Army Research Laboratory

O DEVCOM ARL administra cinco unidades regionais que facilitam a realização de pesquisas em parceria com empresas e universidades das respectivas regiões.

A ARL West, na Califórnia, trabalha com interação entre seres humanos e informação, segurança cibernética, processamento embarcado e sistemas inteligentes.^[7] A ARL Central, em Illinois, dedica-se à computação de alto desempenho, à física dos impactos, à aprendizagem de máquina e à análise de dados, aos materiais e processos de fabricação, à energia, à ciência da propulsão e à ciência quântica.^[8] A ARL South, no Texas, pesquisa inteligência artificial, energia, segurança cibernética, materiais e processos de fabricação, além de biologia.^[9] A ARL Northeast, em Massachusetts, concentra-se em materiais e fabricação, inteligência artificial, sistemas inteligentes e segurança cibernética.^[10] A ARL Mid-Atlantic, em Maryland, estuda computação de alto desempenho, sistemas autônomos, colaboração entre seres humanos e agentes computacionais, segurança cibernética, materiais e fabricação, energia, materiais submetidos a condições extremas e sistemas quânticos.^[11]

O DEVCOM ARL supervisiona dois University Affiliated Research Centers (UARCs), centros de pesquisa vinculados a universidades que trabalham para o Exército dos Estados Unidos.^[12] O Institute for Collaborative Biotechnologies, coordenado pela Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, pesquisa inovações tecnológicas em biologia de sistemas, biologia sintética, materiais produzidos com auxílio de processos biológicos e neurociência cognitiva.^[13] O Institute for Soldier Nanotechnologies, coordenado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, trabalha no desenvolvimento da nanotecnologia para criar materiais, dispositivos, processos e sistemas capazes de melhorar os recursos utilizados pelo Exército.^[14]

O DEVCOM ARL colabora com empresas e instituições acadêmicas por meio de Collaborative Technology Alliances (CTAs), alianças de colaboração tecnológica, e Collaborative Research Alliances (CRAs), alianças de pesquisa colaborativa.^[5] As CTAs procuram acelerar a transferência de inovações e tecnologias desenvolvidas nas universidades para o setor industrial dos Estados Unidos, em parceria com empresas privadas.^[15] As CRAs reúnem instituições interessadas em aprofundar pesquisas científicas e tecnológicas relacionadas às necessidades do Exército.^[16] Em âmbito internacional, o laboratório também participou das International Technology Alliances (ITAs), voltadas a projetos de pesquisa e desenvolvimento com órgãos de governos estrangeiros, universidades e empresas.^[17]

As unidades que deram origem ao Laboratório de Pesquisa do Exército dos Estados Unidos remontam aos laboratórios criados no âmbito do Corpo de Sinalização do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army Signal Corps) e do Corpo de Material Bélico do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army Ordnance Corps).^[4] Essas instalações atendiam aos serviços técnicos do Exército e pesquisavam assuntos que iam além da eletrônica e do armamento, abrangendo disciplinas científicas necessárias para acompanhar a aceleração do desenvolvimento tecnológico após a Segunda Guerra Mundial.^[18][19]

Em 1962, uma reorganização do Exército transferiu a autoridade sobre os laboratórios de pesquisa para o recém-criado U.S. Army Materiel Command (AMC), o Comando de Material do Exército.^[4][20][21] Na transição, o AMC reuniu os laboratórios do Watertown Arsenal e o Ordnance Materials Research Office na Army Materials Research Agency.^[18][22] As instalações provenientes do Corpo de Material Bélico, entre elas o Ballistic Research Laboratory, o Human Engineering Laboratory, os Diamond Ordnance Fuze Laboratories e a Army Materials Research Agency, passaram a responder diretamente à sede do AMC. Os laboratórios do Corpo de Sinalização, entre eles o Atmospheric Sciences Laboratory, o Electronic Components Laboratory e o Signal Missile Support Agency, foram subordinados ao U.S. Army Electronics Command (ECOM).^[4]

Ao longo das duas décadas seguintes, o AMC reorganizou repetidas vezes seus laboratórios e os colocou sob comandos subordinados diferentes, acompanhando as recomendações de sucessivas comissões. Em 1976, o AMC passou a chamar-se U.S. Army Materiel Development and Readiness Command (DARCOM), mas recuperou o nome anterior em 1984.^[4] No ano seguinte, o AMC organizou seus laboratórios de pesquisa no U.S. Army Laboratory Command (LABCOM), sob a direção do general Richard H. Thompson. O novo comando abrangia oito organizações: Atmospheric Sciences Laboratory (ASL), Ballistic Research Laboratory (BRL), Electronics Technology and Devices Laboratory (ETDL), Harry Diamond Laboratories (HDL), Human Engineering Laboratory (HEL), Materials Technology Laboratory (MTL), Vulnerability Assessment Laboratory (VAL) e Army Research Office (ARO). O MTL havia sido o Army Materials and Mechanics Research Center, enquanto o VAL tinha origem no Office of Missile Electronic Warfare. Com esse arranjo, o LABCOM passou a coordenar a pesquisa científica distribuída por diferentes instalações do Exército.^[4][18][23]

Em dezembro de 1988, a comissão federal encarregada do fechamento e realinhamento de instalações militares, conhecida pela sigla BRAC, recomendou o encerramento das instalações militares de Watertown, em Massachusetts, onde funcionava o Materials Technology Laboratory.^[22] Diante da perspectiva de perder uma de suas instalações, o LABCOM elaborou, em 1989, uma proposta para reunir os laboratórios que administrava em uma organização centralizada.^[4][18]

Na mesma época, o presidente George H. W. Bush determinou que o secretário de Defesa Dick Cheney preparasse um plano para executar integralmente as recomendações da Comissão Packard.^[19][24][25] O Exército então encomendou o estudo LAB-21, dedicado ao futuro de suas atividades internas de pesquisa, desenvolvimento e engenharia. Realizado entre novembro de 1989 e fevereiro de 1990, o estudo apresentou recomendações compatíveis com a proposta do LABCOM de criar um laboratório central de referência.^[24][26] Uma segunda avaliação, chamada Laboratory Consolidation Study, foi realizada em junho de 1990 e também apoiou a reunião dos laboratórios sob o LABCOM.

O projeto foi modificado para distribuir o novo laboratório entre dois locais principais, Adelphi e Aberdeen Proving Ground, ambos em Maryland, com unidades complementares no White Sands Missile Range, no Novo México, e em instalações da NASA em Hampton, na Virgínia, e Cleveland, em Ohio.^[19][24] Em abril de 1991, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos encaminhou as recomendações do LAB-21 à comissão BRAC daquele ano. O plano de concentração dos laboratórios recebeu o apoio da comissão e a aprovação do presidente Bush.^[4][18][19] Embora o estudo LAB-21 inicialmente propusesse o nome Combat Materiel Research Laboratory, a organização acabou recebendo a denominação Army Research Laboratory.^[27] O Exército decidiu também que a direção caberia a um civil, auxiliado por um oficial-general como vice-diretor. A proposta inicial previa um major-general como comandante militar e um diretor técnico civil.^[4]

Em 23 de julho de 1992, o Exército extinguiu o LABCOM e instituiu provisoriamente o U.S. Army Research Laboratory.^[4] Seus sete laboratórios foram reorganizados em dez diretorias técnicas.^[4][26] O ARL incorporou também o Low Observable Technology and Application Office (LOTA), o Survivability Management Office (SMO), parte da Signatures, Sensors, and Signal Processing Technology Organization (S³TO), o Advanced Systems Concepts Office (ASCO), o Army Institute for Research in Management Information Communications and Computer Sciences (AIRMICS), parte do Systems Research Laboratory (SRL), do Chemical Research, Development, and Engineering Center (CRDEC), do Army Air Mobility Research and Development Laboratory (AMRDL), do centro de pesquisa, desenvolvimento e engenharia do Tank-Automotive Command (TACOM), do Belvoir Research, Development, and Engineering Center e do Night Vision and Electro-Optics Laboratory (NVEOL).^[4]

O Exército ativou formalmente o ARL em 2 de outubro de 1992. Richard Vitali, que dirigira os laboratórios corporativos do LABCOM, assumiu interinamente a direção, e o coronel William J. Miller tornou-se vice-diretor.^[4][18] Com os dois polos principais estabelecidos em Adelphi e Aberdeen Proving Ground, as pesquisas realizadas pelo LABCOM em Watertown foram transferidas para Aberdeen, enquanto as atividades de Fort Monmouth passaram para Adelphi.^[6]

Com sua criação, o Laboratório de Pesquisa do Exército passou a responder pelo desenvolvimento dos objetivos científicos e tecnológicos de longo prazo do Exército dos Estados Unidos. Ao reunir os laboratórios do antigo LABCOM, assumiu também suas funções, entre elas a coordenação da pesquisa fundamental destinada a permitir que novas tecnologias chegassem aos equipamentos utilizados pelas tropas.^[6][19] Assim como o LABCOM, o ARL dedicava-se à pesquisa básica e aplicada realizada internamente, cujos resultados orientavam o desenvolvimento de materiais e equipamentos nos centros de pesquisa, desenvolvimento e engenharia (RDECs) do AMC e em outras organizações envolvidas na aquisição de produtos para o Exército.^[6][18] A estrutura seguia o modelo adotado por empresas que mantêm um laboratório central de apoio a diferentes centros de desenvolvimento de produtos. Por isso, o ARL foi concebido como o laboratório corporativo do Exército.^[6] Também deveria manter equipes com profundo conhecimento científico e de engenharia, capazes de aconselhar os dirigentes militares e avaliar tecnologias, dando continuidade à função de comprador tecnicamente informado exercida pelo LABCOM.^[19]

O rumo da pesquisa mudou desde o início, em resposta às novas prioridades militares após a Operação Tempestade no Deserto e a dissolução da União Soviética. Os recursos destinados ao LABCOM já haviam diminuído bastante depois da queda do Muro de Berlim, em 1989. Novos cortes nas despesas militares, com o fim da Guerra Fria, pressionaram as finanças do recém-criado ARL.^[6] Ao mesmo tempo, os resultados da Guerra do Golfo levaram o Exército a procurar manter a vantagem tecnológica observada durante o conflito. Depois da Operação Tempestade no Deserto, o chefe do Estado-Maior do Exército, general Gordon R. Sullivan, determinou que o AMC desenvolvesse meios para "digitalizar o campo de batalha", permitindo que comandantes de todos os escalões acompanhassem a situação em tempo real. Coube ao ARL pesquisar os fundamentos científicos dessa tecnologia, apesar das exigências simultâneas de redução de pessoal. Essas circunstâncias alteraram a maneira como o laboratório conduzia sua pesquisa fundamental.^[5][6][19]

Em dezembro de 1994, o primeiro diretor do ARL, John W. Lyons, iniciou uma reforma baseada no conceito de Federated Laboratory, ou FedLab, um laboratório federado. A proposta aproveitava a infraestrutura de pesquisa em tecnologia da informação que o setor privado já havia desenvolvido, então mais avançada que a das forças armadas, para atender ao objetivo do Exército de criar e utilizar comunicações digitais sem fio no campo de batalha. O trabalho conjunto permitia às empresas conhecer melhor as necessidades do Exército, estimulava tecnologias de uso duplo e facilitava a incorporação de produtos e padrões comerciais às soluções militares.

Para viabilizar essa aproximação, o ARL recorreu à autorização recentemente concedida pelo Departamento de Defesa para celebrar acordos de cooperação com o setor privado. Diferentemente dos contratos convencionais, que não permitiam aos pesquisadores do ARL participar diretamente dos trabalhos técnicos, esses acordos autorizavam o planejamento e a execução conjunta dos programas. O laboratório podia, assim, formar consórcios com empresas e universidades: os parceiros externos conduziam o desenvolvimento de determinada área tecnológica, enquanto os pesquisadores e os conhecimentos do ARL ajudavam a manter os projetos voltados aos objetivos do Exército.

Em janeiro de 1996, o ARL firmou acordos de cooperação de cinco anos com empresas e universidades para formar três consórcios, dedicados a sensores avançados, telecomunicações e tecnologias de telas eletrônicas.^[4][6] A iniciativa FedLab terminou em 2001. Ao longo de sua execução, o ARL organizou intercâmbios de profissionais com os parceiros privados: em um dado momento, cerca de um quinto dos técnicos dos parceiros trabalhava nas instalações do ARL, enquanto um contingente equivalente de funcionários do Exército atuava nos laboratórios das organizações participantes. Depois, a experiência do FedLab deu origem ao programa de alianças de colaboração tecnológica (CTAs), que se tornou o principal instrumento do laboratório para organizar iniciativas de grande escala com o setor privado.^[18]

A reforma FedLab também envolveu mudanças internas destinadas a simplificar as atividades de apoio, melhorar o funcionamento da organização e lidar com a forte redução do quadro de funcionários.^[6] A partir de abril de 1995, a maior parte da Diretoria de Sensores, Assinaturas e Processamento de Sinais e Informações (S³I) uniu-se a setores da Diretoria de Eletrônica e Fontes de Energia (EPSD), formando a Diretoria de Sensores (SEN). A unidade de processamento de informações que restou da S³I foi reunida à unidade de ciência da computação militar da Diretoria de Ciências Avançadas da Computação e da Informação (ACIS), à maior parte da Diretoria do Ambiente do Campo de Batalha (BED) e a setores da EPSD. Dessa união surgiu a Diretoria de Ciência e Tecnologia da Informação (IST). As atividades restantes da EPSD deram origem à Diretoria de Ciências Físicas (PSD), e o restante da ACIS passou a constituir a Diretoria de Simulação Avançada e Computação de Alto Desempenho (ASHPC).

A equipe de análise e avaliação atmosférica da BED foi transferida para a Diretoria de Análise de Sobrevivência e Letalidade (SLAD). Em 1996, diante da determinação do Exército de reduzir ainda mais o número de diretorias, o ARL reuniu as diretorias de Tecnologia de Armamentos e de Materiais na Diretoria de Pesquisa de Armamentos e Materiais (WMRD). As diretorias de Propulsão de Veículos e de Estruturas de Veículos formaram o Centro de Tecnologia de Veículos (VTC). As diretorias SEN e PSD foram unificadas na Diretoria de Sensores e Dispositivos Eletrônicos (SEDD), e a ASHPC passou a chamar-se Centro Corporativo de Informação e Computação (CICC). Em 1997, o ARL tinha cinco diretorias técnicas, WMRD, IST, SEDD, HRED e SLAD, além dos centros VTC e CICC.^[4][5]

Paralelamente à reorganização, o ARL construiu novas instalações de pesquisa. Em Adelphi, um projeto iniciado em 1995 resultou em um complexo de ciências físicas com cerca de 34.400 m², destinado a pesquisas com sensores, computação de alto desempenho e microeletrônica. O edifício tinha inclusive uma sala limpa de classe 1.000. Inaugurado oficialmente em 1999, recebeu o nome de Zahl Physical Sciences Laboratory, em homenagem ao físico Harold A. Zahl, pesquisador do Corpo de Sinalização do Exército que inventou a válvula termiônica VT-158.^[5][28]

Em 1998, o Army Research Office (ARO) passou oficialmente a integrar o ARL. Até então, o ARO havia permanecido separado dos outros órgãos provenientes do LABCOM. Com a mudança, seu diretor tornou-se vice-diretor de pesquisa básica do ARL.^[5][18] Pouco depois, o Centro Corporativo de Informação e Computação e o Centro de Tecnologia de Veículos receberam a denominação de diretorias.^[29][30] Em maio de 2000, a Diretoria de Ciência e Tecnologia da Informação e a Diretoria Corporativa de Informação e Computação foram unificadas na Diretoria de Ciências da Computação e da Informação (CISD). O ARL passou, então, a administrar seis diretorias técnicas e o ARO.^[5][31]

Em outubro de 2002, o general Paul J. Kern, recém-nomeado comandante do AMC, criou o U.S. Army Research, Development and Engineering Command (RDECOM) para reunir os centros de pesquisa e engenharia do AMC sob uma mesma estrutura de comando. O Exército estabeleceu oficialmente o RDECOM como comando subordinado ao AMC em 1.º de março de 2004.^[32][33] O RDECOM passou a dirigir o ARL, os centros de pesquisa, desenvolvimento e engenharia do Exército (RDECs), a Army Materiel Systems Analysis Activity e parte do Simulation, Training and Instrumentation Command. Até então subordinado diretamente à sede do AMC, o ARL passou a responder ao RDECOM.^[34][35]

Na década de 2000 e no início da década de 2010, o ARL dedicou grande parte de seus esforços aos problemas técnicos encontrados pelas tropas durante a Operação Liberdade Duradoura e a Operação Liberdade Iraquiana. Embora a pesquisa fundamental de longo prazo fosse tradicionalmente sua principal atividade, a pressão dos dirigentes militares levou o laboratório a procurar soluções rápidas para dificuldades urgentes enfrentadas nas operações. Entre os exemplos estavam um conjunto de proteção blindada para o veículo M998 HMMWV, os veículos resistentes a minas e emboscadas (MRAP), o sistema Rhino Passive Infrared Defeat System e o conjunto de proteção contra fragmentos M1114 HMMWV Interim Fragment Kit 5.^[5]

Em 2014, o ARL lançou o programa-piloto Open Campus como parte de um novo modelo de funcionamento. A proposta era aproximar pesquisadores externos do laboratório, trazer outras perspectivas para problemas militares e manter contato com descobertas científicas ainda em estágio inicial. O programa procurava formar uma rede de colaboração capaz de acelerar a transferência de tecnologia.^[36][37][38] Também abriu caminho para a criação de unidades regionais em campi universitários dos Estados Unidos continentais, nas quais pesquisadores militares passaram a trabalhar perto de universidades, centros técnicos e empresas para formar parcerias e estimular pesquisas relacionadas às necessidades do Exército.

A primeira unidade regional, ARL West, foi inaugurada em Playa Vista, na Califórnia, em 13 de abril de 2016.^[39][40] A segunda, ARL South, abriu em Austin, no Texas, em 16 de novembro de 2016.^[41][42] A ARL Central começou a funcionar em Chicago, Illinois, em 10 de novembro de 2017.^[43][44] A quarta, ARL Northeast, foi inaugurada em Burlington, Massachusetts, em 9 de abril de 2018, quando se acreditava que seria a última expansão regional do laboratório.^[45][46]

Em 1.º de julho de 2018, o Exército estabeleceu formalmente o U.S. Army Futures Command (AFC), seu quarto comando principal, ao lado do U.S. Army Materiel Command, do U.S. Army Training and Doctrine Command e do U.S. Army Forces Command. A nova organização reuniu as atividades de modernização do Exército sob uma única estrutura.^[47][48] Em 3 de fevereiro de 2019, o RDECOM foi transferido do AMC para o AFC e recebeu o nome de U.S. Army Combat Capabilities Development Command (CCDC).

O ARL permaneceu subordinado ao CCDC, mas sua Diretoria de Análise de Sobrevivência e Letalidade (SLAD) foi retirada do laboratório e incorporada ao recém-criado Data & Analysis Center do CCDC.^[49][50][51] A sigla CCDC foi acrescentada aos nomes das oito instalações de pesquisa sob responsabilidade do novo comando subordinado: CCDC Armaments Center, CCDC Aviation & Missile Center, CCDC Army Research Laboratory, CCDC Chemical Biological Center, CCDC C5ISR, CCDC Data & Analysis Center, CCDC Ground Vehicle Systems Center e CCDC Soldier Center.^[52]

Em 2020, a sigla CCDC foi substituída por DEVCOM, e o laboratório passou a chamar-se DEVCOM ARL.^[53] Em 2022, o laboratório extinguiu suas diretorias técnicas e adotou uma organização baseada em competências, reorganizando a pesquisa interna e externa em torno das prioridades científicas e tecnológicas do Exército.^[2] Em 2023, foi criada a quinta unidade regional, ARL Mid-Atlantic, no Aberdeen Proving Ground, em Maryland.^[11]

Em 2 de outubro de 2025, o Exército desativou o Army Futures Command e ativou o U.S. Army Transformation and Training Command (T2COM).^[54] Com essa reorganização, o DEVCOM, e consequentemente o DEVCOM ARL, passaram a ficar subordinados ao U.S. Army Futures and Concepts Command (FCC), que integra o T2COM.^[55]

O Atmospheric Sciences Laboratory (ASL) foi um laboratório de pesquisa do U.S. Army Materiel Command que, entre 1965 e 1992, trabalhou com meteorologia aplicada à artilharia, climatologia eletro-óptica, dados sobre óptica atmosférica e caracterização das condições atmosféricas.^[5]

O Ballistic Research Laboratory (BRL) pertenceu inicialmente ao Corpo de Material Bélico do Exército e, depois, ao U.S. Army Materiel Command. Suas pesquisas abrangiam a balística em suas vertentes interna, externa e terminal, além de análises de vulnerabilidade e letalidade. O BRL foi um centro de pesquisa e desenvolvimento de tecnologias relacionadas ao comportamento de armas, blindagem, física de aceleradores e computação de alta velocidade. Encomendou a construção do ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), o primeiro computador digital eletrônico de uso geral.^[5]

O Electronics Technology and Devices Laboratory (ETDL) foi um laboratório do U.S. Army Materiel Command que desenvolvia tecnologias eletrônicas essenciais e as incorporava aos sistemas do Exército, especialmente dispositivos de alta frequência e fontes de energia para uso tático. Entre 1971 e 1992, foi o principal laboratório de pesquisa eletrônica do Exército dos Estados Unidos.^[5]

Os Harry Diamond Laboratories (HDL) começaram como laboratório do National Bureau of Standards, órgão que antecedeu o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos Estados Unidos, e depois passaram ao Exército. Pesquisavam e desenvolviam componentes e dispositivos eletrônicos. Em determinado período, constituíram o maior laboratório de pesquisa e desenvolvimento em eletrônica do Exército. Também lideravam os estudos de resistência a efeitos de armas nucleares e operavam o Aurora Pulsed Radiation Simulator, descrito como o maior simulador do mundo de radiação gama em condições de ameaça nuclear completa. O laboratório trabalhou especialmente no desenvolvimento de espoletas de proximidade.^[5]

O Human Engineering Laboratory (HEL) foi um laboratório do U.S. Army Materiel Command dedicado ao desempenho humano, à engenharia de fatores humanos, à robótica e aos sistemas com participação humana no circuito de controle. Entre 1951 e 1992, coordenou as pesquisas de ergonomia e fatores humanos do Exército. Seus pesquisadores procuravam melhorar a eficiência em combate, aperfeiçoar o projeto de armas e equipamentos e reduzir custos e erros de operação.^[5]

O Materials Technology Laboratory (MTL), pertencente ao U.S. Army Materiel Command, pesquisava metalurgia e ciência dos materiais para a fabricação de armamentos e outros fins militares. Suas origens remontam ao século XIX, quando suas atividades apoiavam o trabalho de produção de armamentos no Watertown Arsenal.^[5]

O Vulnerability Assessment Laboratory (VAL) foi um laboratório do U.S. Army Materiel Command especializado em guerra eletrônica aplicada a mísseis, vulnerabilidade e vigilância. Era responsável por avaliar a exposição de armas e sistemas eletrônicos de comunicação às ações de guerra eletrônica do inimigo e por coordenar as atividades de contramedidas eletrônicas para mísseis no Exército dos Estados Unidos.^[5]