変体仮名

平仮名は誕生した当初から、ひとつの音節に対して複数の字体があった。これらは同じ文章のなかでも混用された。元来、平仮名・変体仮名という区別はなく、書き手は様々な種類の平仮名を同時に用いて使いこなしていたのである。

片仮名もはじめは異体字をいくつかもって生まれたが、平安中期には1種類へと統合する傾向が強まり、早い段階で今とほとんど同じような一母一字に整った（「ネ」と「𛄧」、「ヰ」と「𛄨」は明治33年まで両立していた）。対して平仮名は、初期に一度簡略化へと進んだにもかかわらず、その極致に至るとまた複雑化の傾向へと進み、片仮名にあったような統一化の傾向はほとんど見られなかった。平仮名の体系は、このような異体字を持つ文字体系として、平安時代が終わる12世紀にほぼ完成していたとされる。

鎌倉時代以降の書では、著者ごとの書風や癖のような字形の違いはあっても、字体や字母には大きな変化が見られず、一貫して平安時代のものが平仮名の手本とされてきた^[5]。平仮名において複数の字体が併用されつづけた理由は、ひとつには美術作品としての表現手法、もうひとつには単純過ぎて判別が困難だった初期の平仮名を改良した結果だと考えられている^[6]。

紀貫之の『土佐日記』、清少納言の『枕草子』、紫式部の『源氏物語』のような平仮名文学、あるいは草子のような出版物、また手紙や個人の手記などについても、明治時代までは平仮名によって書かれた文章の多くが、今でいう変体仮名を交えて書かれている。特に、平安時代末期の装飾写本西本願寺本三十六人家集のように美的効果が重視された作品では、単調さを嫌うかのように多くの字体が用いられる傾向が強い^[7]。ただし、標準的な字体とそれ以外の字体の区別は近代以前からすでにあり、平仮名の50音図を書く場合などは、ほとんどに、後世の現用字体が使われていた。

明治時代、小学校が設置された当初も、仮名の字体は複数教えられていた。たとえば、1884年（明治17年）に文部省が編集した教科書『読方入門』では、字体が1つとされた字は8字にすぎない^[8]。当時作られた教練教科書所収の「軍人勅諭」には多数の変体仮名がちりばめられている^[要出典]。

日本語の表記
構成要素
漢字 筆順 部首 字体 新字体 旧字体 異体字 常用漢字 一覧 教育漢字 当用漢字 人名用漢字 表外漢字 漢字仮名交じり文 音読み / 訓読み 熟字訓 当て字
仮名 平仮名 変体仮名 片仮名 万葉仮名 草仮名 歴史的仮名遣い 仮名遣い 五十音 振り仮名
記号・約物・組版
記号・約物 句読点 中黒 踊り字（重ね字・繰り返し記号） 圏点 波ダッシュ 全角・半角 原稿用紙 禁則処理 縦中横
用途・表記規範
表記規範・用途 現代仮名遣い / 仮名遣い 外来語の表記 公用文作成の要領 公用文の書き表し方の基準 表記ゆれ 漢字交じり文の慣例（送り仮名・句読点など） 日本点字
書体・手書き・書誌
書体・書法 くずし字 書体 草書
入力・変換・国際表記
入力・転写・符号化 ローマ字 ヘボン式ローマ字 訓令式ローマ字 / ISO 3602 日本式ローマ字 JSL ワープロ入力 キリル表記 文字コード JIS X 0208 JIS X 0213 JIS X 4051 Unicode
表 話 編 歴

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  11世紀中期「高野切」
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  安政2年 (1855年) 「しんよし原大なまづゆらひ」
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  明治19年 (1886年) 『現今児童重宝記 : 開化実益』「変体いろは四十七字」

1900年（明治33年）、帝国教育会国語改良部が「同音の仮名に数種あるを各一様に限ること（即ち変体仮名を廃すること）」を議決した^[9]。これを受け、同年中小学校令施行規則が改正され、小学校で教えられる仮名の字体が選一された。これ以降は、一部の書道教育を除いて、一つの音韻に対しては一つの字のみが教えられることとなった。

1908年（明治41年）、文部省訓令第10号「小学校令施行規則中教授用仮名及び字体、字音仮名遣並びに漢字に関する規定削除の趣旨」が発表された。これより1900年の規則が撤回され、26の異体字が一時的に復活したが、1922年（大正11年）にすべて廃止された^[10]。

第二次世界大戦前までは日記、書簡など日常の筆記で変体仮名はしばしば使用されていた。例えば夏目漱石の自筆原稿にも多数の変体仮名を見ることができる。活字の母型にも存在し、戦前の活字見本帳には多数の変体仮名活字を見ることができる。戦後の例では、川端康成の1969年の自筆原稿に変体仮名の「な」が使われている。『言海』『大言海』には、「し」で始まる見出しに「𛁈」（志の変体仮名）が使用されている。

変体仮名は人名にも広く用いられていたが、1948年（昭和23年）の戸籍法施行によって変体仮名が戸籍上の人名に使えなくなったことと、また、統一された字体による新聞・雑誌の普及から、変体仮名の使用はさらに減った^[11]。

現在では、変体仮名は蕎麦屋などの昔からの店舗の看板・店名のほか、書道のかな作品や商標などに残っている^{[2] [12]}。戸籍法施行以前に生まれて変体仮名で名づけられた存命者が現在でもいるため、新聞などでも使用されることがある。また、地名表記のなかに残されている地域もあり、公文書で記載されることもある。

• 「生𛁛𛂦゙」（きそば、楚の変体仮名と者の変体仮名を使用）
• 「𛁈る𛀸」（しるこ、志の変体仮名と古の変体仮名を使用）
• 「あ𛀙よろし」（あかよろし、花札に書かれた文句。可の変体仮名）

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  群馬県四万温泉の蕎麦屋の看板「生そば」「なが井」
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  妻籠宿「いこまや」
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  碑「是より北 木曽路」

変体仮名はJIS X 0208に収録されていないため、一般的なコンピュータでは長い間使用できなかった。変体仮名を表記するには、手書きを併用したり特別な外字を用いたりしなければならなかった。

行政では、168字の変体仮名が住民基本台帳収録変体仮名として使われていた。これらはTRONコードに収録されている（9面Bゾーン8321〜846A）^[13]。その他の変体仮名も同様にTRONコードに収録されていた（9面Bゾーン8521 - 8D7E）。また、今昔文字鏡フォントは213字の変体仮名を収録していた。

JIS X 0208やJIS X 0212に含まれていなかったことから、既存の文字コードにある文字を採用する目的であった当初のUnicodeには採用されなかった。

JIS X 0213では変体仮名を含んでほしいという要望があったものの、文字の同定の問題などがあり採用されなかった^[14]。

2009年、オランダの Jeroen Ruigrok van der Werven が Unicode に変体仮名の収録を提案した^[15]。

2010年、Unicode 6.0が公開された。この時、仮名補助 (Kana Supplement) に「𛀀^[16]」(U+1B000) と「𛀁^[17]」(U+1B001) が追加された。

2012年、情報処理推進機構が標準化の検討を始め、2013年、国立国語研究所がこの検討に加わった。戸籍統一文字168字と、学術情報交換用変体仮名293字^[18]の内の265字を基として整理し、両者の和集合286字が2015年、Unicode に登録申請された^[19]。

2017年6月、Unicode 10.0.0に変体仮名285字が登録された。申請された286字のうち、1字はU+1B001と統合された^[20]。

これにより、286字の変体仮名がUnicodeで使えるようになった。ただし、依然として多くの変体仮名や、片仮名の異体字が使用できない。

Unicodeに収録された変体仮名は以下の通りである。

• 片塩二朗『秀英体研究』朗文堂制作室 編、大日本印刷、2004年12月。http://www.ops.dti.ne.jp/~robundo/Bsyuei.html。 
• 兼築信行 編 編『変体仮名速習帳』早稲田大学文学部（トランスアート発売）、2003年3月。ISBN 978-4-924956-96-4。 
• 中田易直 ほか『用例かな大字典』柏書房、1977年。ISBN 978-4-7601-0054-5。  - 古典資料でのかなの字体を網羅的に掲載した字典。
  • 中田易直 ほか『かな用例字典』柏書房、1994年4月。ISBN 978-4-7601-1083-4。  - 中田 ほか (1977)の普及版の新装版。
• 吉田豊『江戸のマスコミ「かわら版」-「寺子屋方式」で原文から読んでみる』光文社〈光文社新書 103〉、2003年6月。ISBN 978-4-334-03203-6。