Half Hour of Power

Предшественницей Sum 41 была школьная группа Kaspir, созданная в Эйджаксе, пригороде Торонто, в середине 1990-х годов. По воспоминаниям Дерика Уибли, её раннее звучание складывалось под влиянием альбомов Weezer группы Weezer и Dookie группы Green Day, а использование более мрачных аккордов сближало отдельные песни с музыкой Nirvana. В этот период Уибли учился в Exeter High School, где познакомился с будущими участниками Sum 41 — Дэйвом Бэкшем и Джейсоном Маккаслином, игравшими в собственных школьных группах. К Kaspir также присоединился барабанщик Стив Джоз, которого Уибли считал наиболее сильным молодым музыкантом среди своего окружения. Постепенно интерес участников сместился от альтернативного рока начала 1990-х к более быстрому панк-року: Уибли и Джоз слушали NOFX, Pennywise, Lagwagon, Bad Religion, Rancid и другие группы, связанные со скейт-панк-сценой^[1][2][3].

Решающим событием Уибли называл посещение Warped Tour 27 июля 1996 года, где он вместе с Джозом и другими друзьями увидел выступления NOFX, Pennywise, Face to Face, Unwritten Law и Rocket from the Crypt^[англ.]. После концерта музыканты пришли к выводу, что звучание Kaspir больше не соответствует их интересам, и решили создать новую группу, ориентированную исключительно на панк-рок. По воспоминаниям Уибли, название Sum 41 возникло, когда музыканты решили добавить к слову Sum число и подсчитали по календарю, сколько времени прошло от начала их летних каникул до посещённого ими концерта Warped Tour. Участники насчитали 41 день, поэтому новое название они истолковывали как «41 день лета»^[2]. В первый состав группы наряду с Уибли и Джозом входил вокалист и гитарист Джон Маршалл; состав и распределение инструментов в первые месяцы неоднократно менялись^[2][3].

Незадолго до первого выступления Sum 41 Уибли познакомился с Грегом Нори^[англ.], вокалистом и гитаристом канадской группы Treble Charger^[англ.]. После одного из её концертов Уибли проник за кулисы, рассказал Нори о своей группе и пригласил его на предстоящее выступление. Первый концерт под названием Sum 41 состоялся в сентябре 1996 года на организованном компанией SuperNova конкурсе групп в торонтском зале The Opera House^[англ.]. Музыканты исполнили пять собственных песен и кавер-версию «Stickin in My Eye» группы NOFX. Нори пришёл на концерт вместе с Марком Костансо из группы Len. Позднее Нори вспоминал, что не был впечатлён песнями и первоначальным вокалистом группы, однако обратил внимание на игру Джоза и способность Уибли сочинять запоминающийся материал. Сам Уибли признавал, что Sum 41 тогда звучали неровно, но считал, что уже на первом концерте между участниками проявились энергия и сценическая совместимость^[2][3].

После концерта Уибли продолжил общаться с Нори, обращаясь к нему за советами о звукозаписи, концертной деятельности и устройстве музыкальной индустрии. В феврале 1997 года Нори и Костансо предложили Sum 41 воспользоваться свободным студийным временем в Университете Торонто Метрополитен. За три дня группа записала семь композиций: «Sunday Morning Comics», «Not My Concern», «5.0. Grind», «Neighbors», «Used and Abused», «Everything’s Okay» и «To All the Herbivores (I Like Meat)». Уибли и Маршалл в тот период делили между собой ведущие вокальные партии. Для Уибли работа стала первым опытом записи собственного голоса в профессиональной студии; по его воспоминаниям, Нори помогал ему изменить манеру исполнения, добиваясь более уверенной и резкой подачи. Из семи песен Нори и Костансо успели свести пять, однако самостоятельного официального выпуска эта запись не получила^[2].

В дальнейшем Sum 41 выступали на небольших площадках Торонто и Эйджакса, играли в подвалах, на частных вечеринках и в местных клубах, а также открывали концерт Len. Состав группы оставался нестабильным: после конфликта с Уибли Маршалл покинул Sum 41, и Уибли окончательно занял место ведущего вокалиста и ритм-гитариста. К группе присоединился Дэйв Бэкш, ранее игравший преимущественно хеви-метал. Уибли и Джоз в течение некоторого времени убеждали его присоединиться к Sum 41, хотя сам Бэкш первоначально не проявлял большого интереса к панк-року. Решение было принято после совместного выступления, на котором музыканты почувствовали, что его более тяжёлая гитарная манера дополняет звучание группы. Басистом стал Ричард Рой, ранее игравший вместе с Джозом^[4][3].

Нори одновременно становился наставником Уибли в области написания песен. Он разбирал вместе с ним композиции Дэвида Боуи и Foo Fighters, объяснял устройство куплетов и припевов и советовал делать песенные формы более короткими, а основные мелодические части — более заметными. Костансо, в свою очередь, передал Уибли четырёхдорожечный магнитофон, семплер, микшерный пульт и несколько микрофонов. Получив возможность самостоятельно записывать музыку, Уибли начал готовить домашние демоверсии собственных песен и помогать с записями школьным группам Бэкша и Маккаслина. Эти занятия постепенно сделали его основным автором материала Sum 41 и позволили группе перейти от совместного разучивания песен на репетициях к более целенаправленной работе над демозаписями^[4][3].

В 1998—1999 годах группа ещё несколько раз меняла басистов. После ухода Роя его ненадолго заменил Марк Спиколак, а затем в качестве временного музыканта начал выступать Джейсон Маккаслин. К моменту появления интереса со стороны звукозаписывающих компаний он уже около полугода играл с Sum 41 и окончательно присоединился к группе в 1999 году. Таким образом сформировался состав, записавший Half Hour of Power: Уибли исполнял ведущий вокал и играл на гитаре, Бэкш стал ведущим гитаристом, Маккаслин — басистом, а Джоз — барабанщиком. Одновременно группа развивала нарочито зрелищную манеру выступлений: музыканты использовали синхронные движения, пиротехнические приспособления и небольшие батуты, пытаясь, по выражению Уибли, устраивать «стадионное шоу» даже в маленьких клубах. Эта сценическая энергия, соединённая с быстрым панк-роковым материалом и тяжёлыми гитарными элементами, впоследствии стала основой звучания и образа Sum 41 на Half Hour of Power^[5][3][6].

В последний год обучения Уибли узнал, что школьники могли получать учебные зачёты за прохождение производственной практики. Он решил воспользоваться этой программой и при содействии Нори устроился помощником звукорежиссёра в торонтскую студию Signal 2 Noise, принадлежавшую Робу Санзо; ранее Treble Charger записали там свой дебютный альбом. После согласования с матерью, школьным консультантом и директором практика заменила Уибли обычные занятия до конца учебного года. Первоначально он ежедневно приходил в студию, однако из-за небольшого количества записывавшихся там исполнителей почти не получил практического опыта и вскоре перестал регулярно её посещать. Дневное время, когда остальные участники Sum 41 находились в школе, Уибли стал проводить дома за сочинением песен, а затем отправлялся на репетиции группы^[6].

Именно в этот период появились «Makes No Difference», «Handle This» и первые фрагменты будущей «Fat Lip». Эти песни впоследствии вошли в Half Hour of Power и All Killer No Filler и по оценке Уибли, стали материалом, благодаря которому Sum 41 получили контракт со звукозаписывающей компанией. При их написании он следовал советам Грега Нори, предлагавшего сокращать песенную структуру и делать основной акцент на крупных, легко запоминающихся припевах. Нори видел в новых композициях коммерческий потенциал, хотя первоначально не всегда считал их подходящими для Sum 41^[6]. Одновременно Уибли экспериментировал с соединением панк-рока и хип-хопа. Одной из таких ранних композиций стала «What We’re All About». Поскольку участникам Sum 41 не удавалось уверенно исполнять рэп-партии, Нори предложил обратиться к американскому рэперу MC Shan^[англ.], с которым он работал в стороннем проекте IKON. В течение нескольких месяцев Уибли и Дэйв Бэкш занимались с MC Shan в студии канадского рэпера Сноу, отрабатывая ритм и манеру исполнения. Полностью завершённая версия композиции появилась позднее, уже во время записи Half Hour of Power, однако её музыкальная идея и рэп-основа сложились ещё до заключения контракта с лейблом^[6].

После первых гастролей группы был подготовлен новый профессиональный демоматериал, включавший «Handle This», «Rhythms», «Makes No Difference» и «In Too Deep». Поскольку Джейсон Маккаслин в тот момент ещё не стал постоянным участником Sum 41, басовые партии на записи исполнил Уибли. Нори, принявший на себя функции менеджера группы, начал предлагать демозапись канадским звукозаписывающим компаниям. Музыканты сознательно начали поиски в Канаде, поскольку хотели сначала добиться признания в собственной стране, а не сразу обращаться к американской музыкальной индустрии^[6].

Крупные канадские компании отказались подписывать Sum 41. По воспоминаниям Уибли, представители Universal Music Canada даже назвали коллектив худшей группой, которую слышали за последнее десятилетие. Единственное предложение поступило от независимой монреальской компании Aquarius Records^[англ.], которой руководил канадский концертный промоутер Дональд Тарлтон^[англ.]. Музыканты положительно восприняли интерес Aquarius, однако рассчитывали получить международный контракт с крупным лейблом и поэтому первоначально не приняли предложение. После неудачи в Канаде демозапись разослали американским компаниям, но первый этап этих переговоров также завершился отказами^[6][3].

Положение изменилось благодаря видеозаписям, которые участники группы делали во время концертов, поездок и повседневной жизни в Эйджаксе. Уибли смонтировал из них короткий фильм, включавший фрагменты выступлений, любительские пародии на криминальные фильмы, розыгрыши и сцены, в которых музыканты обливали прохожих из водяных пистолетов. Поскольку доступных компьютерных программ для монтажа у него не было, Уибли последовательно переписывал выбранные эпизоды с одной видеокассеты на другую при помощи двух видеомагнитофонов, а затем добавил к изображению музыку Sum 41. Первоначально запись предназначалась для друзей группы, однако Нори предложил профессионально перемонтировать материал и включить его в электронный пресс-кит, который повторно отправили американским лейблам^[6]. Уибли позднее объяснял, что фильм не задумывался как продуманная рекламная кампания: участники снимали то, что смешило их самих и знакомых, но именно сочетание музыки с их поведением заинтересовало представителей индустрии^[3].

Одним из первых на новый пресс-кит отреагировал Роб Кавалло^[англ.] из Hollywood Records, ранее работавший с Green Day. Он пригласил музыкантов на встречу в Лос-Анджелес, после чего интерес к Sum 41 проявила Interscope Records и другие крупные компании. За несколько недель группа перешла от серии отказов к конкуренции между несколькими лейблами. В этот же период Маккаслин, около полугода выступавший с Sum 41 как временный басист, официально присоединился к коллективу^[6][3].

Вместо закрытых прослушиваний в офисах звукозаписывающих компаний Sum 41 предложили представителям лейблов посетить их обычные концерты. Группа организовала пятинедельную серию выступлений по средам в торонтском клубе Ted’s Wrecking Yard, рассчитанном примерно на 200 посетителей. На концерты приезжали представители отделов по поиску исполнителей крупнейших американских компаний, а известие о возникшем вокруг Sum 41 интересе привлекло канадских музыкантов и работников музыкальной индустрии. Группа исполняла набор песен, позднее составивший основу Half Hour of Power, и пыталась воспроизводить на небольшой сцене элементы большого концертного шоу: музыканты использовали мини-батуты, пиротехнические устройства, горящие барабанные палочки и закреплённые на гитарах фейерверки. По воспоминаниям Уибли, эти выступления усилили конкуренцию между лейблами и побудили сделать предложения даже те компании, которые первоначально не собирались участвовать в переговорах^[6].

Основными претендентами оставались Interscope Records и недавно образованная компания Island Def Jam. Сначала музыканты склонялись к Interscope, поскольку компания уже занимала заметное положение на американском рок-рынке, тогда как в каталоге Island Def Jam почти не было рок-групп. После встречи в Нью-Йорке позиция Sum 41 изменилась: руководство Island Def Jam представило долгосрочный план развития группы, а президент компании Лайор Коэн^[англ.], ранее работавший с Beastie Boys и Run-D.M.C., увидел сходство между сценическим образом Sum 41 и исполнителями, с которыми он развивал Def Jam. В конце 1999 года группа подписала контракт с Island Def Jam на вершине Си-Эн Тауэр в Торонто^[6][3].

Из международного соглашения была исключена территория Канады. Музыканты настояли, чтобы права на выпуск их записей в стране получила Aquarius Records, поскольку эта компания единственной проявила интерес к первоначальной демозаписи Sum 41. В результате международным партнёром группы стала Island Def Jam, а канадские издания выпускались при участии Aquarius^[6].

В январе 2000 года Island Def Jam определила первоначальную стратегию развития Sum 41. Компания планировала сначала выпустить мини-альбом из пяти или шести песен, после чего отправить группу в продолжительные гастроли по США для формирования постоянной аудитории. Полноформатный альбом предполагалось выпустить позднее, когда коллектив приобретёт концертный опыт и собственную слушательскую базу. Запись мини-альбома, впоследствии получившего название Half Hour of Power, поручили Уибли и Нори, тогда как продюсером следующей полноформатной пластинки должен был стать Джерри Финн^[7].

Перед началом записи Дерик Уибли и Грег Нори просмотрели накопившиеся законченные и незавершённые песни и распределили их между Half Hour of Power и будущим полноформатным альбомом All Killer No Filler. При отборе учитывались готовность композиций, их место в концертной программе Sum 41 и предполагаемая роль каждого из двух релизов^[7].

Представители лейбла считали «Makes No Difference» наиболее вероятным хитом мини-альбома. Написанную примерно в тот же период «In Too Deep», напротив, решили сохранить для полноформатной пластинки и рассматривали как один из её потенциальных синглов. По воспоминаниям Уибли, к этому времени окончательно определилось, что «In Too Deep» останется песней Sum 41: ранее Нори пытался использовать её в стороннем проекте с рэперами Сноу и MC Shan, а затем предлагал группе Treble Charger^[6][7].

Основу Half Hour of Power составили композиции, которые Sum 41 уже исполняли на серии концертов для представителей звукозаписывающих компаний. Благодаря этому музыканты хорошо знали материал ещё до начала студийной работы и смогли записать большую часть мини-альбома за короткий срок. Таким образом, релиз фиксировал концертный репертуар группы конца 1990-х годов, тогда как часть песен, предназначенных для All Killer No Filler, сознательно не включалась в него. Уибли позднее противопоставлял эти два релиза: Half Hour of Power в основном отражал живую программу Sum 41 периода поисков контракта, а для полноформатного альбома группа сохраняла отдельные композиции, которые считала основой следующего этапа своего развития^[7].

Не весь окончательный материал мини-альбома существовал до прихода группы в студию. К уже подготовленному концертному набору Уибли добавил короткую металл композицию «Ride the Chariot to the Devil», придуманную им во время записи в аппаратной студии. Рэп-фрагмент «What We’re All About» также не был завершён заранее: его основа возникла ещё во время занятий участников Sum 41 с MC Shan, однако текст Уибли, Дэйв Бэкш и Стив Джоз написали уже в период студийной работы. Первоначально музыканты пытались сочинить шуточную песню о прежних басистах Sum 41, но затем Джоз предложил сделать рэп-композицию о рок-музыке в духе «King of Rock» группы Run-D.M.C.. Группа пригласила MC Shan принять участие в записи, и тот исполнил свою рэп-партию с первого дубля. В окончательной последовательности мини-альбома этот фрагмент был присоединён к песне «Dave’s Possessed Hair»^[7].

Разделение материала между двумя релизами оставило Уибли ограниченное время для подготовки полноформатного альбома. После завершения Half Hour of Power ему предоставили около четырёх недель, чтобы дописать песни для предстоявшей работы с Финном. Таким образом, создание мини-альбома и подготовка All Killer No Filler представляли собой последовательные этапы одного производственного периода: часть накопленного материала была зафиксирована на первом релизе, а остальные песни продолжили перерабатывать уже в рамках более продолжительного и дорогостоящего студийного проекта^[7].

Запись Half Hour of Power прошла в марте 2000 года в Metalworks Studios^[англ.] в Миссиссоге, недалеко от Торонто. Работа заняла около двух недель; по воспоминаниям Уибли, такой короткий срок был возможен благодаря тому, что основную часть материала группа уже исполняла на концертах для представителей звукозаписывающих компаний. По крайней мере часть работы проходила в студии «A» комплекса Metalworks: именно в её аппаратной Уибли сочинил инструментальную композицию «Ride the Chariot to the Devil»^[7].

Продюсерами мини-альбома выступили Дерик Уибли и Грег Нори. Нори к этому времени совмещал обязанности менеджера группы с участием в работе над её песнями, тогда как Уибли являлся основным автором материала и принимал непосредственное участие в формировании аранжировок. Джерри Финн, с которым Sum 41 уже договорились о записи будущего полноформатного альбома, не продюсировал Half Hour of Power, но выполнил сведение материала. Мастеринг осуществил Хоуи Уайнберг^{[англ.][7][8]}.

Основной состав на записи включал Уибли, исполнившего ведущий вокал и партии ритм-гитары, ведущего гитариста Дэйва Бэкша, басиста Джейсона Маккаслина и барабанщика Стива Джоза. Уибли, Бэкш и Джоз также исполнили рэп-партии в «It’s What We’re All About», объединённой на диске с «Dave’s Possessed Hair». Приглашённый MC Shan^[англ.] записал в этой части композиции дополнительный речитатив^[8].

Для «Second Chance for Max Headroom» были записаны духовые партии, отсутствовавшие в основном инструментальном составе Sum 41. Их исполнили Сара Макэлхеран и Стивен Дональд. Благодаря использованию духовых инструментов и появлению MC Shan состав участников Half Hour of Power оказался шире постоянной четвёрки музыкантов, а сама запись уже включала элементы ска и хип-хопа наряду с панк-роковой и хеви-металлической основой^[8].