Walter Koenig

Na primeira série de televisão produzida por Gene Roddenberry, The Lieutenant, exibida pela NBC em 1963 e 1964, interpretou o sargento John Delwyn, do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. O protagonista, tenente William Tiberius Rice, vivido por Gary Lockwood, recomenda Delwyn à escola de formação de oficiais.^[11] Em 1964, interpretou o chefe de uma gangue juvenil de Nova York na adaptação de Memos from Purgatory, de Harlan Ellison, para Alfred Hitchcock Presents.^[11]

Entrou na segunda temporada da série original de Star Trek como Pavel Chekov, navegador da Enterprise. Repetiu o papel nos filmes com o elenco original e em Star Trek Generations. Antes de integrar o elenco, tinha pouca familiaridade com a ficção científica.^[12][13]

Foi um dos dois atores que fizeram o teste para Chekov e recebeu o papel poucas horas depois. Sua semelhança com o cantor e ator britânico Davy Jones, dos Monkees, ajudou na escolha. Gene Roddenberry procurava um personagem que atraísse espectadores mais jovens.^[2] A divulgação de que a criação do tripulante russo atendia a uma reclamação do jornal Pravda não correspondia à origem do personagem. Walter negou essa versão nas entrevistas em que falou da escalação.^[12][14]

Aos trinta anos, já perdia cabelo e precisou usar uma peruca com o penteado de Davy Jones. Nos episódios seguintes, seu próprio cabelo cresceu o suficiente para ser penteado para a frente.^[15][14] Gene também lhe pediu que exagerasse o sotaque russo para dar humor ao personagem. Walter contou que recebia críticas de estudantes de russo por trocar o som de "v" pelo de "w", como em "wodka" no lugar de "vodka" e "wessel" no lugar de "vessel". Explicava que seu próprio pai, falante de russo, fazia essa troca ao falar inglês.^[10][16]

A maior parte de suas cartas de fãs vinha de crianças. A resposta do público ajudou-o a conseguir um contrato como integrante regular do elenco, embora lhe tivessem dito inicialmente que Chekov teria apenas participações recorrentes.^[12][17]

Durante a gravação dos primeiros episódios da segunda temporada, George Takei ainda concluía o filme The Green Berets, e outros personagens ocuparam o posto ao lado de Chekov na ponte da Enterprise.^[18] Após o retorno de George, os dois dividiram um camarim com James Doohan. Em entrevista de 2016, Walter negou que precisassem compartilhar um único roteiro e explicou que aceitavam a situação como atores coadjuvantes. Disse que, depois de cada um receber seu próprio camarim, não voltaram a pensar no assunto.^[14] Os relatos de tensão no período deram lugar a uma amizade, e Walter foi padrinho de George em seu casamento com Brad Altman, em 2008.^[1][19]

Chekov não integrou Star Trek: A Série Animada, pois o orçamento não permitiu contratar Walter. O ator só soube que ficaria de fora quando um fã lhe contou, durante uma convenção de Star Trek. Gene Roddenberry, porém, comprou seu roteiro para o episódio "The Infinite Vulcan". Walter disse ter ficado magoado com a exclusão do elenco.^[20] Com esse episódio, tornou-se o primeiro integrante do elenco a escrever uma história de Star Trek para a televisão.^[1]

Foi indicado ao Prêmio Saturno de melhor ator coadjuvante em cinema pelos filmes Star Trek II: The Wrath of Khan e Star Trek IV: The Voyage Home.^[21][3] Voltou a interpretar Chekov no episódio "To Serve All My Days", da websérie de fãs Star Trek: New Voyages, e no filme independente Star Trek: Of Gods and Men, de Sky Conway e Tim Russ. Também participou de Star Trek: Renegades, em 2015.^[22][23]

No último episódio da terceira temporada de Star Trek: Picard, exibido em 2023, deu voz a uma transmissão do presidente da Federação, Anton Chekov, apresentado como filho de Pavel. O nome homenageia Anton Yelchin, que interpretou Chekov nos filmes dirigidos por J. J. Abrams.^[24] Walter apontava "Spectre of the Gun" como seu episódio favorito da série original.^[25]

Apesar do carinho dos fãs nas convenções de Star Trek, Walter tinha dificuldade para conseguir trabalho em Hollywood e era associado sobretudo ao papel de Chekov.^[13] Walter resumiu essa diferença ao dizer que as pessoas se interessavam por Chekov, não por ele.^[26] Antes de começarem os filmes da franquia, conseguiu trabalho como roteirista e enviou textos a séries como What Really Happened to the Class of '65?, de 1977.^[27]

Recebeu o Prêmio Inkpot em 1982.^[28]

Em Babylon 5, interpretou o policial telepata Alfred Bester como ator especialmente convidado em doze episódios. Ao fim da terceira temporada, a produtora apresentou seu nome para consideração na seleção do Emmy. Chegou a ser escalado para retomar o personagem em Crusade, mas a série foi cancelada antes da gravação de seu episódio. O nome do personagem homenageia o escritor de ficção científica Alfred Bester.^[2][29][30]

Interpretou Oro em dois episódios de The Starlost, série canadense de ficção científica exibida em 1973 pela CTV.^[31][3] Seus trabalhos no cinema, no teatro e na televisão se estenderam por mais de cinquenta anos. Fez papéis como o chefe de gangue juvenil de Alfred Hitchcock Presents, o noivo escandinavo Gunnar no episódio "Gidget's Foreign Policy", de Gidget, e um artista de Las Vegas em I Spy. Protagonizou Moontrap e interpretou o ditador futurista Drexel no jogo Maximum Surge.^[32][3]

No início da década de 1990, excursionou com a peça The Boys in Autumn, interpretando Tom Sawyer na meia-idade, reencontrado com o amigo de infância Huckleberry Finn. Mark Lenard, que também atuava em Star Trek, interpretava Finn.^[33]

Escreveu os filmes I Wish I May e You're Never Alone When You're a Schizophrenic, peças de um ato e episódios de Star Trek: The Animated Series, Land of the Lost, de 1974, Family, de 1976, e The Powers of Matthew Star, de 1982.^[2][34] Publicou a autobiografia Warped Factors: A Neurotic's Guide to the Universe, o diário Chekov's Enterprise, escrito durante as filmagens de Star Trek: The Motion Picture, e o romance de ficção científica Buck Alice and the Actor-Robot, relançado em 2006. Criou os quadrinhos Raver, publicados pela Malibu Comics no início da década de 1990, e participou como convidado de uma edição de Eternity Smith, cuja capa lhe deu destaque.^[35]

Em 2012, publicou com o desenhista J. C. Baez o romance gráfico Walter Koenig's Things to Come, pela Bluewater Comics.^[36] O volume reuniu os quatro números da minissérie homônima.^[37][1]

Deu aulas de interpretação e direção na UCLA, na Actor's Alley Repertory Company, em Los Angeles, no Sherwood Oaks Experimental Film College e na California School of Professional Psychology, da Alliant International University.^{[1][30][5][3]}

Em 1987, dirigiu sua peça de um ato The Secret Life of Lily Langtree no Theatre of NOTE, em Los Angeles. Em 1989, protagonizou Moontrap como o coronel Jason Grant, comandante da missão.^[38][3][39] Em Drawing Down the Moon, de 1997, interpretou Joe Merchant, chefe criminoso obcecado pela teoria do caos. O personagem tenta impedir que uma mulher praticante de wicca abra um abrigo para pessoas sem moradia numa pequena cidade da Pensilvânia.^[38][3][39]

Em 2002, dirigiu para a 4 Letter Entertainment versões teatrais de dois episódios originais de The Twilight Zone.^[40][41] Interpretou o pastor e televangelista Dylan no filme independente Mad Cowgirl, sobre uma inspetora sanitária de um frigorífico que sofre de uma doença cerebral. O filme foi lançado em 2006.^[38][3][39]

Recebeu a estrela de número 2.479 da Calçada da Fama de Hollywood em 10 de setembro de 2012.^[42][39]

Em 2013, participou do curta-metragem Cowboys & Engines, de temática steampunk, ao lado de Malcolm McDowell e Richard Hatch.^[43] Em 2017, interpretou o cientista Ray Nabroski em Neil Stryker and the Tyrant of Time, filme inspirado nas produções da década de 1980, no qual enfrenta goblins feitos com bonecos.^[44] Voltou a contracenar com Richard no drama de ficção científica Diminuendo, de 2018, último filme realizado pelo ator antes de morrer.^[45]

Interpretou Otis na comédia Raging Midlife.^[46] Em 2026, recebeu o prêmio de melhor ator do Independent Shorts Awards pelo curta-metragem Mr. Fleischmann.^[47][1]

Em 2007, a organização de direitos humanos U.S. Campaign for Burma convidou Walter a participar de sua campanha sobre a crise humanitária na Birmânia. O ator visitou campos de refugiados na fronteira entre Mianmar e a Tailândia.^[48]