Irish Ferries

La Irish Continental Group (ICG) iniziò le sue operazioni il 17 maggio 1968 con una rotta marittima tra Rosslare Europort e Le Havre, frutto della collaborazione tra la Normandy Ferries (NF), di proprietà di P&O, e la Saga, di proprietà della famiglia Rothschild. Nel primo anno di servizio, la compagnia trasportò 31.000 passeggeri utilizzando le navi Dragon e Leopard, entrambe di proprietà di NF. La frequenza dei viaggi fu aumentata a due volte a settimana nel 1969. Tuttavia, alla fine del 1971, NF decise di interrompere il servizio per mantenere il suo vantaggio competitivo sul Canale della Manica.^[3]

Dopo un periodo di incertezza, Irish Shipping, una compagnia fondata nel 1941 da Eamon de Valera per rifornire l'Irlanda durante la Seconda Guerra Mondiale, rilevò l'iniziativa e creò una nuova società, Irish Continental Line, in collaborazione con interessi irlandesi e scandinavi. Fu acquistata una nuova nave traghetto, la St Patrick, con una capacità di 547 passeggeri e 210 automobili.^[3]

Nel 1976, fu fondata una società controllata, Ferrytours, per promuovere vacanze in Francia. La St Patrick fu trasferita a ICG nel 1977. L'azienda continuò a crescere e acquistò un'altra nave, la St Killian, nel 1978. Nel 1982, fu lanciato un nuovo servizio tra Belfast e Liverpool, ma fu chiuso nel 1990 a causa della troppa concorrenza.^[3]

Negli anni '90, ICG continuò a espandersi acquistando nuove navi e servizi. La società acquisì la compagnia B&I Line nel 1992 ed aggiunse alla flotta svariate nuove navi, tra cui la Isle of Innisfree e la Pride of Bilbao, quest'ultima in noleggio da P&O Ferries. Nel 1998, la St Killian II fu ritirata dal servizio e venduta.^[3]

Nel 2000, ICG introdusse l'Ulysses, uno dei più grandi traghetti del mondo. Tuttavia, la società dovette affrontare scioperi e controversie sui salari nel 2004 e nel 2005. Nel 2014, ICG lanciò un nuovo servizio tra Dublino e Cherbourg. Nel 2018, la società ricevette la nuova nave W.B. Yeats, che sostituì la Epsilon, mentre la Dublin Swift sostituì la Jonathan Swift sulla rotta Dublino-Holyhead.^[3]

Nel 2021, ICG annunciò l'introduzione di un nuovo servizio tra Dover e Calais, operato dalla Isle of Inishmore e dalla Isle of Innisfree. Un terzo traghetto, l'Isle of Inisheer, si unisce nei collegamenti nella Manica nel 2022.^[3]