Os ortópteros[1] (Orthoptera) son unha orde de insectos entre os que están os saltóns, grilos, lagostas, wetas, e moitos outros. Existen máis de 27000 especies de ortópteros e a orde ten distribución mundial.[2] Moitos insectos desta orde son paurometábolos ou con metamorfose incompleta e producen sons (estridulacións) ao fretaren as súas ás unha contra outra ou contra as patas; as ás ou patas teñen ringleiras de saíntes corrugados que orixinan o son. O tímpano ou oído destes animais está localizado na parte frontal da tibia nos grilos, grilos ceboleiros, e tettigónidos, e no primeiro segmento abdominal nos saltóns e lagostas.[3] Estes animais usan vibracións para localizar a outros individuos.
Os saltóns poden pregar as ás, o que sitúa a este grupo de animais dentro do gran grupo dos Neoptera.
Os ortópteros teñen un corpo cilíndrico, con patas posteriores alongadas saltadoras. Teñen mandíbulas para morder e mastigar e grandes ollos compostos, e poden ter ou non ocelos, dependendo da especie. As antenas teñen moitas articulacións e son filiformes, e son de lonxitude variable.[3]
Os segmentos primeiro e terceiro do tórax son máis grandes, mentres que o segundo segmento é moito máis pequeno. Teñen dous pares de ás, que colocan sobre o abdome cando descansan. As ás anteriores, ou tegmina, son máis estreitas que as posteriores e están endurecidas na súa base, mentres que as ás posteriores son membranosas con veas rectas e numerosas veas transversais. Cando están en repouso, as ás posteriores están pregadas como en abano baixo as anteriores. Os dous ou tres segmentos finais do abdome están reducidos, e teñen cercos dun só segmento.[3]
As especies ortopteroides teñen un ciclo vital paurometábolo ou con metamorfose incompleta. Os sons que emiten son xeralmente fundamentais no cortexo, e a maioría das especies teñen cancións peculiares.[4] A maioría dos saltóns poñen os ovos no chan ou sobre a vexetación. Os ovos eclosionan e as ninfas novas lembran os adultos, pero carecen de ás. Con frecuencia teñen tamén unha coloración radicalmente diferente dos adultos. Ao longo de sucesivas mudas, as ninfas desenvolven ás ata a súa muda final a adulto maduro na que as ás están completamente desenvolvidas.[3] O número de mudas varía entre especies; o crecemento é tamén moi variable e pode levar desde unhas poucas semanas a algúns meses dependendo da dispoñibilidade de comida e as condicións climáticas.
Pragas. Varias especies de ortópteros son consideradas pragas dos cultivos agrícolas e pasteiros ou buscan a calor nas casas humanas. As dúas especies de ortópteros que causan máis danos son os saltóns e as lagostas. As lagostas son historicamente coñecidas por arrasaren campos de cultivo completos nun só día. As lagostas teñen a capacidade de comer unha cantidade de alimento igual ao seu propio peso nun só día.[6] Os individuos xúntanse en grandes grupos chamados bandadas ou nubes, que poden constar de ata 80 millóns de individuos que poden cubrir uns 1190km2.[6] Os saltóns poden causar danos importantes á agricultura pero non na dimensión documentada para as lagostas. Estes insectos aliméntanse principalmente de plantas herbáceas silvestres e herba; porén, durante os tempos de seca e de alta densidade de poboación aliméntanse de cultivos agrícolas. Son pragas dos campos de soia e é bastante probable que se alimentan de colleitas agrícolas cando as súas fontes de alimento preferidas se fan escasas.[7]
Alimento. Os ortópteros cómense nalgúns países. No xudaísmo algunhas lagostas son os únicos insectos considerados kosher (comida lícita).[8][9]
Combustible. Nas novas investigacións que tratan de descubrir novas fontes de biocombustible os saltóns son unhas especies interesantes. A capacidade do insecto de degradar a celulosa e a lignina sen producir gases invernadoiro estimulou o interese dos científicos.[10]
↑Zhou Z, Ye H, Huang Y, Shi F. (2010) The phylogeny of Orthoptera inferred from mtDNA and description of Elimaea cheni (Tettigoniidae: Phaneropterinae) mitogenome. J. Genet. Genomics. 37(5):315-324
_W_IMG_0525.jpg)
