Matthew Schaefer

Schaefer hral v sezóne 2022/2023 za Halton Hurricanes v South-Central Triple A Hockey League v kategórii do 16 rokov a v 25 zápasoch strelil 12 gólov a získal 32 bodov, čím si vyslúžil ocenenie hráč roka.^[1] Po sezóne si ho Erie Otters vybrali ako celkového prvého draftu v roku 2023 v Ontario Hockey League (OHL). Stal sa tretím celkovým prvým draftom v histórii Otters po Ryanovi O'Reillym a Connorovi McDavidovi. V máji 2023 podpísal zmluvu s Otters, v ktorej sa zaviazal hrať za tím od jesene.^[2]

Na začiatku svojej nováčikovskej sezóny v OHL, sezóny 2023/2024, Schaefer strelil svoj prvý gól 12. októbra 2023, gól v presilovke proti Niagara IceDogs. Ako chrbtica obrannej skupiny Otters, ktorú The Hockey News označil za „bezútešnú“, bol Schaefer silne závislý od svojich hráčov, ale prechod z nižšej ligy do OHL zvládol hladko. Rok zakončil s tromi gólmi a 17 bodmi v 56 zápasoch, čím si vyslúžil ocenenie za člena prvého tímu nováčikov. Jeho pôsobivá nováčikovská sezóna prišla tvárou v tvár značným osobným problémom, keďže počas sezóny zomrela jeho matka aj matka, ktorá mu bola ubytovaná.^[3]

Schaefer začal sezónu 2024/2025 s mononukleózou a vynechal deväť zápasov, kým nedostal povolenie hrať.^[4] V januári 2025, krátko po tom, čo si na Majstrovstvách sveta juniorov 2025 zlomil kľúčnu kosť, bol v strednodobom rebríčku NHL Central Scouting Bureau vyhlásený za najlepšieho severoamerického korčuliara. Napriek tomu, že Schaefer vynechal zvyšok sezóny, získal pred draftom NHL 2025 cenu CHL Top Draft Prospect Award, keďže v 17 odohraných zápasoch zaznamenal sedem gólov a 15 asistencií.^[5]

27. júna 2025 si Schaefer vybral tím New York Islanders ako celkovo prvého draftovaného hráča v roku 2025. S Islanders podpísal trojročnú zmluvu na vstupnej úrovni 4. augusta. Schaefer debutoval v NHL s tímom 9. októbra proti Pittsburgh Penguins a zaznamenal svoj prvý bod v NHL asistenciou pri góle v prvej tretine Jonathanovi Drouinovi.^[6] O dva dni neskôr, 11. októbra, Schaefer strelil svoj prvý gól v NHL proti Washington Capitals, keď Islanders prehrali zápas 4:2. Stal sa druhým najmladším obrancom v histórii NHL, ktorý strelil svoj prvý gól v NHL vo veku 18 rokov a 36 dní. 21. októbra Schaefer zaznamenal svoj prvý zápas v NHL s viac ako jedným gólom a jednou asistenciou pri víťazstve New Yorku 4:3 nad San Jose Sharks, čím sa stal aj druhým nováčikom v histórii NHL, ktorý zaznamenal bod v prvých šiestich zápasoch kariéry.^[7] Ako uznanie za jeho úsilie bol Schaefer vyhlásený za nováčika mesiaca október v NHL.^[8] 2. novembra sa Schaefer stal najmladším obrancom v histórii NHL, ktorý zaznamenal zápas s viac ako jedným gólom. 14. novembra sa stal najmladším hráčom NHL, ktorý strelil gól v predĺžení, keď strelil víťazný gól proti Utah Mammoth. Koncom novembra bol podľa webovej stránky ligy favoritom Calder Memorial Trophy ako najlepší nováčik ligy.^[9]

26. februára 2026 Schaefer zaznamenal 17. a 18. gól sezóny v zápase, ktorý vyhral 4:3 po predĺžení nad Montreal Canadiens, čím sa vyrovnal a prekonal Phila Housleyho v počte gólov strelených 18-ročným obrancom. Taktiež sa vyrovnal a prekonal Denisa Potvina v počte gólov strelených nováčikom v histórii Islanders.^[10] 1. marca zaznamenal svoj štvrtý zápas s viac ako jedným gólom v sezóne a svoj prvý trojbodový výkon s dvoma gólmi a jednou asistenciou pri víťazstve 5:4 proti Florida Panthers. S druhým gólom sa stal prvým obrancom v histórii NHL, ktorý ako nováčik najrýchlejšie dosiahol 20 gólov v sezóne. Stal sa tiež len druhým obrancom Islanders a prvým od Potvina v sezóne 1985/1986, ktorý dosiahol 20-gólovú hranicu.^[11]