Protoreaster

Stelle marine cornute
	; Protoreaster nodosus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Echinodermata
Subphylum	Eleutherozoa
Superclasse	Asterozoa
Classe	Asteroidea
Ordine	Valvatida
Sottordine	Granulosina
Famiglia	Oreasteridae
Genere	Protoreaster; Döderlein, 1916
Specie
	Protoreaster lincki; Protoreaster nodosus; Protoreaster nodulosus;

Le stelle marine cornute (Protoreaster Döderlein, 1916) sono un genere di stelle marine appartenenti alla famiglia Oreasteridae.^[1]

Distribuzione e habitat

Le stelle marine cornute sono presenti nelle acque calde tropicali poco profonde dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico; vivono adagiate sul fondo sabbioso, tra le praterie di fanerogame marine o nei pressi delle barriere coralline. In acque poco profonde, queste stelle marine possono essere viste occasionalmente in zone esposte alla bassa marea.^[1]^[2]^[3]

Descrizione

Le stelle marine cornute possono arrivare fino a 30 cm di dimensioni. Sono caratterizzate dalla presenza di robuste spine e tubercoli calcarei di carbonato di calcio nel polo aborale che hanno funzione difensiva, scoraggiando i predatori.^[2]^[3]

Alimentazione

Le stelle marine cornute sono predatori opportunisti; gli adulti sono noti per predare diverse specie di invertebrati bentonici sessili tra cui coralli duri, coralli molli, tridacne e spugne.^[2]^[3]

Comportamento

Stelle marine molto vivaci, si spostano di continuo muovendo incessantemente i pedicelli ambulacrali. A volte si vedono molti individui di queste stelle marine riunirsi su fondali molli per ragioni non ben note, probabilmente per aumentare le possibilità di fecondazione al momento della deposizione delle uova o semplicemente per un terreno adatto all’alimentazione.^[2]^[3]

Ecologia

Come avviene con altri echinodermi tropicali, sulla superficie di una stella marina cornuta si possono trovare animali commensali come gamberetti (del genere Periclimenes), piccole ofiure e persino giovani monacantidi. Ciò può essere attribuito alla sua natura protettiva, poiché sono pochi i predatori che oserebbero mangiare questi echinodermi.^[3]

Acquariofilia

A causa della loro particolare forma e della loro colorazione, queste stelle marine è molto apprezzata dagli acquariofili.^[2]^[3]

Conservazione

A volte nelle aree più turistiche delle regioni tropicali le stelle marine cornute vengono prelevate dal loro ambiente per il commercio negli acquari marini o essiccate e vendute come souvenir. Le popolazioni di queste stelle marine, un tempo abbondanti, si sono ridotte notevolmente a causa della continua raccolta.^[2]^[3]