Na bioloxía evolutiva, e especialmente na paleontoloxía, Chengjiang destaca polos achados de fósiles de tecidos brandos, dos xistos de Maotianshan, datados hai menos de 518 millóns de anos, durante a explosión cámbrica, que "son tan espectaculares como a fauna de Xisto de Burgess e significativamente máis antigas".[2] Estes fósiles considéranse un dos achados fósiles máis importantes do século XX. Conteñen un grao exquisito de detalle, abarcan unha ampla gama de fauna e son significativos para intentar comprender a evolución da vida na Terra.[3][4] En 2012, o xacemento fósil de Changjiang converteuse en Patrimonio da Humanidade da UNESCO.
Os fósiles descubríunos por primeira vez Henri Mansuy e Jaques Deprat, que os describiron en 1912, un ano despois das primeiras publicacións de Charles Doolittle Walcott sobre os xistos de Burgess. Non foi ata 1984 que Hou Xian-guang, profesor da Universidade de Yunnan, Kunming, onde é director do Centro de Investigación da Biota de Chengjiang, se decatou da verdadeira importancia da paleontoloxía da rexión. Anteriormente, foi profesor no Instituto Paleontolóxico da Academia Chinesa das Ciencias, Nanjing.
Chengjiang é unha cidade subdesenvolvida con ricos depósitos de fosfato por riba e por debaixo da formación que alberga o lagerstätte, declarada Patrimonio da Humanidade, dada a importancia científica dos fósiles. Unha consecuencia disto foi a renovación dos esforzos mineiros na rexión, que ameazaron os estratos con fósiles debido á erosión, ao afundimento da sobrecarga e á simple destrución polos esforzos mineiros.
Chengjiang enfróntase a un dilema entre as chamadas á preservación do tesouro de fósiles do Cámbrico temperán, a dependencia económica que ten da industria do fosfato e a dificultade de atopar un equilibrio entre a explotación e a restauración da terra mentres isto aínda sexa posible.[4]
Guang, Hou Xian; Aldridge, Richard J.; Bergstrom, Jan; Siveter, David J.; Siveter, Derek J.; Xian-Hong, Feng (2004). The Cambrian Fossils of Chengjiang, China: The Flowering of Early Animal Life. Oxford, U.K.: Blackwell Publishing. ISBN1-4051-0673-5.
