Arnold Rothstein

Arnold Rothstein (New York, 17 gennaio 1882 – New York, 5 novembre 1928) è stato un mafioso statunitense, di discendenza ebraica.

Nato nel Lower East Side di New York in una famiglia ebrea della classe media, iniziò a guadagnare soldi giocando a dadi e a poker già all'età quattordici anni.^[1] A sedici anni abbandonò la scuola e lavorò per un periodo come commesso viaggiatore, poi iniziò a frequentare le sale da biliardo ed intraprese anche truffe ed attività di prestiti ad usura con tassi di interesse estremamente elevati.^[1][2] Fu notato dal boss di Tammany Hall nell'East Side, Timothy "Big Tim" Sullivan, che gli affidò la gestione di una casa da gioco nel suo hotel di Times Square, il Metropole, e, grazie alla protezione e all'influenza politica di Sullivan, aprì nuove case da gioco ed allargò i propri interessi alle scommesse clandestine su corse di cavalli, partite di baseball, elezioni e incontri di pugilato, diventando con il tempo un famoso e potente capo negli ambienti malavitosi con i soprannomi The Brain (ossia «La mente») o The Big Bankroll («Il Grande Banconota» per l'abitudine di portare sempre con sé un grosso fascio di banconote)^[2]. È tuttora considerato il maggiore responsabile dello scandalo delle scommesse dei Chicago White Sox nelle finali del campionato statunitense di baseball del 1919, in accordo con il bookmaker Joseph "Sport" Sullivan. La testimonianza di alcuni giocatori dei Chicago White Sox resa a un gran giurì scomparve misteriosamente, e nessuno dei giocatori (otto dei quali, tra cui il famoso Shoeless Joe Jackson, furono banditi dal baseball a vita) testimoniò durante il processo vero e proprio, invocando il Quinto Emendamento a tutela del diritto di non autoincriminarsi. Chiamato a testimoniare davanti al gran giurì, Rothstein negò ogni accusa e fu scagionato, ma probabilmente favorì la truffa e certamente guadagnò 350.000 dollari scommettendoci sopra.^[1]

Con l'avvento del proibizionismo, Rothstein fu tra i primi ad investire nel contrabbando di bevande alcoliche ed entrò in affari con altri due gangster ebrei, Irving "Waxey" Gordon e Max "Big Maxey" Greenberg, che importavano alcolici negli Stati Uniti dal Canada attraverso Detroit.^[3] Poi chiamò a lavorare con sé, per scortare i carichi di alcolici, alcuni teppisti emergenti (molti dei quali sarebbero poi diventati nomi noti nell'ambito della criminalità organizzata), tra cui Meyer Lansky, Lucky Luciano, Bugsy Siegel, Dutch Schultz, Vito Genovese e Jack Diamond.^[3] Lucky Luciano disse di lui: «Mi insegnò a vestirmi, a evitare le cose vistose e a scegliere quelle di buon gusto. Da lui imparai a tenere la forchetta e il coltello a tavola e altre cose simili. Mi insegnò a tenere aperta la porta alle signore, a farle sedere a tavola spostando la sedia...».^[4]

Al culmine della sua ascesa, Rothstein possedeva quote di così tante attività commerciali diverse (tra cui immobili, contrabbando di alcolici e di narcotici, scommesse clandestine, assicurazioni, società speculative di Wall Street, sindacati, scuderie da corsa, agenzie di cauzioni) che non era più in grado di contare i suoi soldi.^[1] Trovandosi per la prima volta nella vita con un grosso debito di gioco, ebbe dubbi sulla sua solvibilità e si rifiutò di pagare. Perciò morì il 5 novembre 1928, un giorno dopo essere stato ferito in un agguato all'ingresso dell'hotel Park Central di New York, probabilmente per mano del giocatore d'azzardo George «Hump» McManus perché vantava un debito di gioco da Rothstein.^[5][6] La sua morte contribuì in parte alla caduta di Tammany Hall nello Stato di New York e all'ascesa del riformatore Fiorello La Guardia.^[7][6] Secondo il giornalista Leo Katcher, un esperto di crimine organizzato, nel corso della sua vita Rothstein «trasformò un'attività delinquenziale di teppisti in un grande business, gestito come una società, con se stesso posto in cima».^[8]

• Rothstein servì da ispirazione per alcuni personaggi protagonisti della raccolta di racconti Bulli e pupe (Guys and Dolls) dello scrittore Damon Runyon.
• Meyer Wolfsheim, personaggio immaginario del romanzo Il grande Gatsby di F.Scott Fitzgerald, si ispira ad Arnold Rothstein.
• La vita di Rothstein (interpretato da David Janssen) è narrata nel film Il padrone di New York (1961) di Joseph M. Newman.
• Le attività e la morte di Rothstein (interpretato da Robert Lowery) vengono descritte nel film Jack Diamond gangster (1960) di Budd Boetticher.
• Rothstein viene citato in una scena eliminata del film Il padrino - Parte II, quando il giovane mafioso Don Vito Corleone, su presentazione di Peter Clemenza, conosce Hyman Suchowsky, emergente malavitoso ebreo. Don Vito suggerisce ad Hyman di cambiare cognome, per celare le proprie origini ebraiche. Clemenza suggerisce Johnny Lips, ma Don Vito gli chiede chi sia la persona che ammira di più al mondo, e Hyman nomina Arnold Rothstein, da cui trae il suo nuovo cognome, Roth.
• Nella serie televisiva Boardwalk Empire - L'impero del crimine Rothstein è impersonato da Michael Stuhlbarg.
• Nel film L'impero del crimine (1991) Rothstein è impersonato da F. Murray Abraham.

• (EN) Arnold Rothstein, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Portale Biografie: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di biografie