Shulgi », sur CDLI, non daté (consulté le 8 mai 2023)
• Liste des hymnes dédiés à Shulgi, en traduction sur le site ETCSL.
• (en) « Thin End of the Wedge 38. Tonia Sharlach: The Power Behind The Throne », sur You Tube, 30 mars 2023 (consulté le 4 mai 2023).

Souverains d'Ur III
Précédé par		Suivi par
Ur-Nammu	Shulgi 2094 - 2047 av. J.-C.	Amar-Sîn

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