Combeforce
| Combeforce | |
|---|---|
 Perseguição britânica 9 de dezembro de 1940 – 7 de fevereiro de 1941. | |
| Período de atividade | Fevereiro de 1941 |
| País | Grã-Bretanha |
| Ramo | Exército |
| Missão | Coluna voadora |
| Comando | |
| Comandantes notáveis | Tenente-Coronel John Combe [en] |
Combeforce ou Força Combe foi uma coluna voadora ad hoc do Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial, comandada pelo Tenente-Coronel John Combe [en]. Compreendia partes da 7.ª Divisão Blindada (Major-General Sir Michael O'Moore Creagh [en]) da Força do Deserto Ocidental [en]. O rápido avanço britânico durante a Operação Compasso (9 de dezembro de 1940 – 9 de fevereiro de 1941) forçou o 10.º Exército italiano (10ª Armata) a evacuar a Cirenaica, a província oriental da Líbia. No final de janeiro, os britânicos souberam que os italianos estavam recuando de Bengasi, ao longo da estrada costeira (a Litoranea Balbo [en] recentemente renomeada Via Balbia após a morte de Italo Balbo, o Governador Geral da Líbia). A 7.ª Divisão Blindada foi enviada para interceptar os remanescentes do 10.º Exército movendo-se através do deserto, ao sul do Jebel Akhdar (Montanha Verde) via Msus [en] e Antelat, enquanto a 6.ª Divisão Australiana perseguia os italianos ao longo da estrada costeira, ao norte do Jebel.
O terreno era difícil para os tanques britânicos, e a Combeforce, com os veículos sobre rodas da 7.ª Divisão Blindada, foi enviada à frente através da corda do Jebel. No final de 5 de fevereiro, a Combeforce chegou à Via Balbia ao sul de Bengasi e montou barricadas perto de Sidi Saleh, cerca de 30 mi (48 km) a sudoeste de Antelat e 20 mi (32 km) ao norte de Agedábia. Os elementos de vanguarda do 10.º Exército chegaram trinta minutos depois e caíram na emboscada britânica. No dia seguinte, os italianos atacaram para romper a barricada e continuaram atacando até 7 de fevereiro. Com a chegada de reforços britânicos e os australianos pressionando pela estrada de Bengasi, o 10.º Exército se rendeu mais tarde naquele dia. De Bengasi a Agedábia, os britânicos fizeram 25.000 prisioneiros, capturaram 107 tanques e 93 canhões. Tendo sucedido em seus objetivos, a Combeforce foi dissolvida.
Antecedentes
[editar | editar código]Operação Compasso
[editar | editar código]No início de dezembro de 1940, a Força do Deserto Ocidental britânica iniciou a Operação Compasso, um ataque contra o 10.º Exército italiano (General Giuseppe Tellera [en]), que havia conduzido a invasão italiana do Egito em setembro. Os italianos haviam avançado para Sidi Barrani [en] e estabelecido posições defensivas em uma linha de acampamentos fortificados, que foram invadidos durante o ataque. Sidi Barrani foi capturada, e o escopo da Compass foi estendido para explorar a vitória, e as guarnições italianas em Bardia e depois em Tobruque foram isoladas e capturadas. O 10.º Exército tentou estabelecer uma linha defensiva em Derna, a leste das montanhas Jebel Akhdar, com o XX Corpo (XX Corpo D'Armata di Manovra) (Tenente-General Annibale Bergonzoli), compreendendo a 60.ª Divisão de Infantaria "Sabratha" e o Grupo Babini, uma brigada blindada improvisada que havia perdido alguns de seus tanques em Tobruque. O Grupo Babini tinha todos os tanques médios Fiat M13/40 na Líbia e mantinha a extremidade sudoeste da frente defensiva perto de Mechili [en], o cruzamento de várias rotas de caravanas, para bloquear outra manobra de flanqueamento britânica.[1]
Derna–Mechili
[editar | editar código]Em 22 de janeiro, os britânicos avançaram em direção a Derna com a 19.ª Brigada Australiana (6.ª Divisão Australiana) e enviaram outra brigada australiana para reforçar a 4.ª Brigada Blindada da 7.ª Divisão Blindada ao sul do Jebel Akhdar, para um avanço sobre Mechili.[2] Em 23 de janeiro, Tellera ordenou um contra-ataque contra os britânicos quando se aproximavam de Mechili, para evitar um envolvimento do XX Corpo D'Armata di Manovra pelo sul. A comunicação dentro do Grupo Babini era lenta, pois apenas os tanques dos comandantes seniores tinham rádio; as outras tripulações dependiam de sinais de bandeira limitados a "parar", "avançar", "recuar", "direita", "esquerda", "diminuir a velocidade" e "acelerar".[3] No dia seguinte, o Grupo Babini com 10 a 15 M13/40 atacou o 7.º Hussardos da 4.ª Brigada Blindada, que se dirigia para oeste para cortar a pista Derna–Mechili ao norte de Mechili. Os italianos perderam sete M13 às 11h30, pela perda de um cruzador britânico e seis tanques leves.[4]
A 4.ª Brigada Blindada recebeu ordem de cercar Mechili e cortar as saídas oeste e noroeste, enquanto a 7.ª Brigada Blindada cortava a estrada de Mechili para Slonta, mas descobriu que o Grupo Babini já havia se retirado para as colinas. Em 26 de janeiro, Graziani ordenou que Tellera continuasse a defesa de Derna e usasse o Grupo Babini para impedir um avanço para oeste de Mechili–Derna.[5] Durante 27 de janeiro, uma coluna de Carregadores Bren do 6.º Regimento de Cavalaria Australiano foi enviada para o sul das proximidades de Derna para reconhecer a área onde os tanques italianos haviam sido relatados. Os australianos foram emboscados por parte do Grupo Babini com canhões antitanque e metralhadoras ocultos; quatro australianos foram mortos e três feitos prisioneiros. O 11.º Hussardos encontrou uma lacuna em Chaulan, ao sul do Uádi Derna, e os italianos se desengajaram na noite de 28/29 de janeiro. As retaguardas do Grupo Babini crateraram estradas, plantaram minas e armadilhas e conseguiram realizar várias emboscadas habilidosas, que retardaram a perseguição australiana.[6]
Prelúdio
[editar | editar código]Perseguição a partir de Mechili
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Ao amanhecer de 4 de fevereiro, o 11.º Hussardos partiu de Mechili, por uma rota em direção a Beda Fomm, que não havia sido reconhecida por forças terrestres para evitar alertar os italianos. Os veículos foram carregados ao máximo com suprimentos, combustível e munição, a ração de água potável foi cortada para cerca de um copo por dia e as paradas para comida e descanso foram reduzidas à metade. O reconhecimento aéreo de baixa altitude havia relatado que o terreno era difícil, e nos primeiros 50 mi (80 km) a rota era a pior já encontrada. A jornada começou com ventos fortes e frio intenso, e quando a retaguarda partiu, os ventos haviam aumentado para força de temporal. A cabeça da coluna dirigiu na areia soprada pelo vento, que reduziu a visibilidade a zero, enquanto na retaguarda, motoristas e comandantes de veículos em pé lendo bússolas foram atingidos por chuva congelada.[7] Às 15h00, os carros blindados haviam alcançado Msus, a 94 mi (151 km) de distância, onde a guarnição partiu às pressas, e alguns carros seguiram por mais 30 mi (48 km) até Antelat.[8]
Combeforce
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Ao amanhecer de 5 de fevereiro, os veículos sobre esteiras e o resto da 7.ª Divisão Blindada haviam alcançado Msus. Creagh foi informado por reconhecimento aéreo de que o 10.º Exército estava recuando, e Richard O'Connor ordenou que o avanço fosse pressionado para cortar a retirada italiana. Creagh decidiu enviar os veículos sobre rodas à frente, para bloquear a Via Balbia entre Bengasi e Agedábia o mais rápido possível, e seguir para o sudoeste com os veículos sobre esteiras, em vez de para oeste em direção a Soluch.[8] A Combeforce (Tenente-Coronel John Combe [en]) consistia em um esquadrão de carros blindados de cada um do 11.º Hussardos e King's Dragoon Guards, do 2.º Batalhão The Rifle Brigade, de um esquadrão de carros blindados da RAF, de seis canhões de campanha de 25 libras da Bateria C do 4.º RHA e da 106.ª Bateria RHA (Lancashire Hussars), com nove canhões antitanque Bofors 37 mm portée [en] (carregados na traseira de um caminhão, capazes de serem disparados), cerca de 2.000 homens.[9][10]
Avanço para Beda Fomm
[editar | editar código]A Combeforce alcançou Antelat durante a manhã e, às 12h30, tinha observadores com vista para a Via Balbia a oeste de Beda Fomm e Sidi Saleh, cerca de 30 mi (48 km) a sudoeste de Antelat e 20 mi (32 km) ao norte de Ajedabia, com o resto da Combeforce seguindo atrás. Um comboio italiano chegou cerca de trinta minutos depois e encontrou minas; a coluna foi engajada pela artilharia britânica, canhões antitanque e carros blindados, o que jogou o comboio em confusão. Alguns membros do 10.º Bersaglieri tentaram avançar pela estrada, e outros procuraram lacunas na emboscada em ambos os lados da estrada.[11]
Batalha
[editar | editar código]O Bersaglieri teve pouco efeito, por não ter apoio de artilharia, a maior parte da qual estava com a retaguarda ao norte. As tentativas dos italianos de romper tornaram-se mais poderosas e, à tarde, o 2.º Batalhão da Brigada de Fuzileiros cruzou a Via Balbia para as dunas, para bloquear a rota sul entre a estrada e o mar. Combe também trouxe uma companhia atrás da barricada, posicionou alguns canhões de 25 libras atrás da infantaria e manteve alguns carros blindados manobrando no deserto a leste, para impedir uma manobra de flanqueamento italiana. Várias centenas de prisioneiros foram feitos, mas apenas um pelotão de infantaria pôde ser poupado para guardá-los. A vanguarda da retirada italiana não tinha tanques, continha pouca infantaria de linha de frente e foi pega pela emboscada, que os forçou a lutar onde estavam.[9][11]
Enquanto esperava pela 4.ª Brigada Blindada, Combe reconheceu ao norte e perto de uma pequena mesquita branca encontrou várias cristas longas, baixas, norte-sul, com dobras entre elas, nas quais os tanques podiam se esconder da estrada enquanto se moviam para frente e para trás para atirar à queima-roupa. A brigada partiu de Msus às 7h30, mas a jornada foi atrasada por se mover em fila única através de um campo de bombas térmicas. A brigada levou até as 16h00 para percorrer os 40 mi (64 km) até Antelat, onde entrou no alcance das transmissões de rádio da Combeforce. Combe orientou Caunter a se dirigir para a mesquita ao norte da barricada e depois atacar ao longo de toda a coluna italiana, para reduzir a pressão sobre a Combeforce. Caunter ordenou que o 7.º Hussardos e a artilharia a toda velocidade para a Via Balbia, seguidos pelo 2.º RTR em seus tanques mais lentos; o 3.º Hussardos foi enviado para nordeste para cortar as rotas de Soluch e Sceleidima. A brigada moveu-se para oeste em areia dura e plana, levantando nuvens de poeira, e logo alcançou a Via Balbia.[12]
Em 6 de fevereiro, a Combeforce enfrentou alguns ataques bem organizados com apoio de artilharia e tanques, que foram repelidos pela Bateria C do RHA e pelos nove canhões antitanque Bofors do 106.º RHA. A infantaria italiana usou tanques destruídos como cobertura para seu avanço, enquanto muitos outros perderam a esperança e se renderam. Durante a noite, alguns tanques do Pimple chegaram, e quatro foram nocauteados por minas e tiros de canhão, quatro conseguiram passar com alguns caminhões, e o resto desistiu.[13] Os italianos tinham apenas cerca de trinta tanques restantes e planejavam forçar a passagem pela Combeforce ao amanhecer, antes que os britânicos pudessem atacar os flancos e a retaguarda da coluna.[14]
O ataque teve apoio de artilharia assim que ficou claro o suficiente para ver o movimento dos canhões antitanque portée do 106.º RHA. A infantaria do 2.º Batalhão da Brigada de Fuzileiros permaneceu abrigada enquanto era dominada pelos tanques italianos, que se concentraram nos canhões antitanque do RHA. A Bateria C do 4.º RHA disparou contra as posições da Brigada de Fuzileiros quando os tanques passaram, e a Brigada de Fuzileiros retomou o fogo contra a infantaria italiana que seguia os tanques para imobilizá-los. Os M13 nocaurearam todos, exceto um canhão antitanque, e continuaram em direção à área da companhia de reserva, mas o último canhão foi levado para um flanco pelo comandante da bateria, seu ordenança e o cozinheiro. A tripulação improvisada começou a disparar quando os últimos M13 dirigiam em direção à tenda dos oficiais montada no dia anterior e nocauteou o último tanque a 20 yd (18 m) da tenda. Na estrada, os italianos podiam ouvir motores de tanques britânicos nos flancos e pela retaguarda e, mais ao norte, a 4.ª Brigada Blindada cercou outro grupo, momento em que os italianos se renderam.[15]
Consequências
[editar | editar código]Operações subsequentes
[editar | editar código]No final de fevereiro, o 106.º Regimento Antitanque (Lancashire Hussars), RHA, foi escolhido para se tornar um regimento de Artilharia Antiaérea Ligeira (LAA) de três baterias com trinta e seis canhões Breda de 20 mm capturados dos italianos. O regimento foi renomeado como 106.º Regimento de Artilharia Antiaérea Ligeira, RA (Lancashire Hussars). Em março de 1941, o regimento foi enviado à Grécia na Operação Lustre [en] como parte da Força W, e o regimento foi enviado para defender a pista de pouso em Lárissa.[16] O avanço alemão forçou os britânicos a recuar para a cidade de Náuplia, onde o 106.º regimento LAA era a única defesa antiaérea. Após destruir suas armas Breda, o regimento foi evacuado para Creta a bordo do HMS Calcutta.[17] A maior parte do regimento terminou a campanha na defesa da Baía de Suda na Batalha de Creta e foi feita prisioneira.[18] O regimento foi colocado em suspensão em julho, e muitos dos sobreviventes reforçaram o 102.º Regimento Antitanque (Northumberland Hussars) RA, que estava se reequipando após ser evacuado da Grécia e Creta.[19] O 2.º Batalhão da Brigada de Fuzileiros lutou pelo resto da Campanha do Deserto Ocidental e participou da defesa do Posto Avançado Snipe de 26 a 27 de outubro de 1942 durante a Segunda Batalha de El Alamein. Juntamente com a 239.ª Bateria, 76.º Regimento Antitanque RA e outras unidades, o batalhão avançou para uma depressão perto da Crista Kidney, defendeu-a contra ataques blindados do Eixo e frustrou o maior contra-ataque do Eixo contra o terreno capturado pelo Oitavo Exército durante a Operação Lightfoot.[20]
Ver também
[editar | editar código]Referências
[editar | editar código]- ↑ Walker 2003, p. 64.
- ↑ Macksey 1972, pp. 121–123; Playfair et al. 1954, pp. 353.
- ↑ Parri.
- ↑ Long 1952, p. 242; Macksey 1972, p. 123.
- ↑ Macksey 1972, pp. 124–127.
- ↑ Long 1952, pp. 250–253, 255–256.
- ↑ Moorehead 2009, p. 111.
- 1 2 Playfair et al. 1954, pp. 357–358.
- 1 2 Playfair et al. 1954, p. 358.
- ↑ Macksey 1972, p. 135.
- 1 2 Macksey 1972, pp. 137, 139.
- ↑ Macksey 1972, p. 139.
- ↑ Playfair et al. 1954, pp. 359–361.
- ↑ Macksey 1972, pp. 150–151.
- ↑ Playfair et al. 1954, p. 361.
- ↑ Arthur 2003, pp. 16, 20.
- ↑ Arthur 2003, pp. 49, 54.
- ↑ Playfair et al. 2004, pp. 132–133.
- ↑ Playfair et al. 2004, p. 88.
- ↑ Pitt 2001, pp. 153–165.
Bibliografia
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- Moorehead, A. (2009) [1944]. The Desert War: The Classic Trilogy on the North African Campaign 1940–43 [A Guerra do Deserto: A Trilogia Clássica sobre a Campanha Norte-Africana 1940–43] Repr. Aurum Press ed. Londres: Hamish Hamilton. ISBN 978-1-84513-391-7
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