Fluvionectes

Fluvionectes
	; Olotipo con gastroliti
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	†Sauropterygia
Ordine	†Plesiosauria
Famiglia	†Elasmosauridae
Sottofamiglia	†Styxosaurinae
Genere	†Fluvionectes; Campbell et al., 2021
Nomenclatura binomiale
	†Fluvionectes sloanae; Campbell et al., 2021

Fluvionectes (il cui nome significa "nuotatore di fiume", sia dal latino che dal greco) è un genere estinto di plesiosauro elasmosauride vissuto nel Cretaceo superiore, circa 76–75 milioni di anni fa (Campaniano), in quella che oggi è la Formazione Dinosaur Park in Alberta, Canada.^[1] Il genere contiene una singola specie, la specie tipo Fluvionectes sloanae.

Descrizione

L'olotipo di Fluvionectes è uno scheletro parziale che conserva un individuo osteologicamente maturo, probabilmente un giovane adulto, che avrebbe raggiunto i 5-5,2 metri di lunghezza per un peso di 392 chilogrammi.^[1]^[2] È noto anche un esemplare più maturo, più grande, ma più frammentario (TMP 2009.037.0007), costituito da una costola parziale, dal gastralio e dall'omero sinistro, il che indica che questo taxon potrebbe aver raggiunto i 7 metri di lunghezza massima. Sono noti anche numerosi altri esemplari frammentari.^[1]

Lo scheletro olotipo contiene 76 gastroliti, pietre perlopiù a forma di disco inghiottite in vita dall'animale. Erano tutte composte di selce nera e quarzite grigia, la più grande delle quali pesava 15,3 grammi.^[1]^[2]

Classificazione

I suoi descrittori collocarono Fluvionectes all'interno della famiglia Elasmosauridae, in un clade con Albertonectes, Nakonanectes, Styxosaurus e Terminonatator, il che per definizione lo colloca nella sottofamiglia Elasmosaurinae.^[1]

Paleoecologia

Dimensioni (sopra) e ricostruzione artistica (sotto) di Fluvionectes

Fluvionectes sembra essere stato un animale d'acqua dolce e salmastra, in base al suo ritrovamento in un'unità sedimentaria da non marina a paralica. Sia l'olotipo che l'esemplare più grande (TMP 2009.037.0007) sono stati ritrovati in depositi estuarini salmastri, ma numerosi altri esemplari sono stati rinvenuti in depositi fluviali d'acqua dolce nelle vicinanze. Questo è significativamente diverso rispetto alla maggior parte degli elasmosauridi, che erano perlopiù specie oceaniche.^[1]

Altri fossili associati all'olotipo includevano la tartaruga Kimurachelys slobodae e il rinobatoide Myledaphus. Sono stati trovati anche tre dinoflagellati, il che suggerisce un ambiente influenzato dal mare, sebbene la loro bassa abbondanza e diversità suggeriscano che non si trattasse di un ambiente marino aperto.^[1]

L'olotipo è stato scoperto insieme a molti pezzi di legno carbonizzato, il che è stato interpretato come se la carcassa dell'animale fosse rimasta intrappolata in un ingorgo di tronchi.^[2]